Physiologen der Stanford University konnten das Sehvermögen von Mäusen mit abgetrennten Sehnerven teilweise wiederherstellen. Hierzu wurde ein kombinierter Ansatz angewendet, der sowohl die visuelle Stimulation als auch den Einsatz von Chemikalien umfasst. Ein Artikel, der das Experiment beschreibt, wurde in Nature Neuroscience veröffentlicht.
Die Augen der meisten Tiere enthalten die Netzhaut, eine dünne Schicht lichtempfindlicher Zellen. Es enthält Photorezeptoren, die auf unterschiedliche Wellenlängen des Lichts reagieren, sowie ganglionäre Neuronen. Insgesamt gibt es mehrere Dutzend Arten von Ganglienzellen, von denen jede für die Verarbeitung spezifischer visueller Informationen (Bewegung von Objekten oder Farbe) verantwortlich ist. Sie haben auch Prozesse - Axone, die sich im Sehnerv sammeln und zum Gehirn gelangen.
Wenn Axone auseinandergerissen werden, fließen keine visuellen Informationen mehr zum Gehirn. Gleichzeitig fehlt den ganglionären Neuronen die Fähigkeit zur automatischen Regeneration. Wissenschaftler haben jedoch einen Weg gefunden, Reparaturmechanismen auszulösen, indem sie einen Signalweg aus einer Kette von Molekülen stimulieren, einschließlich des TOR-Proteins, eines Zellwachstumsregulators.
Die Forscher setzten experimentelle Mäuse mit beschädigten Sehnerven Substanzen aus, die die TOR-Aktivität erhöhen. Zusätzlich wurden den Tieren Videos mit sich bewegenden schwarzen und weißen Linien gezeigt. Nach drei Wochen bewerteten die Wissenschaftler die Fähigkeit der Nagetiere, auf bestimmte visuelle Reize zu reagieren, und der Grad der axonalen Regeneration wurde ebenfalls getestet.
Die Ergebnisse zeigten, dass die meisten Axone wieder wuchsen und die entsprechenden Bereiche im Gehirn erreichten. Die Wiederherstellung des Sehvermögens war jedoch unvollständig, da nach Ansicht der Wissenschaftler nicht alle Arten von Ganglienzellen die Gehirnhälften "erreichen" konnten. Zukünftige Forschungen von Physiologen werden sich auf die Lösung dieses Problems konzentrieren.
