Spezialisten der Johns Hopkins University konnten aus Stammzellen ein Miniaturhirn züchten, an dem verschiedene Experimente durchgeführt werden konnten. Laut Wissenschaftlern wird diese Errungenschaft es ihnen ermöglichen, viele der Forschungsarbeiten zur Untersuchung von Nervenzellen zugänglicher zu machen. Das Testen der Wirkung bestimmter chemischer Verbindungen oder das Simulieren der Entwicklung einer neurodegenerativen Erkrankung erfordert keine großen Schwierigkeiten.
Das von Professor Thomas Hartung und seinen Kollegen im Labor erstellte Mini-Gehirn ist mit bloßem Auge kaum sichtbar (350 Mikrometer Durchmesser), aber etwa tausend dieser Objekte können gleichzeitig in einer Petrischale gezüchtet werden. Alle von ihnen werden aus induzierten pluripotenten Zellen reproduziert, dh aus Stammzellen, die durch epigenetische Reprogrammierung erhalten wurden. Dieser Vorgang dauert ca. 8 Wochen. Am Ende der Kultivierung werden neben Neuronen auch Neurogliazellen (Astrozyten und Oligodendrozyten) gebildet, die Bedingungen für die Erzeugung und Übertragung von Nervenimpulsen schaffen.
Experten zufolge kann das Mini-Gehirn sogar spontane elektrische Aktivität zeigen.
Der Professor stellt fest, dass die modernste Forschung zur Wirksamkeit von Arzneimitteln Hunderttausende von Labortieren erfordert. Die neueste Entwicklung wird nicht nur dazu beitragen, ihre Anzahl zu verringern, sondern auch viel nützlichere Informationen zu erhalten.
Den Forschern zufolge wird die von ihnen vorgeschlagene Technologie zum Wachstum eines Mini-Gehirns auch die Simulation neurodegenerativer Erkrankungen (Parkinson-Krankheit, Alzheimer-Krankheit, Amyotrophe Lateralsklerose usw.) unter Verwendung der Hautzellen der Patienten ermöglichen. Die erstellten Objekte werden sicherlich die Entwicklung von Behandlungsmethoden beschleunigen und den Patienten Hoffnung auf eine mögliche Genesung geben.
In naher Zukunft wird die Mini-Gehirn-Kultivierungsmethode patentiert, und das von Professor Hartung gegründete Handelsunternehmen ORGANOME wird die Verantwortung für seine Einführung in die medizinische Praxis übernehmen. Die Forscher hoffen, dass sie bereits 2016 mit der Produktion beginnen können.
