Die letzten Überreste von Marsflüssen und -meeren sind möglicherweise nicht in den Weltraum verdunstet, sondern buchstäblich in seine Felsen eingeweicht und haben ihre chemische Zusammensetzung geändert, wodurch der Planet rot wurde, so ein Artikel in der Zeitschrift Nature.
„Die Zirkulation von Gesteinen in den Eingeweiden der Erde verhindert plötzliche Änderungen der Wasserkonzentration auf der Oberfläche des Planeten, da die‚ überschüssige 'Feuchtigkeit von den Gesteinen entfernt wird, bevor sie den Mantel erreichen. Es existiert nicht auf dem Mars und sein Wasser interagierte ständig mit „trockenen“Basaltlaven, um wasserreiche Mineralien zu bilden. Infolgedessen veränderte sich das Erscheinungsbild des Mars und der Planet wurde trocken und leblos “, sagte Jon Wade von der University of Oxford (UK).
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler viele Hinweise darauf gefunden, dass Flüsse, Seen und ganze Ozeane des Wassers in der Antike auf der Marsoberfläche existierten und fast so viel Flüssigkeit enthielten wie unser Arktischer Ozean. Auf der anderen Seite glauben einige Planetenforscher, dass der Mars selbst in der Antike zu kalt für die dauerhafte Existenz der Ozeane sein könnte und sein Wasser nur während Vulkanausbrüchen in einem flüssigen Zustand sein könnte.
Jüngste Beobachtungen des Mars mit bodengestützten Teleskopen haben gezeigt, dass der Mars in den letzten 3,7 Milliarden Jahren einen ganzen Ozean von Wasser verloren hat, was ausreichen würde, um die gesamte Oberfläche des roten Planeten mit einem 140 Meter dicken Ozean zu bedecken. Wo dieses Wasser verschwunden ist, versuchen Wissenschaftler heute herauszufinden, indem sie alte Marsmeteoriten untersuchen.
Wade und seine Kollegen machten auf ein interessantes Merkmal der ältesten Marsmeteoriten aufmerksam: Ihre Gesteine unterscheiden sich weder in Farbe noch in Struktur und Zusammensetzung von den Mineralien, die Curiosity and Opportunity Rover heute auf der Marsoberfläche finden. Insbesondere enthalten sie eine große Anzahl von sogenannten Grundgesteinen und extrem wenige Verbindungen mit einer großen Anzahl von Sauerstoffatomen und anderen Oxidationsmitteln.
Dies veranlasste sie zu der Annahme, dass sich die chemische Zusammensetzung der Gesteine auf dem Mars in den letzten 4 Milliarden Jahren unter dem Einfluss von kosmischer Strahlung, Sonnenwind und flüssigem Wasser, deren große Reserven zum Zeitpunkt der "Katapultierung" dieser Meteoriten auf dem Planeten hätten vorhanden sein müssen, deutlich verändert haben könnte.
Anhand dieser Idee analysierten die Wissenschaftler, wie Wasser mit Gesteinen interagieren kann, deren Analoga in Meteoriten enthalten sind, und berechneten das Wasservolumen, das sie beim Eintauchen in den Darm des Mars aufnehmen und in sich halten können. Dies ermöglichte es ihnen zu verstehen, wo sein Wasser verschwunden war und den Hauptschuldigen dieses Verlustes zu finden - Eisenoxid.
Wie Wissenschaftler herausgefunden haben, absorbieren Marsbasalte und andere Grundgesteine viel aktiver Wasser und interagieren mit diesem als ihre „Cousins“von der Erde, da sie fast doppelt so viel Eisenoxid enthalten wie ähnliche Mineralien auf unserem Planeten. Dank dessen verwandelt sich der Darm des Mars in eine Art Schwamm, der ständig Wasser aufnimmt und es fast nicht zurückgibt, da es auf dem roten Planeten keine Tektonik gibt.
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Infolgedessen verdampften laut Wade die meisten Gewässer des Mars nicht in den Weltraum, wie die meisten Planetenwissenschaftler heute glauben, sondern "flossen" in seinen Darm, wo er sich noch versteckt. Der nächste NASA-Rover, so hoffen die Autoren des Artikels, wird helfen, zu testen, ob dies der Fall ist oder nicht.