Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate - geschrieben vor den Toren der Hölle. "Gib die Hoffnung auf, alle, die hier eintreten." Eine großartige Möglichkeit, einen Besucher in der Hölle willkommen zu heißen. Es gibt aber auch eine echte Untergrundwelt, in der es jedoch weniger Hunde gibt und Sünder nirgendwo in Kesseln kochen. Wissenschaftler haben intensiv an der kompletten Dungeon-Karte gearbeitet. Man kann es in gewisser Weise eine Höllenkarte nennen.
Die Erde besteht aus tektonischen Platten, riesigen Krusten- und Mantelstücken, die verstreut sind und sich gegenseitig zerdrücken und Prozesse wie Vulkanismus, Erdbeben und Kontinentalverschiebung verursachen. Bei der sogenannten Subduktion gleitet eine Platte unter die andere und ein Teil der Erde sinkt in den Mantel. Ein Team europäischer Wissenschaftler arbeitete am Atlas der Unterwelt, einer Karte dieser sinkenden Platten, und untersuchte den Erdmantel sowie die Geschichte und Geographie dieser unterirdischen Welt. Und so veröffentlichten sie in der Zeitschrift Tectonophysics eine wissenschaftliche Arbeit, in der sie ihre Arbeit ausführlich beschrieben.
"Jetzt können wir nicht nur die Bewegungen von Platten auf der Oberfläche verfolgen, sondern auch deren Absenkung an der Kern-Mantel-Grenze", sagte Duu van Hinsbergen von der Universität Utrecht in den Niederlanden gegenüber Gizmodo. "Für mich ist das cool - wir können Physik in der Erde studieren."
Sie haben wahrscheinlich gedacht, dass die Platten, die tief in den Mantel eintauchen, einfach schmelzen, aber tatsächlich bleiben sie dort lange Zeit hängen und können bis zu 3000 Kilometer tief sinken, erklärt van Hinsbergen. Dieser Katalog ist "die erste große Grundlage für die Interpretation der gegenwärtigen globalen Struktur des Mantels und seiner physikalischen Eigenschaften sowie seiner Beziehung zur dynamischen Entwicklung unseres Planeten in den letzten 300 Millionen Jahren", heißt es in dem Artikel.
Dieser höllische Atlas ist das Ergebnis von 17 Jahren Arbeit, die Daten aus verschiedenen Plattenbildgebungsstudien abgleichen. Zur Visualisierung verwenden Wissenschaftler die seismische Tomographie. Es ähnelt der medizinischen Bildgebung, außer dass in diesem Fall Schallwellen und keine Lichtwellen mit Geschwindigkeit durch die Erde wandern und ein Bild erzeugen.
Wissenschaftler verwenden diese Informationen, um die Geschichte vieler Platten und ihre Auswirkungen auf den Planeten zusammenzufassen. Die Bitterroot-Platte befindet sich beispielsweise 200 Kilometer tief im Westen Nordamerikas. Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Platte vor 46 bis 66 Millionen Jahren einer Subduktion unterzogen wurde und zu einem Anstieg der vulkanischen Aktivität im Challis Absaroka-Bogen führte. Diese 50 Millionen Jahre alte Vulkanzone macht sich heute nur noch in den Restgesteinen im Nordwesten der USA bemerkbar. Die Platten sind jünger und hinterlassen markantere Merkmale wie die Anden und den Himalaya.
Johnny Wu von der University of Houston, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, das Projekt sei der Schaffung eines menschlichen Genoms etwas ähnlich gewesen, jedoch für den Planeten Erde. "Wie eine Genomkarte bietet uns dieses Projekt eine Plattform für weitere Entdeckungen über unseren Planeten."
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Und das ist erst der Anfang. „Wenn man sich den ersten Atlas der Welt im 16. Jahrhundert ansieht, war diese Arbeit nicht schlecht, unterscheidet sich aber erheblich von unserem modernen Atlas“, sagt van Hinsbergen. „Ich denke, dieser Atlas wird in 10 bis 20 Jahren auch anders aussehen. Wir werden überall Platten finden."
Nun, die Hölle ist echt. Die Erde wird während der Entwicklung des Planeten in die Dicke des Mantels gesaugt, was zu buchstäblich herausragenden Landmarken auf der Oberfläche und einem komplexen Verhalten darunter führt. Sie können es sich selbst ansehen.
Ilya Khel
