Wissenschaftler haben herausgefunden, dass einige der im Marsboden gefundenen Komponenten in wenigen Minuten ganze Bakterienkulturen zerstören können. Die Forscher fragten sich lange, ob Mikroorganismen auf der Oberfläche des Roten Planeten überleben könnten. Und die Ergebnisse der neuesten Labortests zeigen, dass das Schicksal aller grünen Bakterien, die auf die Marsoberfläche treffen, nicht beneidenswert sein wird. Anscheinend wird der Anbau von Kartoffeln auf dem Mars viel schwieriger sein als bisher angenommen.
Das Problem liegt in Perchloraten - chlorhaltigen Chemikalien, die erstmals 2008 auf dem Mars entdeckt wurden. Diese Substanzen sind in der Lage, Wasser auf dem Mars in flüssigem Zustand zu halten, verwandeln es jedoch tatsächlich in eine saure Sole. Perchlorate sind für den Menschen giftig, stellen Mikroben jedoch nicht unbedingt vor dieselben Probleme. Und da diese Verbindungen Wasser in flüssiger Form ermöglichen, glaubten Wissenschaftler zuvor, dass ihre Anwesenheit auf dem Mars für das Leben von Vorteil sein könnte.
Forscher der Universität von Edinburgh sagen jedoch, dass die Exposition gegenüber starkem ultraviolettem Licht auf diese Verbindungen sie zu einem tödlichen Gift für absolut alle Lebensformen macht.
"Perchlorate bleiben bei Raumtemperatur stabil, werden jedoch zu einem starken Oxidationsmittel, wenn sie beispielsweise bei hohen Temperaturen aktiviert werden", berichten die Forscher.
Eine Möglichkeit, Perchlorat in Säure umzuwandeln, besteht darin, es einer starken Quelle ultravioletter Strahlung auszusetzen. Da der Mars viel weniger dicht ist als die Erdatmosphäre, ist seine Oberfläche täglich dieser Art von Strahlung ausgesetzt.
Wissenschaftler beschlossen, ein Experiment durchzuführen. Sie nahmen das Bakterium Bacillus subtilis (Hay bacillus), das auf der Haut von Raumfahrzeugen (einschließlich der ISS) gefunden wurde, und platzierten es unter Bedingungen, die die Umgebung auf der Marsoberfläche künstlich wiederherstellen. Die Bakterien schwebten in einer Lösung von Magnesiumperchlorat mit der gleichen Konzentration wie auf dem Roten Planeten und wurden dann ultravioletter Strahlung mit den gleichen Wellenlängen ausgesetzt, die die Marsoberfläche bombardierten. Infolgedessen überlebten keine Bakterien. Der Tod ereignete sich innerhalb von nur 30 Sekunden.
Um das Experiment zu testen, setzten die Forscher Bakterien auch ultraviolettem Licht aus, das nicht in ein Perchloratmedium gegeben wurde. Trotzdem wurde die gesamte Kolonie innerhalb von nur 1 Minute zerstört.
Natürlich ist die Marsoberfläche nicht so nass wie der Boden einer Petrischale. Daher beschlossen die Wissenschaftler, ein ähnliches Experiment durchzuführen, indem sie das Bakterium trockeneren Bedingungen aussetzen - Siliziumdioxid. Diese Umgebung machte das Überleben des Bakteriums Bacillus subtilis etwas einfacher, aber am Ende starben die meisten von ihnen trotzdem. Daraus können wir schließen, dass wenn Leben auf dem Mars existiert, es höchstwahrscheinlich tief unter der Oberfläche des Planeten verborgen ist, wo die Konzentration an Perchloraten viel geringer ist.
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„Trotz früherer Vermutungen toxischer Wirkungen durch Säuren auf der Marsoberfläche zeigen unsere Beobachtungen, dass die Umwelt auf der Oberfläche des modernen Mars lebenden Zellen noch feindlicher gegenübersteht und ein explosiver Cocktail aus Säuren, Eisenoxid, Perchlorat und ultraviolette Strahlung “, sagen die Wissenschaftler.
Wenn die Salzströme, die von den Marsgesteinen herabsteigen, tatsächlich konzentrierte Perchloratströme sind, ist eine solche Umgebung eindeutig ungeeignet, um das Leben zu unterstützen. Und da Perchlorate auf fast der gesamten Oberfläche des Marsbodens vorhanden sind, können wir nach den Erkenntnissen des Forscherteams leider feststellen, dass der größte Teil der Oberfläche des Planeten unbewohnt ist.
Aber es gibt auch einige positive Neuigkeiten. Wenn die Marsoberfläche in der Lage ist, alle terrestrischen Mikroben bei Kontakt abzutöten, stellt sie für den Planeten selbst ein hervorragendes Schutzmittel dar - es besteht eine geringere Wahrscheinlichkeit, dass wir in zukünftigen Missionen unsere terrestrischen Mikroben dorthin bringen können.
Wissenschaftler wiederum werden ihre Forschung fortsetzen und herausfinden, wie genau solch ein tödlicher Cocktail auf der Marsoberfläche lebende Zellen tötet.
NIKOLAY KHIZHNYAK
