Als die spanischen Konquistadoren 1517 nach Mittelamerika segelten, war ihr Ziel, die Maya-Zivilisation zu zerstören. Bei ihrer Ankunft stellten die Kolonialisten jedoch fest, dass der größte Teil ihrer Arbeit bereits vor ihnen erledigt worden war. Beeindruckende Kalksteinstädte - ein klassisches Merkmal einer der am weitesten entwickelten Gesellschaften der Antike - sind bereits mit Dschungel bewachsen.
Wie die Maya ihr Ende fanden, bleibt eines der beständigsten Geheimnisse der Geschichte. Das Maya-Volk überlebte; Es gelang ihnen sogar, einen langfristigen Widerstand gegen die europäischen Angreifer zu organisieren. Doch als die Spanier landeten, war die politische und wirtschaftliche Macht, die an diesen Orten die berühmten Pyramiden errichtet und die Bevölkerung von zwei Millionen Menschen unterstützt hatte, bereits verschwunden.
Die ersten Fundamente der Maya wurden im ersten Jahrtausend v. Chr. Gelegt, und die Zivilisation erreichte ihren Höhepunkt um 600 n. Chr. e. In der Chronologie Mesoamerikas befinden sich die Maya zwischen den ersten Olmeken und den späten Azteken. Archäologen haben Tausende von alten Maya-Städten gefunden, von denen die meisten auf der südmexikanischen Halbinsel Yucatan, in Belize und in Guatemala verstreut sind.
Höchstwahrscheinlich befinden sich noch mehr Maya-Ruinen unter einer dicken Regenwaldschicht.
Nach ungefähr 200 Jahren ernsthafter archäologischer Forschung haben wir genug über die Maya-Zivilisation gelernt, um sie zu bewundern. Ihre unverwechselbare Kunst und Architektur zeigten, dass sie ein Volk feiner Handwerker waren.
Die Maya waren auch intellektuell fortgeschritten. Sie verstanden Mathematik und Astronomie gut und verwendeten sie, um Pyramiden und Tempel mit der Präzession des Planeten und den Sonnenäquinoktien auszurichten. Und sie verwendeten die einzige bekannte Schrift in Mesoamerika, eine bizarr aussehende Reihe von Symbolen, Maya-Hieroglyphen.
Die Wunder, die die Maya zurückließen, gaben ihnen eine mystische Aura. Aber wie die Zivilisation unterging, ist in jedem Detail eine echte Mystik. Und wir scheinen zu verstehen, warum Maya zu Ende ging.
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Beginnen wir mit dem, was wir wissen. Um 850 n. Chr. Nach Jahrhunderten des Wohlstands und der Herrschaft begannen die Maya, ihre prächtigen Städte nacheinander zu verlassen. In weniger als 200 Jahren hat die Größe der Zivilisation nur einen Bruchteil der Vergangenheit erreicht. Es blieben vereinzelte Siedlungen, aber die Blütezeit der Maya ist für immer vorbei.
Abgesehen von den tragischen Ausmaßen des Maya-Niedergangs haben Archäologen trotz jahrzehntelanger Forschung immer noch keine Ahnung, was ihn verursacht hat. Wie im Fall des Römischen Reiches war der Schuldige am Fall der Zivilisation eindeutig nicht allein. Die Todesrate der Maya führte jedoch einige Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die Ursache eine große Katastrophe war, die Städte nacheinander auf ihrem Weg zerstören konnte.
Es gibt viele Theorien darüber, was die Maya beendet hat. Unter ihnen sind alte und bekannte - Invasion, Bürgerkrieg, Verlust von Handelswegen. Seit die Klimaaufzeichnungen in Mittelamerika Anfang der neunziger Jahre zusammengestellt wurden, ist eine Theorie besonders populär geworden: Die Maya-Zivilisation war aufgrund des schweren Klimawandels zum Scheitern verurteilt.
In den Jahrhunderten unmittelbar vor dem Zusammenbruch der Maya - der sogenannten "klassischen Ära" von 250 bis 800 n. Chr. e. - Die Zivilisation summte. Die Städte blühten, die Ernte war reich. Klimaaufzeichnungen (die hauptsächlich aus der Analyse von Höhlenformationen stammen) zeigten, dass in dieser Zeit im Gebiet der Maya relativ starker Regen fiel. Aber die gleichen Aufzeichnungen zeigen, dass um 820 n. Chr. e. Das Gebiet wurde von 95 Jahren intermittierender Dürreperioden heimgesucht, von denen einige Jahrzehnte dauerten.
Seit diese Dürren erstmals identifiziert wurden, haben Wissenschaftler eine bemerkenswerte Korrelation zwischen ihrem Zeitpunkt und dem Zusammenbruch der Maya festgestellt. Während Korrelation allein nicht ausreicht, um die Frage zu schließen, hat die enge Verbindung zwischen Dürren und Stürzen Experten zu der Annahme geführt, dass der Klimawandel im 9. Jahrhundert den Maya-Niedergang irgendwie verursacht haben könnte.
So attraktiv die Erklärung der Dürre auch ist, sie reicht nicht aus. Weil nicht alle Maya-Städte mit dem Austrocknen des Klimas fielen.
Die Maya-Städte, die während der Dürreperioden des 9. Jahrhunderts fielen, befanden sich hauptsächlich im südlichen Teil ihres Territoriums anstelle des modernen Guatemala und Belize. Auf der Halbinsel Yucatan im Norden überlebte die Maya-Zivilisation diese Dürren jedoch nicht nur, sondern blühte auch auf. Diese Renaissance des Nordens bringt die Dürre in die Räder der Theorie: Wenn der Süden durch den Klimawandel gelähmt war, was geschah dann mit dem Norden?
Für diese Nord-Süd-Divergenz wurden verschiedene Erklärungen vorgeschlagen, aber bisher hat sich keine Theorie durchgesetzt. Eine kürzlich entdeckte Entdeckung könnte jedoch Licht in dieses dauerhafte Paradoxon bringen.
Maya-Archäologen haben es schwer, Daten zu extrahieren. Praktisch keine schriftlichen Aufzeichnungen über die Maya, von denen es einst Tausende gab, überlebten die Kolonialzeit (auf Befehl katholischer Priester verbrannten die Spanier Maya-Bücher in Haufen - nur vier der verbleibenden sind bekannt). Stattdessen stützen sich die Wissenschaftler auf kalendarische Aufzeichnungen über Steinmonumente, eine stilistische Analyse der Maya-Keramik und eine Radiokarbondatierung organischer Materialien, um die Blütezeiten der alten Maya zu bestimmen.
Frühere Forschungen haben bereits das ungefähre Alter der großen städtischen Zentren im Norden der Maya-Zivilisation bestimmt. Es stellte sich heraus, dass der Norden die Dürre des 9. Jahrhunderts überlebte. Bis vor kurzem wurde diese Datenprobe jedoch nie in einer Studie gesammelt. Dies ist wichtig, da Sie die nördlichen Maya als Ganzes betrachten und auf dieser Grundlage die allgemeinen Trends der Höhen und Tiefen bestimmen können.
In einer im Dezember veröffentlichten Studie haben Archäologen aus den USA und Großbritannien erstmals das gesamte berechnete Alter der städtischen Zentren in den nördlichen Maya-Ländern zusammengeführt. 200 Daten wurden an Orten auf der gesamten Halbinsel Yucatan gesammelt, die Hälfte aus Steinkalenderaufzeichnungen und die andere Hälfte aus Radiokarbondatierungen. Dann gelang es den Wissenschaftlern, ein umfassendes Bild der Zeiten zu erstellen, in denen die nördlichen Maya-Städte aktiv waren und in denen jede von ihnen in Vergessenheit geraten konnte.
Was Wissenschaftler herausgefunden haben, verändert unser Verständnis davon, wann und möglicherweise warum die Maya-Zivilisation zu Ende ging. Entgegen früherer Überzeugung verfiel der Norden während einer Dürre - tatsächlich erlitt er zwei von ihnen.
Steinaufzeichnungen zeigten, dass in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts die Aktivität der Maya-Städte um 70 Prozent zurückging. Diese Rückgangsrate spiegelte sich in der Radiokohlenstoffdatierung für die nördliche Maya-Region wider, wobei der Holzbau im gleichen Zeitraum zurückging. Gleichzeitig zerstörte die Dürre die Maya-Zivilisation im Süden - und im Norden blieb sie nicht unbemerkt.
Wissenschaftler glauben, dass das Aussterben kreativer Aktivitäten ein Beweis für den politischen und sozialen Zusammenbruch im Norden ist. Der Norden schnitt im 9. Jahrhundert definitiv besser ab als der Süden, aber neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Region ohnehin erheblich vom Aussterben bedroht ist. Bisher konnte es aufgrund der subtilen Natur des Ereignisses nicht festgestellt werden: Ein Produktionsrückgang, selbst in großem Maßstab, ist ohne eine umfassende, regionale Analyse, die von neuen Forschungen durchgeführt wurde, schwer zu erkennen.
Der Niedergang des Nordens im 9. Jahrhundert ist ein interessantes Detail der Maya-Geschichte, aber nichts Grundlegendes - schließlich wussten wir bereits, dass die nördlichen Maya die Dürren des 9. Jahrhunderts überlebten (Chichen Itza und andere Zentren blühten im 10. Jahrhundert).
Dennoch haben Wissenschaftler einen zweiten Rückgang festgestellt, der unser Verständnis der Maya-Geschichte verändert hat. Nach einer kurzen Erholung im 10. Jahrhundert (die bemerkenswerterweise mit einem Anstieg der Niederschläge einhergeht) stellten die Wissenschaftler an zahlreichen Stellen im nördlichen Maya-Gebiet einen weiteren starken Produktionsrückgang fest: Die Steinschnitzerei und andere Bautätigkeiten gingen um fast die Hälfte von 1000 auf 1075 g zurück n. e. Darüber hinaus haben Wissenschaftler wie in der Krise vor 200 Jahren festgestellt, dass der Niedergang der Maya im 11. Jahrhundert vor dem Hintergrund einer schweren Dürre stattfand.
Und nicht nur Dürren. Die Dürren des 9. Jahrhunderts waren sicherlich ernst. Aber das 11. Jahrhundert brachte der Region die schlimmste Dürre seit 2000 Jahren - eine "Megadürre".
Nach einer kurzen Erholung gab es im Norden einen Produktionsrückgang - inmitten der Dürre. Klimaaufzeichnungen zeigen, dass die Niederschläge während des größten Teils des Jahrhunderts von 1020 auf 1100 zurückgingen, ungefähr zur gleichen Zeit, als die nördlichen Maya zusammenbrachen. Korrelation allein bedeutet wenig. Aber zwei veranlassten sogar Skeptiker, diese Kausalität zu glauben.
Die Megadürre aus dem 11. Jahrhundert wurde zuvor als Ursache für den Fall der nördlichen Maya angeführt, aber alte Datierungsmethoden haben nicht eindeutig festgestellt, ob sich die beiden Ereignisse überschnitten haben. Eine im Dezember veröffentlichte detaillierte Analyse ermöglichte es uns, mit einiger Zuversicht festzustellen, dass der Klimawandel nicht nur eine, sondern zwei Perioden des Maya-Niedergangs verursacht hat.
Die erste Dürrewelle beendete die Maya im Süden und die zweite scheint sie im Norden verurteilt zu haben.
Nach der zweiten Dürrewelle erholten sich die Mayas nicht. Chichen Itza und die meisten wichtigen Zentren im Norden blühten nie auf. Es gibt einige Rückzugsorte - wie die Stadt im Norden von Mayapan, die im 13. und 15. Jahrhundert florierte -, aber sie entsprechen nicht der Größe und Komplexität der klassischen Maya-Städte. In vielerlei Hinsicht war das 11. Jahrhundert der letzte Atemzug der Maya.
Der Klimawandel scheint eine wichtige Rolle beim Untergang der Maya gespielt zu haben. Aber warum?
Ein Großteil der archäologischen Erklärung für den Zusammenbruch betrifft die Landwirtschaft. Die Maya waren wie alle großen Zivilisationen stark von der Ernte abhängig, um ihren wirtschaftlichen Erfolg zu erzielen - und natürlich, um ihre große Belegschaft zu erhalten. Die einfachste Erklärung für den Niedergang der Maya wäre der jährliche Rückgang der Ernte durch Dürren, der den politischen Einfluss der Maya allmählich verringerte und letztendlich zu einem vollständigen sozialen Zerfall führte.
Aber auch Befürworter der Dürre-Hypothese geben zu, dass das Bild viel detaillierter sein sollte.
„Wir wissen, dass das Gebiet der Maya aufgrund von Dürren im 9. Jahrhundert zunehmend militärisch und gesellschaftspolitisch instabil wurde“, sagt Julie Hoggart von der Baylor University in Waco, Texas, die an der Klimaanalyse im Dezember teilgenommen hat.
Fernkonflikte sind auch ein guter Weg, um die Zivilisation zu zerstören. Vielleicht haben sich die Maya einfach gegenseitig umgebracht. Vielleicht geschah dies alles vor dem Hintergrund schwerer Dürren. Als die Nahrungsvorräte in den trockenen Jahrzehnten schrumpften, wurde der Kampf um Ressourcen intensiver und führte schließlich zu einem Wendepunkt, an dem die alte Maya-Zivilisation irreparabel fragmentiert war.
Es gibt auch mindestens eine Erklärung, die keine militärischen Maßnahmen erfordert. Vielleicht waren die Maya nicht von Kriegern, sondern von Talenten zum Scheitern verurteilt. Weil die Maya große Handwerker und Umweltbildhauer waren.
Um genug Nahrung anzubauen und ihre Millionen zu ernähren, gruben die Maya ein riesiges System von Kanälen, die manchmal Hunderte von Kilometern breit waren und es ihnen ermöglichten, die sumpfigen Ödländer, die im Gebiet der Maya reichlich vorhanden waren, zu entwässern und aufzuziehen, was sie zu Ackerland machte. Einige Archäologen haben sie "schwimmende Gärten" genannt. Die Maya haben auch große Waldflächen für die Landwirtschaft und ihre Städte gerodet.
Einige Wissenschaftler glauben, dass ein gutes Umweltmanagement einen weiteren Zusammenbruch der Maya verursacht haben könnte, beispielsweise aufgrund der Verschlechterung des natürlichen Klimas. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Entwaldung für die Rodung und die Landwirtschaft zu lokalisierten Dürreeffekten geführt haben könnte, die sich während der weit verbreiteten Dürre verschärft haben.
Eine indirekte Folge ihres landwirtschaftlichen Unglücks könnte sein, dass sie zugelassen haben, dass ihre Bevölkerung zu groß wird, und dass große Bevölkerungsgruppen anfällig für anhaltende Nahrungsmittelknappheit sind.
Was auch immer der Grund - oder die Gründe - für den Fall der Maya sein mögen, wir wissen ein oder zwei Dinge über das Schicksal der Menschen, die mit den Konsequenzen des Ganzen zurückgelassen wurden. Seit 1050 n. Chr. e. Maya machte sich auf den Weg. Sie verließen das Binnenland, auf dem ihre Vorfahren blühten, und gingen in Richtung Karibikküste oder anderer Wasserquellen zu Seen und Flüssen.
Der Maya-Exodus könnte durch Hunger motiviert gewesen sein. Wenn die Ernten nach den Dürren des 9. und 11. Jahrhunderts ausstarben, war der Umzug in wasserreiche Gebiete sinnvoll, da sie Zugang zu Meeresfrüchten und fruchtbarem Land am Meer erhielten. Was auch immer der Grund war, die Maya wanderten in die Feuchtigkeit.
Aber auch dies war schon immer so. Eine der Aufgaben der Maya-Herrscher war es, mit den Göttern zu kommunizieren, die für ein feuchtes Jahr und gute Ernten sorgten. An Orten in der Maya-Welt haben Archäologen die Knochen von Menschen vom Grund von Seen und Dolinen gehoben - die als Türen zur Unterwelt galten: Dies beweist beredt, dass Menschen geopfert wurden, um die Götter zu erbarmen. Als der Regen gut war und die Zivilisation blühte, war klar, dass die Maya-Gebete beantwortet wurden.
Aber die Götter wandten sich von den Maya ab.
Ilya Khel
