Die Zahl der Todesfälle hat sich verdoppelt, die Gefahr steigt, aber die Behörden wissen nicht einmal, wie sie sich ausbreitet.
Mornington Peninsula Beach, Brutstätte einer mysteriösen Krankheit.
Im vergangenen Jahr haben sich die Infektionen mit einer schrecklichen und mysteriösen fleischfressenden bakteriellen Infektion in Victoria, Australien, mehr als verdoppelt, was bei Gesundheitsexperten Alarm auslöste.
Laut Zahlen, die diese Woche von den Gesundheitsbehörden veröffentlicht wurden, gab es bereits 239 Fälle von Infektionen mit fleischfressenden Bakterien. Im Jahr 2016 wurden nur 102 Fälle registriert, in den Jahren 2015 und 2014. Es gab nur 58 und 47. Derzeit steigt die Rate der mysteriösen Krankheit rapide an: In den letzten Monaten hat die Zahl der Fälle laut Nine News Australia neun pro Woche erreicht. Die Zahl der schweren Fälle hat sich ebenfalls verdoppelt.
Obwohl die bloße Tatsache, dass die Zahl der Krankheiten so stark zunimmt, die Gesundheitsexperten bereits beunruhigt, ist die Tatsache, dass fast nichts über die Infektionsursachen bekannt ist, besonders alarmierend.
"Ich bin als Arzt an der Spitze, der versucht, Patienten zu behandeln, aber es gibt immer mehr Patienten, und ich bin traurig, dass wir nichts unternehmen, um Menschen zu warnen", sagte Dr. Daniel O'Brien, Royal Melbourne Krankenhäuser nach Nine News.
Geheimnisvolle Bakterien
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Infektionen werden durch Mycobacterium ulcerans verursacht, ein langsam wachsendes Bakterium, das Erbrechen und palmengroße Geschwüre verursacht. Manchmal als Buruli-Geschwüre bezeichnet, lösen die Läsionen die Haut auf und fressen das Gewebe ab. Es ist bekannt, dass die Bakterien in Victoria lauern, aber Experten wissen nicht, wo sie leben oder wie sie sich ausbreiten.
"Es gibt Theorien über die Übertragung von Mücken, Theorien, dass sie sich im Boden befinden und Wunden durchdringen, Theorien, dass einige Tiere an ihrer Ausbreitung beteiligt sind", sagte O'Brien. „Aber wir wissen nicht wirklich, was es ist, wo diese Bakterien leben, woher sie kommen und wie sie sich auf den Menschen ausbreiten. Wie können wir die Epidemie stoppen, wenn wir diese grundlegenden Informationen nicht haben?"
Das Bakterium wurde erstmals 1948 in Australien entdeckt, aber die Geschwüre erhielten ihren Namen vom Buruli County (heute Nakasongola) in Uganda, wo Forscher in den 1960er Jahren über eine große Anzahl von Geschwüren berichteten.
Es ist bekannt, dass das Bakterium in nicht weniger als 33 Ländern vorkommt, und die Weltgesundheitsorganisation betrachtet es als "größtenteils ein Problem für die Armen in abgelegenen ländlichen Gebieten". Es verursacht jedes Jahr weltweit mehrere tausend Krankheitsfälle, die meisten davon bei Kindern unter 15 Jahren.
Antibiotika sind normalerweise bei der Behandlung der Läsionen wirksam. Eine rechtzeitige Behandlung ist jedoch entscheidend, um Hautverlust und Gewebeschäden zu reduzieren. Opfer müssen oft operiert werden, um totes Fleisch zu reinigen und Wunden zu heilen.
Zombie-Glieder
Derzeit gibt es keine Präventions- oder Impfstrategie. Trotz jahrelangen Wissens über diese Bakterien befinden sich die Forscher immer noch in einer Sackgasse. Die Studie, die erst im April dieses Jahres veröffentlicht wurde, hat die Idee verstärkt, dass Bakterien irgendwie mit Wasserquellen und Katastrophen wie Überschwemmungen verbunden sind.
Eine Studie im letzten Monat zeigte, wo beim Menschen Geschwüre auftreten. Eine Studie mit 579 Patienten ergab, dass sie häufig an Armen und Beinen auftreten. Die von O'Brien geleiteten Forscher kamen zu dem Schluss:
"Wir schlagen vor, dass eine Infektion durch Insektenstiche anstelle eines direkten Kontakts mit einer kontaminierten Umgebung die Ausbreitung der beobachteten Läsionen am besten erklärt."
Eine wahrscheinliche Quelle der Verwirrung für Forscher ist der langsame Infektionsprozess mit M. ulcerans. Es ist unklar, wie schnell Symptome nach einer Infektion auftreten, aber die Behörden schätzen, dass sie irgendwo im Bereich von vier Wochen bis neun Monaten auftreten. Ein so langer Zeitraum macht es schwierig, genau zu bestimmen, wann und wo die Infektion aufgetreten ist, geschweige denn, wie sie verhindert werden kann.
"Für mich ist dies das dringendste Gesundheitsproblem, das angegangen werden muss", sagte O'Brien. "Ich denke, unsere Regierung sollte erhebliche Beträge investieren, um dies zu stoppen."
Diese Woche startete ein 13-jähriges Mädchen aus Chibab, Victoria, eine Online-Petition, um Gesundheitsminister Greg Hunt zu drängen, mehr Mittel für die Erforschung der Krankheit bereitzustellen. Im April wurde das Mädchen von Burulis Magengeschwür am Knie getroffen und erholt sich immer noch. Sie brauchte drei Operationen, um das verfaulte Fleisch zu reinigen.
"Es sieht immer noch nicht mehr so gut aus wie früher", sagte sie. "Wir nennen es den Zombiefuß."
