Die meisten Eltern denken wahrscheinlich irgendwann, dass Kinder mehrere Jahre ihres Lebens wegnehmen, aber es stellt sich heraus, dass das Gegenteil der Fall ist. Kinder zu haben ist mit einer Erhöhung der Lebenserwartung verbunden. Eine neue Studie, die diesen Effekt untersucht, führt ihn auf die Fürsorge zurück, die Eltern von ihren Kindern erhalten, wenn sie das Ehrenalter erreichen.
Angesichts des Mangels an normalem Schlaf denken junge Eltern vielleicht wie in einem alten Witz, dass das Leben für sie vorbei ist, aber Statistiken beweisen das Gegenteil.
Viele Studien haben bestätigt, dass Menschen mit Kindern tatsächlich länger leben als diejenigen, die sie nie großgezogen haben. Diese Studien haben jedoch nicht erklärt, warum dies geschieht oder ob es mit der Fruchtbarkeit zusammenhängt.
Was die Studienergebnisse aussagen
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Dr. Karin Modig vom Karolinska-Institut in Schweden versuchte, diese Frage zumindest für die Schweden zu beantworten. Unter Verwendung der umfangreichen schwedischen Bevölkerungsdatenbanken untersuchte sie die Todesjahre von Menschen, die zwischen 1911 und 1925 geboren wurden.
Es stellte sich heraus, dass ein Mann, der mindestens ein Kind hat, ab dem 60. Lebensjahr mit zwei zusätzlichen Lebensjahren rechnen kann, verglichen mit dem kinderlosen. Bei Frauen betrug der Unterschied 1,5 Jahre. Mit einer Stichprobengröße von über 1,4 Millionen Menschen sehen diese Zahlen solide aus.
Modig berichtete in ihrem Artikel im Journal of Epidemiology and Public Health, dass sich die Sterblichkeitslücke mit dem Alter vergrößert. Zum Beispiel hatte ein 70-jähriger Schwede, der zu dem Zeitpunkt geboren wurde, als er in Modigs Studien eingeschlossen war, eine Sterbewahrscheinlichkeit von 3,3 Prozent, bevor er 71 Jahre alt wurde, wenn er kinderlos war, und nur 2,9 Prozent, wenn er mindestens eine hatte Kind. Im Alter von 90 Jahren lagen diese Indikatoren bei 17,7 und 16,2 Prozent.
Der Unterschied war bei unverheirateten Männern (einschließlich Witwern und geschiedenen Männern) etwa doppelt so groß wie bei verheirateten Männern.
Hilfe im Alter
Modig führt diesen Unterschied auf die Unterstützung zurück, die Kinder älteren Eltern bieten, wenn sie Schwierigkeiten haben, mit den Veränderungen umzugehen, die das Alter mit sich bringt. Hier geht es nicht nur um direkte Hilfe, sondern auch darum, älteren Eltern zu helfen, mit Bürokratie umzugehen, beispielsweise im Gesundheitswesen, und einen geeigneten Wohnort zu finden.
Alternative Theorien
Es wurden bereits viele andere Theorien vorgeschlagen, die versucht haben, die Lebensspanne von Menschen zu erklären, die Eltern werden. Kinder zu haben, verringert das Risiko bestimmter Krebsarten bei Frauen, kann aber auch zusätzliche, noch unbekannte Vorteile haben.
Andererseits ist es möglich, dass Menschen mit Kindern anfangs gesünder sind. Viele Wissenschaftler unterstützen die meisten dieser Theorien jedoch nicht, zumindest nicht als Hauptfaktor.
Die Idee, dass Kinder durch Unterstützung und medizinische Versorgung dazu beitragen, das Leben der Eltern zu verlängern, steht im Einklang mit Modigs Beobachtungen. In ihrer Studie traten die größten Unterschiede bei den Sterblichkeitsraten bei den ältesten Menschen auf.
Die meisten alternativen Hypothesen legen nahe, dass der Unterschied in der Mortalität mit dem Alter abnehmen sollte, im Gegensatz zu dem, was in der neuen Studie festgestellt wurde. Es wurde auch festgestellt, dass das Geschlecht der Kinder wenig Einfluss auf die Lebenserwartung der Eltern hatte.
Anna Pismenna
