Die Forscher untersuchen weiterhin die Antarktis, die noch viele Geheimnisse birgt. So wurden hier vor nicht allzu langer Zeit Proben des ältesten Eises mit einem Alter von 2,7 Millionen Jahren entdeckt. Darüber hinaus hat die Untersuchung der antarktischen Seen dazu beigetragen, das Geheimnis der Entstehung von Viren aufzudecken.
Die neue Entdeckung wurde von einem Team der Australian National University gemacht. Ihre Forschung zeigte, dass Pflanzen und Tiere in warmen Höhlen unter den Gletschern der Antarktis leben können.
Die Arbeiten wurden auf der südlichsten Insel des Planeten - Ross Island - durchgeführt. Es hat einen aktiven Vulkan (auch der südlichste der Erde) namens Erebus. Und in der Nähe dieses Vulkans bildeten sich unter dem Einfluss von Dampf ausgedehnte Höhlensysteme.
Laut der Hauptautorin Ceridwen Fraser zeigte die Analyse der in der Region entnommenen Bodenproben DNA-Spuren von Algen, Moosen und Wirbellosen (Arthropoden, Nematoden, Würmer mit kleinen Borsten). Spuren ihrer Anwesenheit wurden sowohl unter Eis als auch in offenen Gebieten gefunden.
„In den Höhlen ist es sehr warm - bis zu 25 Grad Celsius. Sie können dort ein T-Shirt tragen und Sie werden sich ziemlich wohl fühlen. In der Nähe der Höhlenmündungen gibt es viel Licht, und ein Teil davon sickert in die Tiefe einiger Höhlen, wodurch die oberste Eisschicht in ihnen sehr dünn wird “, sagt Fraser.
Der größte Teil der von ihrem Team gefundenen DNA stammt von Pflanzen und Tieren, die zuvor in anderen Teilen der Antarktis gefunden wurden. Einige DNA-Fragmente waren Wissenschaftlern jedoch nicht bekannt: Sie konnten einfach nicht identifiziert werden. Experten glauben, dass diese DNA zu bisher unbekannten Tieren und Pflanzen gehören könnte.
Jetzt wird die ganze Aufmerksamkeit der Forscher darauf gerichtet sein, die Träger der DNA selbst zu finden.
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„Die nächsten Schritte sind, die Höhlen genauer zu betrachten und lebende Organismen zu finden. Wenn sie existieren, öffnet sich die Tür zu einer aufregenden neuen Welt “, bemerkt die Co-Autorin Laurie Connell von der University of Maine (USA).
Eine solche Aussicht scheint ziemlich real zu sein, da früher in antarktischen Vulkanhöhlen eine Vielzahl von Bakterien- und Pilzgemeinschaften gefunden wurden. Daher kann es durchaus sein, dass sich komplexere Lebensformen in denselben Höhlen niedergelassen haben, fügt ein weiterer Autor der Arbeit hinzu, Professor Craig Cary von der University of Waikato (Neuseeland).
Die Forscher stellen fest, dass die Antarktis reich an Vulkanen ist: Nur es gibt mehr als 15 aktive (und ständig werden neue entdeckt). Es ist möglich, dass viele von ihnen in der Nachbarschaft die gleichen Systeme von Untereishöhlen haben. Die größte Überraschung wäre, die Beziehung zwischen diesen Höhlen zu finden - dann können wir über die komplexen Ökosysteme und die Artenvielfalt des Eiskontinents sprechen.
Die Untersuchung antarktischer Höhlen wird in der Fachzeitschrift Polar Biology ausführlicher beschrieben.
Und letztes Jahr hat ein Unterwasserroboter in der Antarktis farbenfrohe neue Lebensformen gefilmt. Das Filmmaterial zeigt eine erstaunliche und seltsamerweise farbenfrohe Welt, in der Schwämme im Aussehen einer Kokosnuss ähneln, Würmer, die wie Löwenzahn aussehen, rosa Algen, und Wissenschaftler haben auch Seesterne von Spinnentieren entdeckt.
Julia Vorobyova
