Rafflesia (aus dem Indonesischen - "Lotusblume") ist eine Gattung blühender parasitärer Pflanzen, die etwa 28 Sorten umfasst. Das Verbreitungsgebiet umfasst Indonesien, die Philippinen, Thailand, die Malakka-Halbinsel, die Inseln Kalimantan, Java und Sumatra.
Inoffiziellen Quellen zufolge wurde die Verlosung erstmals 1797 auf der Insel Java vom französischen Entdecker Louis Auguste Deschamps entdeckt. Als die Briten 1798 sein Schiff eroberten, fielen alle Aufzeichnungen und Illustrationen in die Hände der Invasoren und standen der westlichen Wissenschaft erst 1954 zur Verfügung.
Das offizielle Datum für die Entdeckung dieses Vertreters der Pflanzenwelt liegt bei 1818. Dann wurde es in den tropischen Wäldern Indonesiens im Südwesten von Sumatra während einer Expedition unter der Leitung des britischen Entdeckers Sir Stamford Raffles gefunden, nach der die Blume ihren Namen erhielt. Der erste, der die ungewöhnliche Pflanze sah, war der örtliche Führer, Assistenzarzt und Naturforscher Joseph Arnold. Das gefundene Exemplar war eine riesige Blume ohne Blätter und Stiel, die einen Durchmesser von einem Meter erreichte und mehr als 6 kg wog. Später wurde diese Art Rafflesia Arnold genannt. Heute ist er der berühmteste Vertreter der Gattung und eine der drei größten Blumen der Welt.
Arnolds Rafflesia ist eine riesige einblütige Pflanze mit einem Durchmesser von 60 bis 100 cm und einem Gewicht von über 8 bis 10 kg. Der Rekordhalter dieser Art erreichte eine sehr beeindruckende Größe - 106,7 cm. Und selbst die kleinste Sorte, Rafflesia baletei, hat einen durchschnittlichen Durchmesser von 12 cm.
Die einzigartige Pflanze hat keinen Stamm und keine Blätter, d.h. die Hauptorgane, die die Photosynthese durchführen. Da die Verlosung allein keine lebenswichtigen organischen Substanzen synthetisieren kann, entsteht sie aufgrund von Parasitismus im Gewebe (Stängel und Wurzeln) von Wirtspflanzen, bei denen es sich normalerweise um Reben der Traubenfamilie handelt.
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Der einzige sichtbare Teil der Pflanze sind fünf fleischige, pfannenförmige Blütenblätter von tiefroter Farbe, die mit zufällig verteilten weißen Flecken bedeckt sind. Eine riesige Knospe blüht direkt auf dem Boden und riecht nach verdorbenem Fleisch, von dem sie einen anderen Namen erhalten haben - "Leichenblume". Der unangenehme Geruch und das unangenehme Aussehen ziehen bestäubende Insekten an, meistens Waldfliegen, die Pollen von einer männlichen zu einer weiblichen Blume transportieren. Die meisten Rafflesia-Arten sind bisexuell, aber einige von ihnen sind polygame Pflanzen, die sowohl bisexuell als auch unisexuell sein können.
Bei der Befruchtung einer weiblichen Blüte und dem Auftreten eines Eierstocks reift die Frucht nach 7 Monaten mit durchschnittlich 2 bis 4 Millionen Samen. Darüber hinaus wird das Schicksal der Verlosung unter Beteiligung von Großtieren (Elefanten, Wildschweine) entschieden, die die harten Früchte zerdrücken und die an den Gliedmaßen haftenden Samen an andere Orte übertragen.
Auch kleine Säugetiere und einige Insekten, einschließlich Ameisen, sind häufig am Ausbreitungsprozess beteiligt. Aus einer großen Anzahl von Samen keimen nur ein oder zwei und überwinden einen langen Entwicklungsweg.
Nachdem der Samen der Parasitenblume die Liane getroffen hat, schwillt ihre Rinde erst nach 1,5 bis 3 Jahren an und bildet eine Art Knospe, die sich bald in eine Knospe verwandelt, die noch etwa 9 Monate reift. Wenn es soweit ist, öffnet sich eine riesige ziegelrote Blume. Trotz des langen Entwicklungsprozesses ist die Lebensdauer der Verlosung sehr kurz - nur 2-4 Tage. Nach dieser Zeit bleibt nur eine schwarze formlose Masse von der Blume übrig.
Heute sind alle Arten dieser Pflanze vom Aussterben bedroht. Der Grund dafür ist die massive Entwaldung der Tropenwälder für Plantagen, die den Lebensraum exotischer Vertreter der Pflanzenwelt rasch einschränkt.
In Indonesien, der Provinz Surat Thani (Thailand) und dem Bundesstaat Sabah (Malaysia) wird die Verlosung offiziell als Nationalblume bezeichnet.