Ein großer Kalksteinmonolith namens Rock of Gibraltar, der ein kleines britisches Überseegebiet nahe der südwestlichen Spitze Europas auf der Iberischen Halbinsel überragt, ist seit langem eine natürliche Verteidigung für Gibraltar. Während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges im 18. Jahrhundert und später während des Zweiten Weltkriegs grub die britische Armee ein kompliziertes Labyrinth von Tunneln am Fuße der Klippe, um diese strategisch wichtige Einrichtung vor feindlichen Angriffen zu schützen. Mehr als 50 Kilometer Tunnel durchdringen diesen riesigen Monolithen, und einst waren sie Waffen und Hangars, Munitionsdepots, Kasernen und Krankenhäuser.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs kursierte der Mythos, dass sich im Felsen ein geheimer Raum befand, der sechs Männer aufnehmen sollte und von außen zugemauert war. Es wurde erwartet, dass sie die Aktivitäten der Deutschen ein Jahr oder länger beobachten, wenn Gibraltar in die Hände der Nazi-Streitkräfte fällt.
Gerüchte über diese geheime Kammer haben jahrelang gedauert, und viele Menschen haben einen erheblichen Teil ihrer Zeit der Erkundung der vorhandenen Tunnel, Höhlen und steilen Klippen von Gibraltar gewidmet, um sie zu finden. Der erste Durchbruch gelang mehr als fünfzig Jahre nach Kriegsende. Ende 1997 entdeckte eine Gruppe von Forschern, die Gibraltar Cavers Group, einen großen Komplex auf der Südspitze der Klippe. Die Forscher zerstörten eine Mauer und fanden eine Tür, hinter der sich Beobachtungspfosten befanden, die mit Korkfliesen ausgekleidet waren, um Kälte und Schall, eine Antenne und Teile eines Fahrrads zu isolieren. Die geheime Kammer heißt "Bleib in der Höhle". Es dauerte weitere zehn Jahre, bis bestätigt wurde, dass Stay in the Cave tatsächlich der Schlüsselort für Operation Tracer war.
Die Idee, die Operation Tracer durchzuführen, entstand in den dunkelsten Tagen des Zweiten Weltkriegs. 1940 fiel Frankreich dem Ansturm der Deutschen zum Opfer, und nur Spanien blieb zwischen Hitler und seinem Wunsch, in Gibraltar einzudringen, um die Kontrolle über alle Seebewegungen im Mittelmeer zu übernehmen. Der Plan war, Großbritannien vom Rest des britischen Empire abzuschneiden. Der britische Geheimdienst erkannte die Bedrohung als real an und die Operation Tracer war geboren.
Konteradmiral John Henry Godfrey schlug vor, in Gibraltar einen geheimen Beobachtungsposten einzurichten, der auch dann weiter funktionieren würde, wenn das Gebiet in den Händen des Feindes wäre. Dieser Beobachtungsposten sollte sich in einer versteckten Kammer im Felsen von Gibraltar befinden und zwei kleine Löcher zur Beobachtung der Bewegungen im Hafen haben. Es wurden sechs Personen ausgewählt, die in der Höhle eingemauert werden sollten. Und obwohl die Vorräte für ein Jahr ausreichten, gab es keinen Ausweg in die Zelle, und wenn einer der Männer starb, mussten sie einbalsamiert und in einem Ziegelboden zementiert werden. Die Männer konnten nur befreit werden, wenn Deutschland innerhalb eines Jahres besiegt wurde.
Von denen, die für diese Selbstmordmission ausgewählt wurden, waren zwei Ärzte, drei Signalmänner und einer ein Anführer. Dem Chirurgen, Leutnant Bruce Cooper, wurde nichts über die geheime Mission erzählt, bis er sich bereit erklärte, daran teilzunehmen.
Der Bau der Kammer begann im Dezember 1941 und Anfang 1942 wurde der geheime Komplex fertiggestellt. Der Raum war 14 x 5 x 2,5 Meter groß und hatte zwei schmale Schlitze mit Blick auf den Golf von Gibraltar im Westen und das Mittelmeer im Osten (sie dienten sowohl als Beobachtungs- als auch als Belüftungshäfen). Es gab eine Toilette, einen Funkraum und einen 45.460-Liter-Wassertank. Der Sender, mit dem die Männer alle Schiffsbewegungen der britischen Admiralität melden sollten, sollte von zwei Generatoren angetrieben werden - einem Hand- und einem Fahrradgenerator, von denen Teile 1997 von einem Forschungsteam entdeckt wurden.
Blick auf den Golf von Gibraltar vom westlichen Beobachtungsposten.
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Die Tests begannen im Januar 1942 unter der Leitung von Oberst Gambier-Perry. Aufgrund der Komplexität der Aufgabe wurde ein Mitglied der unglückseligen Antarktisexpedition auf der Bark Terra Nova unter der Leitung von Robert Scott beauftragt, über Überlebensmethoden zu beraten. Praktische Themen wie Ernährung, Bewegung, Hygiene, Kleidung und Psychologie wurden behandelt. Bis zum Ende des Sommers 1942 wurde ein vollwertiges Team gebildet, das bereit war, die Operation durchzuführen. Das Zimmer war auch komplett ausgestattet. Der britische Geheimdienst entschied, dass solche geheimen Beobachtungsposten im Falle künftiger Kriege weltweit vorbereitet werden sollten.
Zum Glück für die ausgewählten Soldaten richtete Adolf Hitler seine Aufmerksamkeit von Gibraltar auf die Ostfront, und die Operation Tracer fand nie statt. Ein Jahr später wurden Vorräte und Ausrüstung aus der Höhle entfernt und die Höhle selbst wurde blockiert.
Im Jahr 2008 traf Bruce Cooper, einer derjenigen, die an der Operation Tracer beteiligt sein sollten, in Gibraltar ein, um die gefundene Kamera zu untersuchen. Er konnte bestätigen, dass die 1997 entdeckte Kamera ein Geheimnis war und für ihn und seine fünf Begleiter bestimmt war. Bruce Cooper starb zwei Jahre später im Alter von 96 Jahren.
