Die Mechanik der Feinpartikelbewegung ist Teil vieler natürlicher Phänomene, von Erdrutschen über Vulkane bis hin zu vielen industriellen Prozessen, von Pharmazeutika bis zur Kohlenstoffabscheidung. In vielerlei Hinsicht ähnelt eine körnige Substanz einer Flüssigkeit (z. B. Dünen, Lawinen und Treibsand), aber die ihren Eigenschaften zugrunde liegende Physik ist nicht so transparent.
Eine kürzlich von Chemieingenieuren bei Columbia Engineering entdeckte Entdeckung erklärt die neuen Eigenschaften von körnigen Partikeln unterschiedlicher Dichte, die in Flüssigkeiten nicht zu finden sind. Wie sich herausstellte, bleiben die schwereren Körner unten, wenn die leichteren Körner nach oben steigen. Partikel verhalten sich beispielsweise wie Öl und Wasser: Eine leichtere Flüssigkeit stößt eine schwerere ab und rast nach oben.
Die Studie zeigt, dass sich "Blasen" aus leichterem Sand bilden und bei vertikaler Vibration durch schwereren Sand aufsteigen - ähnlich wie Blasen, die sich in Lavalampen bilden und nach oben steigen. So wie Luftblasen im Wasser aufsteigen, weil sie leichter als Wasser sind und sich nicht damit vermischen können, steigen leichte Sandblasen durch schwereren Sand auf, selbst wenn sie stark gemischt sind.
Die Ergebnisse der Studie können nicht nur die geologischen Formationen und Prozesse erklären, die Mineralvorkommen zugrunde liegen, sondern können auch in Pulververarbeitungstechnologien in der Energie-, Bau- und Pharmaindustrie eingesetzt werden.
