Strafen wie die "Todesstrafe" gibt es in den Vereinigten Staaten immer noch, aber dieses Land hat eine lange Geschichte sogenannter "legaler" öffentlicher Hinrichtungen.
Der letzte fand 1936 in Owensboro, Kentucky, statt. Rainey Bethea, ein schwarzer Mann, wurde wegen Vergewaltigung und Mordes an einer 70-jährigen Frau erhängt.
Rainey Bethea zwei Wochen vor der Hinrichtung.
Florence Thompson war zu dieser Zeit der Sheriff. Sie erbte diesen Job von ihrem Ehemann Everett, der drei Monate zuvor an einer Lungenentzündung gestorben war. Laut Gesetz musste sie die Schlinge selbst auf den Sträfling werfen, obwohl sie jemanden einstellen durfte, der das für sie tat. Der Gedanke, dass eine weiße Sheriff-Frau hingerichtet werden würde, hat die Aufregung und Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der Presse erheblich erhöht.
Sheriff Florence Thompson.
Verbrechen und Verhaftung
Am frühen Morgen des 7. Juni 1936 betrat Bethea das Haus von Liskia Edwards in der 322 East Fifth Street.
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Er betrat den Raum, weckte die Frau, erwürgte sie und vergewaltigte sie. Danach suchte er nach Wertsachen und stahl mehrere Ringe. Während dieser Zeit verlor er seinen eigenen schwarzen Zelluloid-Gefängnisring und konnte ihn später nicht finden. Er verließ das Schlafzimmer und versteckte den gestohlenen Schmuck in einer Scheune unweit des Hauses.
Gegen Mittag bemerkte die Familie Smith unten, dass Edwards den Raum nicht verließ. Sie hatten Angst, dass sie krank werden könnte und klopfte an die Tür ihres Zimmers, um sie aufzuwecken. Sie fanden heraus, dass die Tür von innen verschlossen war. Sie kontaktierten einen Nachbarn, Robert Richardson, in der Hoffnung, dass er helfen könnte, er schaffte es, den Schlüssel auszuschlagen, aber der andere Schlüssel konnte die Tür nicht öffnen. Smith holte eine Leiter, hielt sie gegen das Fenster und stieg in den Raum, in dem er Edwards tot vorfand.
Die Smiths riefen die Polizei und einen Arzt an und fanden bei einer Untersuchung des Raumes schmutzige Fußabdrücke und Betheas Gefängnisring.
Am Sonntagabend hatte die Polizei mit den Fingerabdrücken und dem gefundenen Ring von Rainey Bethea bereits einen Verdächtigen. Er wurde für die nächsten vier Tage gesucht und infolgedessen inhaftiert.
Es fand ein Gerichtsverfahren statt, in dem er für schuldig befunden und zum Erhängen verurteilt wurde.
Am 13. August 1936, um 16:00 Uhr, speist Rainey Bethea zum letzten Mal in Louisville, Kentucky.
Rainey Betheas letzte Mahlzeit bestand aus gebratenem Hühnchen, Schweinekoteletts, Kartoffelpüree, Gurken, Maisbrot, Zitronenkuchen und Eis, die er am 13. August um 16:00 Uhr in Louisville aß.
Gegen 1:00 Uhr morgens reisten die Sheriffs von Davis County von Bethea von Louisville nach Owensboro zum Hinrichtungsort ab.
Rainey Bethea mit den stellvertretenden Sheriffs Albert Riess und Lawrence Dishman auf dem Weg zum Hinrichtungsort.
Ausführung
Am 6. August unterzeichnete der Gouverneur von Kentucky, Albert Chandler, einen Hinrichtungsbefehl für Bethea und plante sie für den Morgengrauen am 14. August im Hof des Davis County. Auf Ersuchen von Sheriff Thompson verlegte der Gouverneur die Hinrichtungsstätte jedoch auf ein leeres Stück Land in der Nähe der County Garage.
Es wurde geschätzt, dass sich etwa 20.000 Menschen versammelten, um die Hinrichtung zu verfolgen, Tausende kamen aus einer anderen Stadt.
Bethea verließ das Gefängnis um 05-21 Uhr und ging zum Gerüst. In zwei Minuten war er am Fuß des Gerüsts. Er zog seine Schuhe aus, zog ein neues Paar Socken an, stieg die Stufen hinauf und stellte sich wie angewiesen auf die große Luke. Er sagte nicht das letzte Wort zu der wartenden Menge. Die Beamten zogen eine schwarze Kapuze an und befestigten drei große Gürtel um seine Knöchel, Oberschenkel, Arme und Brust.
Rainey Bethea, 25, geht die Stufen des Galgens hinauf.
Die Beamten legten Rainey Bethea eine schwarze Kapuze über den Kopf.
Sheriff Florence Thompson legte die Schlinge um Betheas Hals.
Die Zuschauer versuchen, Rainey Bethea am 14. August 1936 in Owensboro, Kentucky, hängen zu sehen.
Anbieter handeln zügig, während sich die Menge vor Tagesanbruch versammelt - Zeitpunkt der Hinrichtung der verurteilten Person.
Sheriff Florence Thompson legte die Schlinge um Betheas Hals, richtete sie gerade und auf ihr Signal hin wurde ein Knopf gedrückt.
Bethea fiel in eine 2,5-Meter-Luke, sein Hals schnappte sofort.
Nach ungefähr 14 Minuten erklärten zwei Ärzte den Tod. Nachdem die Schlinge entfernt worden war, wurde Betheas Leiche zu Andrew und Wheatleys Bestattungsunternehmen gebracht. Kaaznenny wollte, dass sein Körper zu seiner Schwester nach South Carolina geschickt wurde, aber er wurde in einem gemeinsamen Bettlergrab auf dem Rosehill Cemetery in Elmwood in Owensboro beigesetzt.
Viele Zeitungen, die beträchtliche Geldsummen für die erste öffentlich von einer Frau durchgeführte Hinrichtung ausgaben, waren enttäuscht, und mehrere Journalisten ließen sich die Freiheit, über das Ereignis ungenau zu berichten, und nannten es einen "römischen Feiertag". Einige von ihnen berichteten fälschlicherweise, dass sich die Menge auf den Galgen warf und Souvenirs verlangte, und mindestens eine Zeitung berichtete fälschlicherweise, dass Sheriff Thompson am Fuß des Gerüsts ohnmächtig geworden war.
Bethea war die letzte, die in den USA öffentlich gehängt wurde. Seitdem hat sich der Hinrichtungsprozess dramatisch verändert, von einem öffentlichen Spektakel zu düsteren und streng kontrollierten Verfahren tief in Gefängnissen.
