Die Explosionen am Teststandort Semipalatinsk haben vor einigen Jahrzehnten aufgehört, aber die Wissenschaftler haben das Ausmaß der Auswirkungen von Strahlung auf die Gesundheit nicht vollständig herausgefunden. Ärzte, die die Bevölkerung der an die Deponie angrenzenden Gebiete beobachten, finden es immer noch schwierig, das wahre Ausmaß des Schadens zu bestimmen, den eine langfristige Exposition gegenüber niedrigen Strahlendosen für ihre Gesundheit verursacht hat.
Die Farbe auf den Statuen Lenins hat sich abgezogen, einige von ihnen sind sogar mit Graffiti bemalt, aber alle stehen noch an ihren Plätzen in den Parks von Semey (bis 2007 die Stadt Semipalatinsk, Hrsg.) - einer kleinen Industriestadt, die in den Steppen im Nordosten Kasachstans versteckt ist … Versaute Autos und Busse aus der Sowjetzeit - Relikte des vorherigen Regimes - huschen durch die Straßen, vorbei an gemauerten Hochhäusern und rissigen Gehwegen.
Andere Spuren der Vergangenheit sind schwerer zu erkennen. Das Erbe des Kalten Krieges ist jedoch in die Geschichte der Stadt eingebettet und in die DNA ihrer Bewohner eingegangen. Das etwa 150 Kilometer westlich von Semey gelegene Semipalatinsk-Testgelände war der Schmelztiegel, an dem die Sowjetunion ihr Atomarsenal schmiedete. Zwischen 1949 und 1963 führten die Sowjets auf einer Fläche von 18.500 Quadratkilometern über 110 bodengestützte Atomtests durch. Laut kasachischen Ärzten waren bis zu eineinhalb Millionen Menschen radioaktivem Niederschlag ausgesetzt. Untergrundtests wurden bis 1989 fortgesetzt.
Die atomaren Explosionen, die die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki zerstörten, oder die Katastrophe von Tschernobyl in der Ukraine trugen dazu bei, Wissen über die Strahlenkrankheit zu sammeln. Aus diesen unglücklichen Ereignissen haben wir schlimme Lehren über die hochintensiven Auswirkungen von Strahlung und ihre langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen auf die Exponierten gezogen. Es gab jedoch kaum Anhaltspunkte dafür, dass die gesundheitlichen Auswirkungen von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Menschen, die in der Nähe des Testgeländes leben, sind seit Jahrzehnten nicht nur starken Explosionen, sondern auch kleinen Strahlungsdosen ausgesetzt. Kasachische Wissenschaftler sammeln Daten über diejenigen, die die Explosionen überlebt haben, sowie über ihre Kinder und Enkelkinder. Die Folgen sind keineswegs immer transparent und leicht nachzuvollziehen. Kürzlich haben Forscher jedoch eine implizite Läsion identifiziert, die auch 30 Jahre nach Schließung der Website bestehen bleibt. Insbesondere konnte ein erhöhtes Krebsrisiko festgestellt werden, und eine der im letzten Jahr veröffentlichten Arbeiten legt nahe, dass die Auswirkungen von Strahlung auf das Herz-Kreislauf-System von Generation zu Generation übertragen werden können.
Basierend auf wissenschaftlichen Daten sind kasachische Wissenschaftler ständig mit der Angst konfrontiert, die in den Köpfen von Menschen steckt, die in der Zone radioaktiver Ausfälle leben. Einheimische neigen dazu, Atomtests für all ihre Probleme verantwortlich zu machen, obwohl dies nicht immer wissenschaftlich bestätigt ist. Und für Familien, die sich immer noch zur medizinischen Versorgung an die kasachische Regierung wenden, ist es wichtig, die dunkle Vergangenheit der Atomtests vollständig zu verstehen. Dies kann durch die neuesten Gentechnologien wie die Sequenzierung der nächsten Generation unterstützt werden. Durch die Erkenntnis der Risiken einer langfristigen Strahlenbelastung werden kasachische Wissenschaftler neue Argumente für die anhaltende Debatte über den Ausbau der Kernenergie zur Reduzierung der CO2-Emissionen liefern.
„Die Tests am Testgelände waren eine große Tragödie“, sagt Talgat Muldagaliev, stellvertretender Direktor des Forschungsinstituts für Strahlenmedizin und Ökologie in Semey, „aber wir können die Uhr nicht zurückstellen. Es bleibt nur die Konsequenzen zu untersuchen."
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Tödliche Spur
Am 12. August 1953 spielte Valentina Nikonchik auf der Straße von Semipalatinsk, als sie plötzlich eine ohrenbetäubende Explosion hörte, hinfiel und das Bewusstsein verlor. Sie war Zeuge der ersten thermonuklearen Explosion - es war eine Atomwaffe der zweiten Generation. Die Explosion setzte eine Kraft frei, die 400 Kilotonnen TNT entspricht, was mehr als 25 Mal stärker ist als die Bombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde. In Bezug auf die menschliche Gesundheit gilt der Atomtest von 1953 als der zerstörerischste in der Geschichte des Testgeländes.
Zu diesem Zeitpunkt hatte die sowjetische Armee vier Jahre lang Tests durchgeführt. Um zu untersuchen, wie sich Strahlung auf Gebäude, Brücken, Fahrzeuge und Vieh auswirkt, wurden Bomben von Flugzeugen und Plattformen abgeworfen. Aber das Militär wusste entweder nicht, dass die Winde nukleare Niederschläge weit über die kasachische Steppe tragen würden, oder sie zogen es vor, die Augen davor zu schließen. 1963 unterzeichneten Vertreter der Sowjetunion den Vertrag über das teilweise Verbot von Tests, und die Explosionen am Boden wurden gestoppt. Unterirdische Tests, die bis 1989 dauerten, waren ebenfalls mit gewissen Risiken verbunden, aber die ersten 14 Jahre der Tests in der Atmosphäre gelten als die gefährlichsten im Hinblick auf die akute Exposition.
Absorbierte Strahlungsdosen werden häufig in Grautönen gemessen. Hohe Dosen ab 1 Hitze führen zum Zelltod und zu Gewebeschäden. Menschen, die stärker exponiert sind, entwickeln eine Strahlenkrankheit, die von Erbrechen, Durchfall und Blutungen begleitet wird. Abhängig von der Intensität der Exposition und dem Grad des Zelltods kann der Tod innerhalb weniger Stunden oder Wochen nach der Exposition eintreten. Im August 1956 kamen nach Bodentests mehr als 600 Einwohner der Industriestadt Ust-Kamenogorsk strahlenkrank ins Krankenhaus, das sich fast 400 Kilometer östlich des Testgeländes befindet. Es gibt keine genauen Daten darüber, wie viele Bürger gestorben sind.
Die Strahlung trifft auch auf sich schnell teilende Zellen, wie die Zellen eines sich entwickelnden Fötus im Mutterleib. Frauen, die in der Nähe des Testgeländes leben und Strahlung ausgesetzt sind, haben häufiger Kinder mit Chromosomenerkrankungen, einschließlich Down-Syndrom und angeborenen Pathologien.
In einigen Fällen tritt der Effekt erst nach Jahren oder Jahrzehnten auf. So geschah es mit Nikonchik. Jahre nachdem eine Explosion sie niedergeschlagen hatte, bekam sie Herz- und Schilddrüsenprobleme. Sie ist überzeugt, dass dies ein Echo von Prüfungen ist. „Als Kind haben wir nie darüber nachgedacht, wie sich Explosionen auf unsere Gesundheit auswirken“, erinnert sie sich.
Nach einem Test im August 1956, der bei den Bewohnern von Ust-Kamennogorsk zu einem Ausbruch der Strahlenkrankheit führte, richtete das sowjetische Militär eine streng geheime medizinische Klinik für die Notfallversorgung ein, in der unter anderem Daten zur Gesundheit aller Exponierten erhoben wurden. Zur Deckung nannte das Militär es "Brucellosis Dispensary No. 4" aufgrund einer bakteriellen Infektion durch Nutztiere. Patienten, die medizinische Hilfe suchten, wurden untersucht, aber was genau mit ihnen los war, wurde ihnen nicht gesagt.
Als Kasachstan 1991 von der Sowjetunion unabhängig wurde, sandten Beamte aus Moskau eine Sonderkommission nach Semipalatinsk, um die Informationen der Apotheke zu deklassieren. Einige Verschlusssachen wurden sofort vernichtet, andere mit nach Moskau genommen. Was sie sagten, haben moderne Forscher keine Ahnung. Die Apotheke wurde in Wissenschaftliches Forschungsinstitut für Strahlenmedizin und Ökologie (NIIRMiE) umbenannt und "erbte" die überlebenden Patientenkarten. NIIRMiE führt nicht nur epidemiologische Studien zu den Auswirkungen von Strahlung auf die menschliche Gesundheit durch, sondern betreibt auch eine kleine Klinik für Opfer von Atomtests und eine mobile Erste-Hilfe-Station.
Seit vielen Jahren werden Patienten der Dispensary No. 4 und NIIRMiE in das staatliche medizinische Register eingetragen, um den Gesundheitszustand von Personen zu überwachen, die Strahlung ausgesetzt sind. Die Patienten werden nach Erzeugung und Dosis der Strahlung nach ihrem Wohnort gruppiert. Obwohl nicht alle Opfer in das Register aufgenommen wurden, zählte es zu einem Zeitpunkt 351.000 Menschen aus drei Generationen. Mehr als ein Drittel von ihnen ist bereits gestorben, und viele andere sind umgezogen, und die Verbindung wurde unterbrochen. Laut Muldagaliyev wurden seit 1962 kontinuierlich etwa 10 000 Menschen beobachtet. Wissenschaftler glauben, dass das Register eine wichtige und unterschätzte Ressource ist, um die langfristige Exposition gegenüber niedrigen Strahlungsdosen und ihre Folgen zu verstehen.
Die überlebenden Daten waren für Genetiker nützlich, um die Vererbung zu untersuchen. In den späten 1990er Jahren reisten kasachische Wissenschaftler nach Beskaragai, einem Dorf an der Peripherie der stark bestrahlten Deponie. Sie nahmen Blutuntersuchungen von 40 Familien aus jeweils drei Generationen vor und schickten sie an Yuri Dubrov von der Universität Leicester in Großbritannien. Der Genetiker Dubrova untersucht, wie Umweltfaktoren die sogenannte Keimbahn beeinflussen - also die in Spermien und Eiern enthaltene DNA. Die Daten zu Familien am Rande des Testgeländes faszinierten ihn: Es wird helfen, erbliche Mutationen zu identifizieren.
Im Jahr 2002 stellten Dubrova und seine Kollegen fest, dass die Häufigkeit von Mutationen in den Keimbahnen der direkt bestrahlten Personen fast doppelt so hoch war wie in der Kontrollgruppe. Ein ähnlicher Effekt wurde in nachfolgenden Generationen beobachtet, bei denen die Explosionen selbst nicht mehr gefangen wurden. Ihre Kinder hatten eine 50% höhere Keimbahnmutationsrate als die Kontrollgruppe. Dubrova sagt, wenn Forscher die Art der Mutation bei den Nachkommen bestrahlter Eltern bestimmen können, wird dies die langfristigen Gesundheitsrisiken mehrerer Generationen vorhersagen. "Dies wird der nächste Schritt sein", sagt er. "Wir glauben, dass Techniken wie die Sequenzierung uns ein reales Bild der menschlichen Mutationen und ihrer Folgen geben können."
Essenz der Frage
Als Zhanar Mukhamedzhanova 19 Jahre alt war, fühlte sie sich bei der Arbeit unwohl. Es kam ihr seltsam vor, weil die Arbeit eines Buchhalters nicht zu mühsam ist, und sie ging zur Untersuchung in die regionale Poliklinik in Semey. Die Ärzte stellten fest, dass ihr Blutdruck über 160 lag, was für medizinische Verhältnisse sehr viel ist. Obwohl Mukhamedzhanova eine Stadtbewohnerin ist, verbrachte sie ihre Kindheit in der Region Abay in der Nähe des Testgeländes, wo eine der höchsten Strahlenbelastungen auftrat. Ihre Eltern haben die Prüfungen selbst bestanden: Ihr Vater starb mit 41 Jahren an einem Schlaganfall, und ihre Mutter starb mit 70 Jahren an einer Herzerkrankung. Die ältere Schwester Mukhamedzhanova leidet ebenfalls an Bluthochdruck, und ihre jüngere Schwester leidet an Herzinsuffizienz. In diesem Fall hat das Herz keine Zeit, genug Blut durch den Körper zu pumpen. Obwohl alle diese Krankheiten in der Bevölkerung häufig sind, gibt es einige Hinweise daraufdass die Inzidenz unter den Exponierten und ihren Nachkommen noch höher ist.
Zum Beispiel entdeckten Lyudmila Pivina und ihre Kollegen von der Semey State Medical University im November letzten Jahres, dass eine längere Exposition gegenüber niedrigen Dosen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, einschließlich Bluthochdruck, verursachen kann. Sie untersuchten die Krankenakten von etwa 1.800 Menschen, einschließlich der Nachkommen der Bestrahlten der zweiten und dritten Generation. Als sie sich auf Menschen konzentrierten, deren Eltern in Gebieten lebten, die von 1949 bis 1989 exponiert waren, stellten sie fest, dass das Risiko für Bluthochdruck entsprechend den Strahlendosen ihrer Eltern zunahm. Sie fanden diese Entdeckung erstaunlich. Menschen, deren Großeltern die Bombenanschläge auf Hiroshima und Nagasaki überlebt haben, haben kein ähnliches Risiko für erbliche Herz-Kreislauf-Erkrankungen, sagte Jim Smith, Radiologe an der Universität von Portsmouth in Großbritannien.
Vielleicht liegt dies an unterschiedlichen Einflussmöglichkeiten. Bei längerer Exposition gegenüber niedrigen Dosen neigen Zellen dazu, Mutationen anzusammeln, da sie gezwungen sind, den Schaden an ihrer DNA ständig zu reparieren. Bernd Grosche, Epidemiologe, Radiologe und ehemaliger Mitarbeiter des Bundesamtes für Strahlenschutz in Oberschleissheim, merkt an, dass es wichtig ist, alle Gruppen exponierter Personen zu beobachten, um das volle Ausmaß der Auswirkungen von Strahlung auf die menschliche Gesundheit zu verstehen. Ihm zufolge wäre es eine ärgerliche Unterlassung, die Daten des kasachischen Registers zu ignorieren.
Die Überwachung von Bevölkerungsgruppen, die Umweltrisiken ausgesetzt sind, ist jedoch keine leichte Aufgabe, räumt Cari Kitahara ein, eine epidemiologische Onkologin am National Cancer Institute in Bethesda, Maryland, die detaillierte Daten über eine große Anzahl von Personen sammeln muss, um eine sichere Schlussfolgerung zu ziehen. Kitahara untersucht die gesundheitlichen Auswirkungen von Strahlung auf die Gesundheit von Radiologen und Radiologen und ist am einfachsten zu verfolgen. Ihre Kollegen beobachten Bergleute aus Uranminen und Nuklearwissenschaftler, die ebenfalls geringen Strahlungsdosen ausgesetzt sind. Und wenn die Mehrheit der Radiographen Frauen sind und die Mehrheit der Bergleute und Nuklearwissenschaftler Männer, dann repräsentieren die Bewohner der bestrahlten Gebiete in der Nähe des Testgeländes die allgemeine Bevölkerung.
Die Untersuchung der Auswirkungen von Strahlung auf die Gesundheit wird durch die Tatsache behindert, dass es nicht immer möglich ist, ein bestimmtes Problem ausschließlich auf Strahlung abzuschreiben, erklärt Yulia Semenova, eine Forscherin an der Semey State Medical University. Sie untersucht auch erbliche Veränderungen bei Bewohnern von Gebieten in der Nähe des Testgeländes. Aufgrund der Prävalenz von Krebs und Bluthochdruck helfen Kohortenstudien dabei, bestimmte Faktoren zu identifizieren, die zur Inzidenz beitragen, wenn eine bestimmte Bevölkerungsgruppe über einen längeren Zeitraum beobachtet wird. Semenova und ihre Kollegen planen, mithilfe des Registers neue epidemiologische Studien zu entwickeln, mit deren Hilfe der Zusammenhang zwischen Strahlung und Morbidität genauer ermittelt werden kann.
Ärzte, die die Bevölkerung der an die Deponie angrenzenden Gebiete beobachten, finden es immer noch schwierig, das wahre Ausmaß des Schadens zu bestimmen, den eine langfristige Exposition gegenüber niedrigen Strahlendosen für ihre Gesundheit verursacht hat. Und je weiter, desto schwieriger ist es, die Auswirkungen von Strahlung von den Auswirkungen anderer Umweltfaktoren zu unterscheiden. "Jede Katastrophe hat einen Anfang und ein Ende", erklärt Muldagaliyev, "aber bei Strahlung ist dieses Ende noch unbekannt."
Unsichtbare Folgen
Besucher des zweistöckigen Waisenhauses in einem Wohnviertel von Semey werden von lustigen hausgemachten Autoreifenskulpturen begrüßt. Im Erdgeschoss befindet sich ein Raum mit cremorangen Wänden, die die Kindermädchen als "sonnig" bezeichnen. Arthur, ein dreijähriger Junge, kriecht auf den Boden und klettert kaum auf einen Stuhl. Er hat bereits drei Operationen durchlaufen, damit er irgendwie laufen kann. Sein älterer Bruder wurde mit Hydrozephalus (Wassersucht des Gehirns) geboren und lebte einige Zeit auch in einem Tierheim, wurde dann aber von hier versetzt. Die zweijährige Maria liegt in der Nähe in der Wiege. Sie kann weder gehen noch kriechen oder sitzen. Wenn sie weint, schnaubt sie, als würde sie ersticken. Die Kindermädchen wissen nicht genau, was mit ihr los ist und ob sie überhaupt das Alter der Mehrheit erreichen wird. Insgesamt sind acht Kinder im Waisenhaus.
Behinderte Kinder, die diese Einrichtung betreten, und andere, die bei ihren Eltern leben, gelten als lebendige Erinnerung an die Atomtests und ihre Folgen. Wie das Kindermädchen Rakhmat Smagulova erklärt, sind die Eltern vieler dieser Kinder in den bestrahlten Dörfern aufgewachsen. Einige Ärzte empfehlen sogar, dass solche Menschen keine Kinder haben. Es gibt jedoch nur wenige Hinweise, und die Frage, ob langjährige Strahlung angeborene erbliche Pathologien verursacht, ist höchst umstritten. Dieses Thema erfordert, wie viele andere in Semey, zusätzliche Forschung, und es wird nicht einfach sein, eine eindeutige Antwort zu geben, sagte Muldagaliyev.
Die meisten lokalen angeborenen Anomalien werden wahrscheinlich umgangen. Die Folgen könnten jedoch heimtückischer sein und die Gesundheit künftiger Generationen schwächen.
Die Geschichte der Deponie hat seit Jahren die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und nicht zuletzt Filmemachern auf sich gezogen - und dies ist ein zweischneidiges Schwert. Ja, die öffentliche Aufmerksamkeit unterstreicht die Notlage der Strahlenopfer. Gleichzeitig hängt aber ein beschämendes Etikett, sagt Semenova. Viele sind von negativem Ruhm deprimiert: Die Stadt Semey ist hauptsächlich für ihre traurige Vergangenheit bekannt und in der Tat die Heimat herausragender kasachischer Dichter und Künstler.
"Es ist wie ein Stigma in unserer Stadt", beklagt sich Symbat Abdykarimova, ein Neurologe aus einem Waisenhaus. - Wir leben hier und wollen stolz auf Semey sein. Aber Journalisten kommen nur aus dem Ausland zu uns, um über die Deponie zu sprechen. Wir mögen es nicht, wir wollen, dass wir einen anderen Ruhm haben."
Wudan Yan
