Wissenschaftler analysierten die Struktur des Gehirns von Frauen mittleren Alters und stellten fest, dass es bei denen, die geboren haben, jünger aussieht als bei denen, die noch nie Kinder hatten. Dies liegt an der Tatsache, dass die Schutzmechanismen, die sich im Körper der werdenden Mutter einschalten, lebenslang wirken. Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Während der Schwangerschaft und in den ersten Wochen nach der Geburt treten schwerwiegende Veränderungen im Körper einer Frau auf, einschließlich des Gehirns. Seine Plastizität nimmt stark zu, eine Umstrukturierung der neuronalen Verbindungen ist im Gange und leistungsstarke Anpassungsmechanismen werden aktiviert, um die Gesundheit von Mutter und Nachkommen zu gewährleisten.
Es ist beispielsweise bekannt, dass während der Schwangerschaft das Gehirn schwangerer Frauen abnimmt und sich dann innerhalb von sechs Monaten nach der Geburt erholt.
In der wissenschaftlichen Literatur wurde mehr als einmal vorgeschlagen, dass neuronale Veränderungen, die im Stadium der Schwangerschaft auftreten, weit über die postpartale Periode hinausgehen können und während ihres gesamten Lebens eine schützende Wirkung auf das Gehirn der Frau haben und die Prozesse des neurobiologischen Alterns verlangsamen.
Eine Gruppe europäischer Wissenschaftler aus Großbritannien, Norwegen und den Niederlanden hat beschlossen, diese Hypothese zu testen. Sie untersuchten die Gehirnstruktur von 12.021 britischen Frauen im Alter von 54 bis 55 Jahren (9568 von ihnen gebar mindestens einmal in ihrem Leben und 2453 gebar nie). Mithilfe von Methoden des maschinellen Lernens entwickelten die Forscher einen Neuroimaging-Algorithmus, mit dem nicht nur Spuren von Veränderungen im Gehirn einer Frau erkannt werden können, die während der Schwangerschaft inhärent waren, sondern auch bestimmt werden kann, wie viele Geburten es gab.
Die Analyse zeigte, dass das Gehirn der Gebärenden jünger aussah. Das biologische Alter ihres Gehirns war 2-3 Jahre niedriger als das von nulliparen Gleichaltrigen. Je öfter eine Frau gebar, desto größer war außerdem die Kluft zwischen dem tatsächlichen und dem biologischen Alter ihres Gehirns.
Um den Einfluss anderer Faktoren auszuschließen, testeten die Wissenschaftler die Beziehung zwischen dem biologischen Alter des Gehirns von Frauen mit ihrer ethnischen Zugehörigkeit, Bildung, dem Body-Mass-Index und dem Alter bei der ersten Geburt. Es wurde kein Zusammenhang zwischen diesen Parametern sowie dem Faktor der genetischen Variation mit dem biologischen Alter des Gehirns gefunden.
Um zu erklären, wie sich neuronale Veränderungen während und nach der Schwangerschaft auf die spätere Alterung des Gehirns der Frau auswirken, bieten Wissenschaftler verschiedene Hypothesen an. Dies kann auf endokrine Verschiebungen zurückzuführen sein. Es ist bekannt, dass Hormone wie Östradiol, Progesteron, Prolaktin, Oxytocin und Cortisol die Gehirnaktivität beeinflussen, und Schwankungen dieser Hormone können langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit des Gehirns haben. Es ist möglich, dass fetale (embryonale) Zellen, die lange nach der Geburt im Körper einer Frau verbleiben, auf mikrochemische Reaktionen im Gehirn einwirken.
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