Archäologen finden in allen Teilen der Welt Hinweise auf Menschenopfer. Aber was sie im Norden Perus in der Nähe der alten Hauptstadt der Chimu, Chan-Chan, sahen, schockierte sogar erfahrene Forscher: die Überreste von 269 Kindern mit Spuren von Schnittwunden am Brustbein und an den Rippen. Wer hat diesen schrecklichen Mord begangen und warum?
Der Besitzer einer örtlichen Pizzeria, Miguel Spano, hält ein Foto der Überreste eines der ersten Kinder in Huanchakito. Spano erzählte dem Archäologen Gabriel Prieto von den Knochen, die auf einem freien Grundstück gegenüber seinem Haus aus dem Boden ragten, und überzeugte ihn, mit dem Ausgraben zu beginnen. "Du wirst berühmt!" - vorhergesagter Spano.
Freitag vor Ostern im Dorf Huanchaquito an der Nordküste Perus. Vor 500 Jahren gab es hier einen rituellen Friedhof, der sich längst in ein mit Müll übersätes Ödland verwandelt hat.
Die Rhythmen der Tanzmusik, die von Küstencafés einige hundert Meter östlich ausgehen, ähneln unheimlich einem Herzschlag. Sie werden durch das dumpfe Schleifen von Schaufeln widerhallt, während Arbeiter Glasscherben, Plastikflaschen und verbrauchte Schrotpatronen harken und die Umrisse einer kleinen Grabstätte enthüllen.
Auf beiden Seiten des Grabes verteilen sich zwei Archäologiestudenten in OP-Anzügen und Masken und schöpfen es mit Schaufeln auf.
Nach einer Weile wird der Schädel eines Kindes gezeigt, gekrönt von einem schwarzen Haarschopf. Die jungen Männer tauschen die Schaufeln gegen Quasten aus und bürsten vorsichtig losen Sand von der Unterseite des Schädels und des Humerus ab, der aus dem rauen Baumwolltuch herausragt, und enthüllen die Überreste eines winzigen Lamas, das am Skelett des Kindes liegt.
Die Archäologen Gabriel Prieto (mit einer Quaste in einem hellen Hemd) und John Verano (ganz links mit einer Kamera) graben zusammen mit ihrem Team flache Gräber in Huanchachito aus. Bald nach dem Ende der Ausgrabungen dieses Komplexes entdeckten Archäologen den zweiten Opferort für Kinder - in der nahe gelegenen Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, Archäologe an der Nationalen Universität von Trujillo, untersucht das Grab und nickt. E95, verkündet er, als würde er sich im endlosen Schach bewegen. Prieto zählt die Opfer: Dies ist der 95. Fund seit 2011, als er begann, das Massengrab zu untersuchen. Insgesamt befinden sich die Überreste von 269 Kindern im Alter von 5 bis 14 Jahren und drei Erwachsenen in zwei benachbarten Gräbern. Alle von ihnen starben vor mehr als 500 Jahren im Zuge aufwändiger Opfer - vielleicht waren solche Rituale vorher oder nachher in der Weltgeschichte nicht bekannt.
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"Nun, ich hätte es nie erwartet!" Ruft Prieto aus und schüttelt ungläubig den Kopf. Der Archäologe wiederholt diese Worte wie ein Mantra und versucht, die seltsamen Funde von Huanchaquito Las Llamas zu verstehen. Heutzutage wird der gewaltsame Tod eines einzigen Kindes nicht nur das schwerste Herz berühren, und das Gespenst des Massenmordes erschreckt jeden normalen Menschen. Und Wissenschaftler sind in Vermutungen versunken: Welche verzweifelten Umstände hätten die Menschen zu solch einer monströsen Tat veranlassen können?
Ein Kopfschmuck aus blauen und gelben Arafedern schmückt den Schädel eines langhaarigen geopferten Kindes. Laut Wissenschaftlern kann der Kopfschmuck auf die edle Herkunft der Getöteten hinweisen.
Archäologen haben zuvor in jeder Ecke der Welt Hinweise auf Menschenopfer gefunden. Die Zahl der Opfer könnte bei Hunderten liegen - anscheinend waren sie oft Kriegsgefangene oder diejenigen, die in rituellen Schlachten gefallen sind, oder Diener, die nach dem Tod des Führers oder während des Baus eines Tempels getötet wurden. Alte Texte, einschließlich des Alten Testaments, enthalten Hinweise auf Kinderopfer, aber für Archäologen sind solche Bestattungen von Kindern sehr selten. Vor der Entdeckung von Huanchachito war der Ort der größten Kinderopfer in Amerika - und vielleicht auf dem gesamten Planeten - der Haupttempel in der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlana (modernes Mexiko-Stadt), in dem im 15. Jahrhundert 42 Kinder getötet wurden.
Prieto wuchs in Huanchaco auf, einer Stadt in der Nähe von Huanchaquito. Als Kind suchte er in der Nähe einer spanischen Kirche auf einem hohen Hügel nach Perlen - dies war seine erste Ausgrabung. Er erinnert sich, wie er am Nachmittag oft zur südlichen Grenze der Stadt rannte, zu den Ruinen des schlammummauerten Chan-Chan - der alten Hauptstadt von Chimu. In seiner Blütezeit (15. Jahrhundert) war Chan Chan eine der größten Städte Amerikas und das Herz eines Reiches, das sich 500 Kilometer entlang der Küste des heutigen Peru erstreckte.
Diese Kindheitserfahrungen inspirierten Prieto, Archäologe zu werden, und nachdem er mit der Arbeit an seiner Dissertation an der Yale University begonnen hatte, kehrte er in seine Heimatstadt zurück, um einen vor 3,5.000 Jahren erbauten Tempel auszuheben.
Und im Jahr 2011 teilte der Besitzer einer örtlichen Pizzeria die überraschenden Neuigkeiten mit: Seine Kinder - und einheimische Hunde - fanden auf einem nahe gelegenen freien Grundstück menschliche Knochen, die aus dem Sand ragten. Er bat den Archäologen herauszufinden, was los sei.
Zuerst dachte Prieto, es sei nur ein vergessener Friedhof. Nachdem der Archäologe jedoch die Überreste mehrerer in Leichentücher gewickelter Kinder entdeckt und ihre Radiokarbondaten - 1400-1450 Jahre - erhalten hatte, stellte er fest, dass er auf eine groß angelegte und schreckliche Beerdigung gestoßen war.
Die Überreste von zwei Kindern - vielleicht ein Junge und ein Mädchen - ruhen nebeneinander in einem Massengrab an einer trockenen Küste im Norden Perus. Dies sind nur zwei der 269 geopferten Kinder. Die meisten Opfer wurden durch Dissektion der Brust getötet - vielleicht, um das Herz zu extrahieren, - und in einfachen Leichentüchern begraben.
Prieto bemerkte, dass die Gräber nicht typisch für die Chimu-Kultur waren: Kinder wurden in ungewöhnlichen Positionen begraben - auf dem Rücken liegend oder auf der Seite zerknittert und nicht in sitzender Position, wie es bei Chimu üblich war. Anstelle von Ornamenten, Keramik und anderen Grabbeigaben, die Archäologen aus ähnlichen Bestattungen bekannt waren, ruhten in der Nähe Skelette junger Lamas. (Diese Andenkamele waren eine wichtige Quelle für Fleisch und Wolle sowie ein zuverlässiges Transportmittel für Waren. Sie wurden von den Chimu sehr geschätzt.) Schließlich gab es noch einen weiteren merkwürdigen Umstand: Die Überreste vieler Kinder und Lamas zeigten deutliche Spuren von Schnittwunden am Brustbein und an den Rippen.
Um diese Rätsel zu lösen, rief Prieto John Verano auf, einen Anthropologen und Forensiker an der Tulane University in New Orleans. Verano hat lange Zeit die physischen Beweise für rituelle Kulte in den Anden untersucht - zum Beispiel untersuchte er, wie zweihundert Männer und Jungen im 13. Jahrhundert in Punta Lobos geschlachtet wurden.
Nach der Untersuchung der Überreste von Huanchachito bestätigte Verano, dass Kinder und Tiere absichtlich auf die gleiche Weise getötet wurden - ein transversaler Schnitt des Brustbeins, auf den wahrscheinlich eine Extraktion des Herzens folgte. Am allermeisten war er beeindruckt von der Ähnlichkeit der Wundstelle sowie dem Fehlen von Spuren unsicherer Schnitte auf den Knochen - eine Art "Messertest". "Dies ist ein ritueller Mord, und ein sehr absichtlicher", verkündete er.
Nicht weit von Huaylillas im nördlichen Hochland Perus umarmt die 14-jährige Danila ein Alpaka-Jungtier an ihre Brust. Wie die Studie zeigte, wurden gleichaltrige oder jüngere Kinder aus verschiedenen Teilen des Reiches, einschließlich Bergregionen, den Chimu-Göttern geopfert.
Die Wiederbelebung der Ereignisse in Huanchakito ist jedoch nicht so einfach, vor allem, weil Wissenschaftler nur sehr wenig über die Kultur von Chimu wissen. Aber sie könnten die Herrscher eines mächtigen Reiches sein, von dem nur wenige gehört haben. Seine Spuren in der Geschichte gehen zwischen zwei Zivilisationen verloren, die im Gedächtnis der Nachkommen viel besser erhalten sind. Die erste ist die Moche-Kultur, deren erstaunliche Wandmalereien das blutige Opfer von Kriegsgefangenen darstellen.
Die zweite sind die Inkas, die die Chimu um 1470 zerschmetterten, als die spanischen Eroberer etwas mehr als 60 Jahre von der Eroberung ihres eigenen Reiches entfernt waren.
Chimu blieb keine schriftlichen Denkmäler übrig: Unser dürftiges Wissen über sie basiert auf archäologischen Funden und spanischen Chroniken. Diese Quellen erwähnen zwar, dass Hunderte von Inka-Kindern anlässlich des Beitritts oder des Todes des Herrschers geopfert wurden (obwohl Archäologen noch keine Beweise dafür gefunden haben), aber es gibt keinen einzigen Hinweis darauf, dass dem Chimu Kinderopfer in demselben Ausmaß gebracht wurden. "Wir wussten nicht einmal, dass die Chimu solche Rituale durchführten", gibt Verano zu und bezieht sich auf die beispiellose Anzahl von Opfern. "Die Archäologen haben Glück."
Archäologiestudenten der Nationalen Universität von Trujillo bereiten sich darauf vor, die Schädel aus dem Massengrab von Huanchachito zu reinigen und zu katalogisieren. Das trockene Klima im Norden Perus hat zur natürlichen Mumifizierung vieler Überreste beigetragen. Sie sind ungewöhnlich gut erhalten.
Das Geheimnis von Huanchikito wird beleuchtet … der verhärtete Schlick, in dem die Opfer begraben wurden. Schwere Schlickschichten deuten auf anhaltende starke Regenfälle hin. „An der trockenen Küste Nordperus bringt normalerweise nur El Niño solche Niederschläge“, erklärt Prieto.
Die Bevölkerung von Chan Chan ernährte sich von gut funktionierenden Bewässerungssystemen und Küstenfischereien, aber der Anstieg der Meerwassertemperatur und die starken Niederschläge aufgrund dieses klimatischen Phänomens könnten sowohl die politischen als auch die wirtschaftlichen Grundlagen des Chimu-Reiches erschüttern. Vielleicht beschlossen die Priester und Führer, ein Massenopfer zu bringen, um die Götter zu bitten, die Flut und den Mangel an Nahrung zu stoppen.
"So viele Kinder, so viele Tiere - es könnte ein sehr wertvolles Angebot für die Götter im Namen des Staates sein", sagt Prieto.
Jane Eva Baxter, Anthropologin an der de Paul University in Chicago, die die Geschichte von Kindern und Kindheit studiert, unterstützt die Hypothese, dass Kinder in den Augen von Chimu eines der wertvollsten Geschenke sein könnten, die den Göttern gegeben werden könnten. "Aber das bedeutet, deine Zukunft zu opfern", sinniert sie. "All die Energie und Kraft, die in die Fortsetzung der Rasse und die Erhaltung der Gesellschaft flossen - all dies geht zusammen mit dem Kind zugrunde, das dem Gemetzel gegeben wurde."
Vielleicht spiegelt das Opfer ein neues System von Ideen der präkolumbianischen Völker Nordperus wider, wie man die Gunst höherer Mächte gewinnen kann. Wie Hagen Klaus, Anthropologe an der George Mason University in Virginia, feststellt, wurden Kinderopfer nach dem Urinabfall im 9. Jahrhundert in der Region häufig. Moche selbst opferte viele Kriegsgefangene in ihrem Tempel des Mondes - nur wenige Kilometer trennten ihn vom Herzen des Chimu-Reiches in Chan-Chan (obwohl mehrere Jahrhunderte).
„Mit dem Urinverlust wurden diese Überzeugungen hinfällig und Rituale verloren ihre Kraft“, sagt Klaus. „Sie enthielten jedoch offenbar viel mehr, woran auch die Einwohner von Chiang Chan glaubten. Opfer sind sehr sorgfältig aufgebaute Formen der Kommunikation mit der anderen Welt. Sie glaubten, dass die Chimu mit dem Raum interagierten."
Es mag sein, dass die Befriedung der Geister und das Aufhören des Regens nicht verzögert werden konnten, aber dennoch wurde das Massenopfer sorgfältig durchdacht. Junge Lamas - eine weitere wertvolle Ressource - wurden möglicherweise für dieses besondere Ereignis aus der staatlichen Herde ausgewählt. Nicholas Goepfert, ein Kamelspezialist am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, untersuchte das gut erhaltene Fell von vierbeinigen Opfern und schlug vor, die Chimu nach Alter und Farbe für die Zeremonie auszuwählen. Bei Bestattungen existieren dunkelbraune Lamas oft neben hellbraunen, aber es gibt keine weißen oder schwarzen Tiere.
„Aus den spanischen Chroniken wissen wir, dass die Inkas einen Farbcode für Opferlamas hatten“, sagt Goepfert. "Vielleicht wurden die Chimu auf ähnliche Weise ausgewählt."
Die Hufabdrücke junger Lamas sind im tiefen Schlick um das Grab eines geopferten Kindes in Huanchachito eingeprägt. Anzeichen von heftigen Regenfällen an der trockenen Küste haben Wissenschaftler zu Spekulationen veranlasst, dass das Massenopfer von Kindern eine Reaktion verzweifelter Erwachsener auf die anhaltenden Regenfälle von El Niño gewesen sein könnte.
Wie die Auswahl der Kinder, die einem solch schrecklichen Schicksal ausgesetzt waren, ein Rätsel bleibt: In Huanchakito wurden Jungen und Mädchen getötet, sie wurden gut betreut: Die Überreste weisen praktisch keine Anzeichen von Unterernährung oder Krankheit auf. Basierend auf den Ergebnissen der Isotopenanalyse der Zähne stammten sie aus verschiedenen Teilen des riesigen Chimu-Reiches. Die unnatürlich längliche Form einiger Schädel weist auf eine absichtliche Kopfmanipulation im Säuglingsalter hin, die nur in abgelegenen Berggebieten praktiziert wird.
Viele Fragen bleiben jedoch offen. Zu welchen Gesellschaftsschichten gehörten diese Kinder? Ohne die Grabbeigaben ist es schwer zu sagen. Sie wurden angesichts einer bevorstehenden Katastrophe freiwillig verschenkt - oder wurden sie gewaltsam genommen? Archäologen können es nicht erraten. Nach einigen Anzeichen und den Ergebnissen einer forensischen medizinischen Untersuchung versuchen Spezialisten, den Verlauf der Ereignisse wiederherzustellen.
Die Zeichnung von Spuren auf dem gehärteten Schlick zeugt davon, dass eine feierliche Prozession an den Ort der Opfer zog. Die Abdrücke von kleinen, nackten Füßen sowie die Hufe von vierbeinigen Tieren, die gegen ihren Willen gezogen wurden, ließen Prieto und Verano annehmen, dass die Opfer zu den Gräbern geführt wurden, wo sie getötet wurden.
Vielleicht fiel diese grausame Mission auf die Schultern von zwei erwachsenen Frauen, die dann mit Schlägen auf den Kopf getötet und im nördlichen Teil des Friedhofs begraben wurden. In der Nähe wurden auch die Überreste eines erwachsenen Mannes gefunden, der auf dem Rücken unter einem Steinhaufen lag. Sein ungewöhnlich robuster Körperbau ließ Archäologen glauben, dass dies der Henker selbst sein könnte.
Hat das kostbare Opfer dazu beigetragen, die strömenden Regenfälle zu stoppen? Gott weiß, aber dieses düstere Ereignis erlaubt es uns, uns die letzten, verzweifelten Jahre eines sterbenden Reiches vorzustellen.
"Sie hätten alles verlieren können und waren bereit aufzugeben, was lieb war", sagt Baxter. "Diese Opfer unterstreichen die Notlage der Chimu in ihren schwierigen Jahren."
In einigen Jahrzehnten werden sich die Inka-Truppen den Mauern von Chan-Chan nähern …
Seltene Bilder des Chimu Pantheon schmücken Stoffe, die bei den Bestattungen des Adels in Pampa la Cruz gefunden wurden.
Geschnitzte Holzfiguren - stilisierte Bilder von Menschen oder Göttern, aber überraschend wenige Artefakte wurden in Kindergräbern gefunden.
Eine Figur mit einer Schüssel in der Hand bietet möglicherweise einen Chicha - Maisbier.
Chicha - Maisbier - gekocht in Gefäßen wie diesem, die in Huanchakito ausgegraben wurden.
Einige Monate nach Abschluss der Ausgrabungen in Huanchaquito kommt die Nachricht von Prieto: Er entdeckte neue rituelle Bestattungen von Kindern und Lamas in Pampa la Cruz auf einem hohen Hügel, der mit einem großen Holzkreuz gekrönt ist (daher der Name: Das Kreuz wurde vor mehr als einem Jahrhundert von einem Fischer aus Dankbarkeit gesetzt zur Rettung auf See).
Etwas weiter südlich an der Küste erhebt sich ein neues Denkmal, um an die Opfer zu erinnern, die den Göttern in Huanchachito gebracht wurden: eine Statue eines kleinen Jungen und eines Lama, umgeben von neu gepflanzten Palmen, eine für jedes Menschenopfer. Vom Gipfel der Pampa la Cruz hat man einen herrlichen Blick nach Westen, wo das Meer plätschert. Ich kam mitten im peruanischen Winter an und sah ein paar mutige Surfer die eisigen Wellen stürmen. Prieto entdeckte die Überreste von 132 weiteren Chimu-Kindern, von denen die meisten ebenfalls durch transversale Brustsektion getötet wurden. Bisher ist die Liste der Opfer in zwei Gräbern wie folgt: 269 Kinder, drei Erwachsene und 466 Lamas.
Kupfermesser gefunden in Pampa la Cruz - einzigartiges Produkt: Es ist mit einer Ratsche ausgestattet, die ein Geräusch machte, als die Klinge die Brust des Opfers durchtrennte.
Der mittlere Teil des zerfallenen Brustbeins des Kindes wurde ordentlich in zwei Hälften geschnitten, was auf einen vorsätzlichen rituellen Mord hinweist.
Es gibt noch ein weiteres Rätsel: Neun Bestattungen auf einem Hügel zwischen den Ruinen eines früheren Heiligtums der Moche-Ära mit Blick auf das Meer. Die Chimu-Kinder ruhen auch hier, aber sie sind in Roben und ausgefallenen Kopfbedeckungen begraben, die mit Papageienfedern und geschnitzten Holzornamenten verziert sind. Allen Opfern fehlt eine Schnittmarke auf der Brust, aber einer hat einen schwer beschädigten Schädel - wahrscheinlich durch einen tödlichen Schlag auf den Kopf.
Während der Woche, die ich mit Graben verbracht habe, hatte Prieto das Glück, ein riesiges Kupfermesser mit einer Ratsche an einem Ende herauszubringen - bisher hat kein Archäologe so etwas gefunden. „Herr, was ist das? Ruft er aus. "Ist es wirklich dasselbe Messer, das Kinder getötet hat?"
Eines Tages beim Mittagessen erzählt Prieto von einer alten Tradition, die Chima in einem attraktiveren Licht malt. Die Chroniken erzählen von einem Ereignis nach der Ankunft der Inkas und Spanier: Don Antonio Jaguar, der Anführer der belagerten Chimu, zeigte den spanischen Eroberern einen Vorrat an unschätzbaren Schätzen. Es gibt eine Legende in Huanchaco, dass Don Antonio sie zum Peje Chico gebracht hat - einem kleineren Schatz - und der Peje Grande wurde noch nicht gefunden. "Ich würde gerne denken, dass diese Kinder peje grande sind, dass es für den Chimu der größte Schatz war", sagt Prieto nachdenklich.
Text: Christine Romy Fotos: Robert Clarke
