Vor Tausenden von Jahren lernten die Menschen, eine chirurgische Operation durchzuführen, um den Schädel oder die Trepanation zu öffnen. Der BBC Earth-Kolumnist spricht über den möglichen Zweck dieses Kühlverfahrens.
Seit der Antike praktizieren Vertreter verschiedener Völker Trepanation - ein grober chirurgischer Eingriff, bei dem ein Loch in den Schädel eines lebenden Menschen gemacht wird.
Dieser Vorgang wurde durch Bohren, Schneiden oder Schaben mit einem scharfen Instrument durchgeführt.
Bis heute wurden bei archäologischen Ausgrabungen auf der ganzen Welt viele Schädel mit Spuren von Trepanation aus dem Boden entfernt.
Seltsam, aber Wissenschaftler können sich immer noch nicht darauf einigen, warum unsere Vorfahren diese Operation durchgeführt haben.
Anthropologische Berichte über Trepanationen, die im 20. Jahrhundert in Afrika und Polynesien durchgeführt wurden, legen nahe, dass die Operation zumindest in diesen Fällen zur Behandlung von Kopfschmerzen gedacht war, die beispielsweise durch eine Schädelverletzung oder eine neurologische Erkrankung verursacht wurden.
Wahrscheinlich aus dem gleichen Grund wurde die Trepanation in der Antike durchgeführt. Viele trepanierte Schildkröten zeigten Anzeichen von mechanischen Schäden oder neurologischen Erkrankungen, oft in der Nähe des Trepanationslochs.
Forscher haben jedoch lange vermutet, dass das Trepanieren von alten Menschen nicht nur zu medizinischen Zwecken, sondern auch als Ritual durchgeführt wurde.
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Gemälde des Künstlers Guido da Vigevano aus dem 14. Jahrhundert mit Darstellung der Trepanation
Die frühesten Hinweise auf Schädelöffnungsoperationen stammen aus der Zeit vor etwa 7.000 Jahren. Trepanation wurde in verschiedenen Teilen der Welt praktiziert: im antiken Griechenland, in Nord- und Südamerika, in Afrika, Polynesien und im Fernen Osten.
Wahrscheinlich haben Menschen in verschiedenen Regionen unabhängig voneinander die Trepanationstechnik entwickelt.
Bis zum Ende des Mittelalters gaben die meisten Völker die Trepanation auf, aber in einigen Teilen Afrikas und Polynesiens, die von der Zivilisation abgeschnitten waren, wurden diese Operationen bis Anfang der neunziger Jahre durchgeführt.
Seit der Veröffentlichung der ersten wissenschaftlichen Studien zur Trepanation (im 19. Jahrhundert) argumentieren Wissenschaftler weiterhin, dass alte Menschen manchmal Trepanation durchgeführt haben, um Geister in den menschlichen Körper zu lassen oder sie umgekehrt auszutreiben.
Darüber hinaus könnte die Trepanation Teil des Initiationsritus sein.
Dennoch gibt es praktisch keine verlässlichen Beweise dafür. Es ist fast unmöglich auszuschließen, dass aus medizinischen Gründen eine Trepanation durchgeführt wurde, da einige Erkrankungen des Gehirns keine Spuren auf dem Schädel hinterlassen.
In einer der Ecken Russlands haben Archäologen jedoch einen der überzeugendsten Beweise für rituelle Trepanation gefunden.
Trepanierter Schädel einer 20-25-jährigen Frau. Das Bohrloch heilte nur teilweise ab, woraus geschlossen werden kann, dass sie acht Wochen nach der Operation gestorben ist
Diese Geschichte begann 1997. Archäologen führten Ausgrabungen an einer alten Grabstätte in der Nähe von Rostow am Don durch.
Am Ort der Ausgrabung wurden die Überreste der Skelette von 35 Personen aus 20 einzelnen Gräbern geborgen. In Anbetracht der Bestattungsmethode haben Archäologen festgestellt, dass sie der Zeit von 5000 bis 3000 v. Chr. Zugeordnet werden können. BC, bekannt als Chalcolithic oder Kupferzeit.
In einem der Gräber wurden die Skelette von fünf Erwachsenen gefunden - zwei Frauen und drei Männer sowie ein Kind im Alter von ein bis zwei Jahren und ein junges Mädchen.
Wissenschaftler haben zuvor mehrere Skelette antiker Menschen in einem Grab entdeckt, aber in diesem Fall war der Fund immer noch ungewöhnlich: Die Schädel von zwei Frauen, zwei Männern und einem Mädchen wurden trepaniert.
Jeder der Schädel hatte ein ovales Loch von mehreren Zentimetern Breite mit Anzeichen von Kratzern an den Rändern. Im Schädel des dritten Mannes wurde eine Vertiefung gefunden, die eindeutig das Werk eines Mannes war, aber dieses Loch war nicht durch. Nur der Schädel des Kindes war intakt.
Elena Batieva, Anthropologin an der Südlichen Bundesuniversität in Rostow am Don, nahm die Untersuchung der aus den Gräbern gewonnenen Überreste auf. Sie stellte sofort fest, dass die Löcher in den Schädeln das Ergebnis einer Trepanation waren, stellte jedoch bald fest, dass diese Trepanationen nicht häufig waren.
Trepanierinstrument aus Deutschland aus dem 18. Jahrhundert
Sie wurden alle an fast derselben Stelle hergestellt - an einem Punkt namens Obelion. Das Obelion befindet sich oben am Schädel, näher am Hinterkopf, ungefähr an der Stelle, an der die Haare normalerweise in einem hohen Pferdeschwanz gesammelt werden.
Weniger als 1% aller gemeldeten Trepanationen wurden oberhalb des Obelions durchgeführt. Außerdem wusste Batieva, dass die alten Menschen, die auf dem Territorium Russlands lebten, solche Operationen noch seltener durchführten.
Zu diesem Zeitpunkt kannte sie zu diesem Zeitpunkt nur einen Fall von Trepanation. Der Schädel wurde 1974 in der Nähe der Stelle seiner aktuellen Ausgrabung aus dem Boden geborgen.
Es ist ziemlich klar, dass selbst ein einziger trepanierter Schädel im Obelionbereich ein herausragender Fund ist. Aber Batieva hatte fünf von ihnen, und alle lagen in einem Grab. Dieser Fall war und ist einzigartig.
Es gibt eine einfache Erklärung für die Tatsache, dass Trepanation im Obelionbereich selten ist: Es ist sehr gefährlich.
Kopfschmerzen können unerträglich sein
Das Obelion befindet sich direkt über dem oberen Sagittalsinus, wo sich Blut aus dem Gehirn sammelt, bevor es in die Hauptvenen des Gehirns gelangt.
Das Öffnen des Schädels an dieser Stelle droht starken Blutungen und Tod.
Dies bedeutet, dass Menschen, die im Kupferzeitalter in Russland lebten, gute Gründe gehabt haben müssen, solche Operationen durchzuführen.
Keiner der Schädel zeigte jedoch Anzeichen von Schäden oder Krankheiten, die sowohl vor als auch nach der Trepanation aufgetreten wären.
Mit anderen Worten, alles sah so aus, als hätten sich all diese Menschen einer Trepanation unterzogen und wären vollkommen gesund. War diese Operation mit einem Ritual verbunden?
Dies ist eine sehr interessante Frage, aber Batieva musste ihre weitere Suche nach einer Antwort aufgeben.
Sie musste viel mehr Skelette erforschen, die in ganz Südrussland gefunden wurden, und sie konnte sich nicht wegen einiger Schädel von ihrer Hauptaufgabe ablenken lassen, egal wie mysteriös sie auch waren.
Vor dem Rückzug beschloss Batieva, unveröffentlichte archäologische Daten für Russland zu durchsuchen, um herauszufinden, ob in der Obelionregion andere atypische trepanierte Schädel gefunden wurden, die aus irgendeinem Grund nicht registriert wurden.
Zu ihrer Überraschung gab es zwei solche Schädel. Sie gehörten jungen Frauen und wurden vor einigen Jahren gefunden, eine 1980 und die andere 1992.
Beide Schädel wurden weniger als 50 km von Rostow am Don entfernt aus dem Boden geborgen, und bei keinem von ihnen wurden medizinische Voraussetzungen für eine Trepanation festgestellt.
Sie haben es in vielen Regionen der Welt getan: einem Gipsabdruck eines der trepanierten peruanischen Schädel
So hatte Batieva acht ungewöhnliche Schädel, die in einem relativ kleinen Gebiet in Südrussland gefunden wurden und etwa gleichaltrigen Menschen gehörten.
Einige weitere wurden zehn Jahre später entdeckt.
Im Jahr 2011 untersuchte ein internationales Team von Archäologen 137 menschliche Skelette, die in drei getrennten Gräbern aus der Kupferzeit aus dem Boden ausgegraben wurden.
Sie wurden alle in Kabardino-Balkarien in einem Berggebiet in Südrussland, etwa 500 km südöstlich von Rostow am Don, nahe der modernen Grenze zu Georgien, gefunden.
Archäologen wollten keine Trepanation feststellen. Ihre Aufgabe war es, die allgemeine Gesundheit der alten Menschen herauszufinden, die in dieser Region lebten.
Sie fanden jedoch Löcher in neun der 137 Schädel.
Fünf von ihnen waren Trepanationsstandardproben. An verschiedenen Stellen im vorderen und seitlichen Teil des Schädels wurden Löcher gemacht, und alle Schädel zeigten Anzeichen einer mechanischen Beschädigung.
Dies deutete darauf hin, dass eine Trepanation durchgeführt wurde, um die Folgen von Verletzungen zu beseitigen.
Keiner der verbleibenden vier Schädel zeigte jedoch Anzeichen einer Verletzung oder Krankheit. Darüber hinaus wurde bei jedem von ihnen das Trepanieren direkt über dem Obelion durchgeführt.
Ganz zufällig stellte sich heraus, dass die deutsche Anthropologin Julia Gresky, die Teil der Forschungsgruppe war, mit der Arbeit von Batieva vertraut war und die ungewöhnlichen trepanned Schädel beschrieb, die in der Region Rostow gefunden wurden.
Dann schlossen sich Greski, Batieva und andere Archäologen zusammen, um alle 12 Schädel aus Südrussland zu beschreiben, die im Obeliongebiet trepaniert wurden.
Ihre Studie wurde im April 2016 im American Journal of Physical Antropology veröffentlicht.
Unabhängig vom Entdeckungsort sind 12 solcher Schädel bereits ein außergewöhnlicher Fund. Die Tatsache, dass sie alle in einer Ecke Russlands gefunden wurden, bedeutete jedoch, dass sie höchstwahrscheinlich etwas gemeinsam hatten.
Wenn es keinen Zusammenhang zwischen ihnen gäbe, wäre die Wahrscheinlichkeit, dass eine solche Anzahl seltener Trepanationen nur in Südrussland auftritt, äußerst gering.
Gresky, Batieva und ihre Kollegen geben an, dass trotz der Tatsache, dass ihre Schlussfolgerungen schwer zu beweisen sind, die Anhäufung solcher nicht standardmäßigen Trepanationen darauf hindeutet, dass sich eine Art rituelles Trepanationszentrum im Süden Russlands befinden könnte.
Maria Mednikova, eine führende Forscherin am Institut für Archäologie der Russischen Akademie der Wissenschaften, ist Spezialistin auf dem Gebiet der Trepanationen, die in Russland stattfanden.
Sie ist zuversichtlich, dass eine Trepanation in bestimmten gefährlichen Bereichen des Schädels durchgeführt werden könnte, um eine Art "Transformation" zu erreichen.
Ihr zufolge dachten die Menschen, sie würden einzigartige Fähigkeiten erwerben, die gewöhnliche Mitglieder der Gesellschaft nicht hatten.
Wir können nur raten, warum diese scheinbar gesunden Menschen eine so ungewöhnliche und gefährliche Trepanation ertragen mussten.
Die Löcher selbst erzählen jedoch viel über das Schicksal der Menschen nach der Operation.
Einer der 12 Schädel gehörte einer Frau unter 25 Jahren, deren Skelett an einer Grabstätte in der Nähe von Rostow am Don gefunden wurde. Es zeigte keine Anzeichen von Heilung und es kann angenommen werden, dass sie während oder kurz nach der Operation starb.
Trotzdem überlebte der Rest offenbar die Trepanation mehr oder weniger erfolgreich. An den Rändern der Trepanationslöcher begann neues Knochengewebe zu wachsen, das jedoch nicht das gesamte Loch ausfüllte.
Trepanned Schädel eines 30-35 Jahre alten Mannes, einer von fünf Menschen in einem gemeinsamen Grab begraben. Das Loch ist teilweise überwachsen - das bedeutet, dass er nach der Operation mindestens vier Jahre gelebt hat
Drei der 12 Schädel zeigten nur geringe Anzeichen von Heilung an den Rändern des Bohrlochs. Dies bedeutet, dass diese Menschen nach der Operation nur zwei bis acht Wochen lebten.
Zwei von ihnen waren Frauen im Alter von 20 bis 35 Jahren, und die dritte war eine ältere Person im Alter von 50 bis 70 Jahren, deren Geschlecht nicht bestimmt werden konnte.
Bei den restlichen Schildkröten sind die Löcher viel besser. Aufgrund des modernen Wissens über die Regeneration von Knochengewebe kann der Schluss gezogen werden, dass diese Personen nach der Operation mindestens vier Jahre lebten.
Unter den acht Überlebenden befanden sich alle fünf aus dem Massengrab in der Nähe von Rostow am Don, dessen ungewöhnliche Trepanationen vor fast 20 Jahren erstmals Batievas Aufmerksamkeit erregten.
Zwei Männer, zwei Frauen und ein junges Mädchen konnten mehrere Jahre mit einem Loch im Obelionbereich leben.
Das Mädchen, das nach dem Skelett zwischen 14 und 16 Jahre alt war, wurde spätestens mit 12 Jahren oder sogar viel früher trepaniert.
Es kann jedoch nicht ausgeschlossen werden, dass diese 12 Personen an Krankheiten oder Kopfverletzungen litten. Wenn ja, half Trepanieren mindestens acht von ihnen.
Es ist jedoch auch möglich, dass Batieva und ihre Kollegen Recht haben und diese Personen für rituelle Zwecke trepaniert wurden.
Wenn ja, können wir nur raten, welchen Nutzen sie daraus gezogen haben - real oder imaginär.
