In den letzten 20 Jahren haben Wissenschaftler mehr als dreitausend sonnenähnliche Sterne außerhalb des Sonnensystems entdeckt. In einer solchen Vielzahl von Systemen wurden mehrere Planeten gefunden, die sich in sicherer Entfernung von ihren Sternen befinden, und nach jüngsten Studien hat Kepler 62-f jede Chance, bewohnbar zu sein.
Computersimulationen ergaben, dass dieser Exoplanet höchstwahrscheinlich Felsformationen, Ozeane und sogar Leben enthält. Der Planet wurde vor relativ kurzer Zeit im Jahr 2013 mit dem Kepler-Teleskop entdeckt. Er gab dem Planeten seinen Namen - sowie 2325 andere Planeten, die er in den letzten 7 Jahren mit seiner Hilfe entdeckt hatte.
Kepler-62f ist ungefähr 1,2 Tausend Lichtjahre entfernt. In seiner Größe ist es nur 40% größer als die Erde und dreht sich um seinen Stern innerhalb der bewohnbaren Zone - das heißt, die Bedingungen auf ihm liegen nahe an denen unseres Planeten und bieten die Möglichkeit der Wasserbildung. Obwohl Wissenschaftler gelernt haben, dass die Entfernung von Kepler-62f zum Stern optimal ist, ist es unmöglich, allein durch diesen Faktor über die Entstehung von Leben auf dem Planeten zu sprechen.
Zum Beispiel gibt es in unserem System einen wundervollen blauen Planeten Venus: Er ähnelt der Erde in Größe und Entfernung von der Sonne und scheint jede Chance zu haben, bewohnbar zu sein. Aufgrund der dichten Atmosphäre sieht es jedoch aus wie ein mit einem Deckel bedeckter Kochtopf: Der Treibhauseffekt erwärmt die Oberfläche des Planeten auf 470 ° C und der Luftdruck ist 90-mal höher als der der Erde.
Daher bestand der nächste Schritt darin, die Atmosphäre von Kepler-62f mithilfe einer Computersimulation zu untersuchen, die alle möglichen Kombinationen von Umlaufbahn und Atmosphäre berechnet. Die Forschung wurde vom Astronomen und Astrobiologen Aomawa Shields von der University of Southern California in Los Angeles (UCLA) geleitet. Die Optionen für die Dicke der Atmosphäre und den Gehalt an Kohlendioxid darin wurden berechnet. Und die erzielten Ergebnisse sind wirklich ermutigend.
"Wir haben viele Szenarien identifiziert, in denen die Oberfläche des Planeten warm genug ist, um flüssiges Wasser zu bilden", sagte Shields. "Dies macht Kepler-62f zu einem starken Kandidaten für einen bewohnbaren Planeten."
Laut dem Astronomen muss die Atmosphäre von Kepler-62f in dieser Entfernung vom Stern vollständig aus Kohlendioxid bestehen und 3-5 mal dicker sein als die der Erde, um warm zu bleiben.
Wenn nicht genügend Kohlendioxid vorhanden ist, besteht die Möglichkeit, dass aufgrund der Besonderheiten der Umlaufbahn des Planeten während eines bestimmten Teils des Jahres die Temperatur über den Gefrierpunkt steigt und das Eis vorübergehend schmilzt.
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Potenzielle Umlaufbahnen wurden unter Verwendung des HNBody-Computermodells erhalten, und das Klima wurde unter Verwendung von generischen und gemeinschaftlichen Klimasystemmodellen des Laboratoire de Meteorologie Dynamique simuliert. Zum ersten Mal wurden die Ergebnisse beider Modelltypen kombiniert, um einen Exoplaneten zu untersuchen. In Zukunft wird eine solche Kombination verwendet, um die Wahrscheinlichkeit des Lebens auf anderen Exoplaneten zu bestimmen, während genauere Informationen nur mit Teleskopen erhalten werden können.
Laut Shields besteht das Forschungsziel ihres Teams darin, eine Liste vermuteter bewohnbarer Planeten zusammenzustellen. Wenn leistungsstärkere Teleskope erfunden werden, können Wissenschaftler endlich ihre Atmosphäre betrachten und die Simulationsergebnisse testen.
