Bevor die ersten Tiere Land erreichen konnten, erlitt das Meeresleben ein katastrophales Massensterben in Devon.
Was ist die devonische Zeit?
Dies war das Zeitalter der Fische. Vor 360 Millionen Jahren gab es keine Landbewohner, und die größten Tiere lebten noch in den Ozeanen. Einer der größten war dunkelosti. Dieses Tier passt mehr zur Beschreibung eines Seemonsters als andere. Der Fisch wurde bis zu 10 Meter lang und war mit dicken Rüstungen bedeckt. Es war ein Raubtier, bei dem statt der Zähne dicke Knochen aus dem Kiefer ragten. Dunkleosteus aß buchstäblich Haie zum Frühstück.
Sie könnten denken, dass ein solcher Fisch alles aushalten kann, aber es ist an der Zeit. Der Massentod des Meereslebens begann und bis zu seinem Ende waren 79 bis 87% aller Arten, einschließlich Dunklerosti, ausgestorben.
Was sind die Gründe für das Massensterben von Tieren?
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Dies war eines der massivsten Aussterben in der Geschichte unseres Planeten. Offensichtlich würde etwas Schreckliches passieren, aber was? Es gibt keinen Hinweis darauf, dass etwas Dramatisches passiert ist. Es scheint, als wäre alles harmlos, aber welches Ereignis führte zum Dominoeffekt und wurde katastrophal?
Technisch wird der Devon als Fischzeitalter bezeichnet. Dies war lange bevor sogar Dinosaurier die Erde betraten (von 419 bis 359 Millionen Jahren). Aber zu dieser Zeit gab es nur wenige Landtiere, und die Ozeane waren buchstäblich voller Leben. Versteinerte Riffe in Westaustralien geben eine Vorstellung davon, wie das Leben in den devonischen Meeren war. Sie waren voller Fische, und es ist sehr seltsam, dass es jetzt nichts Vergleichbares gibt. Alle diese Fische wurden während des Aussterbens im späten Devon zerstört.
Fallender Asteroid?
Als die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren ausgestorben waren, war klar, wer der Schuldige war. Der Fall des Asteroiden führte, wie Wissenschaftler vermuten, zum Aufkommen einer Staubwolke auf dem ganzen Planeten, die sein Klima veränderte. Es gelang ihnen sogar, einen Einschlagkrater in Mexiko zu finden.
In Westaustralien gibt es einen ähnlichen Krater aus einem Asteroidenfall, der 359 Millionen Jahre alt ist. Im Vergleich zum Mexikaner ist es jedoch viel kleiner, so dass es kaum die Antwort auf diese Geschichte sein kann.
Wie Landpflanzen Meeresbewohner beeinflussen könnten
Eine der Ideen wurde vom Wissenschaftler Thomas Algeo von der University of Cincinnati vorgebracht. Vielleicht wurde das devonische Meeresleben von Pflanzen getötet.
In der Devon-Zeit wird die Entwicklung von "vaskulären" Landpflanzen beobachtet. Diese Gruppe umfasst alle Bäume, Farne und Blütenpflanzen. Darüber hinaus verloren primitive "nicht-vaskuläre" Pflanzen wie Moose und Flechten vor dem frühen Devon an Boden.
Gefäßpflanzen haben einen starken Einfluss auf die Erde gehabt. Ihre Wurzeln drangen tief in das Innere ein, brachen Steine und schufen Erde. Nach dem Brechen von Steinen setzten sie bestimmte Substanzen und Mineralien frei. Sie gaben Pflanzen Vorteile, landeten aber auch zuerst in Flüssen und dann in Ozeanen. Zu diesem Zeitpunkt veränderte sich das Leben im Meer. Diese Nährstoffe wurden zu Nahrungsmitteln für mikroskopisch kleine Algen in den Ozeanen und begannen sich zu vermehren. Bald füllten ihre Dickichte die Ozeane. Tote Algen wurden von Bakterien zersetzt, die für diesen Prozess Sauerstoff verwendeten. Dies bedeutet, dass seine Menge in der Wassersäule stark abgenommen hat. Das Ergebnis waren anoxische Zonen - Bereiche im Ozean, in denen nicht genügend Sauerstoff vorhanden war, damit die Tiere atmen konnten.
Heute ist dies in Teilen des Ozeans der Fall, wo Nährstoffe von Bauernhöfen ins Wasser gelangen. Die resultierenden Totzonen können viele Quadratkilometer umfassen.
In der Devon-Zeit breiteten sich tote Zonen über viele tausend Jahre aus, und nach und nach befanden sich die Tiere in geschlossenen Gebieten. Wenn Algeo Recht hat, begannen die Tiere in den Ozeanen um Sauerstoff zu kämpfen, starben aber schließlich dank des Erfolgs von Landpflanzen aus.
Aber selbst wenn die Hypothese von Algeo richtig ist, erklärt sie nicht, warum einige Arten überlebt haben. Zum Beispiel überlebten viele Haie, obwohl sie genauso viel Sauerstoff brauchten wie viele andere Fische.
Dies kann teilweise durch die Tatsache erklärt werden, dass nicht der gesamte Ozean zu einer toten Zone geworden ist. Beispielsweise konnte die obere Schicht des Ozeans nicht vollständig sauerstofffrei bleiben, da dort Sauerstoff aus der Luft eindrang.
Die Anoxie kann auch von Ort zu Ort variieren, da einige Kontinente mehr Nährstoffe freisetzen als andere.
Es scheint jedoch, dass Sauerstoffmangel das Aussterben vieler Arten nicht erklären kann. Neben dem Ersticken muss es noch andere Probleme gegeben haben, mit denen Meerestiere konfrontiert waren.
Meerestoxizität
Es ist möglich, dass die Ozeane giftig geworden sind. Australische Wissenschaftler untersuchten Fossilien aus der Devon-Zeit und fanden große Mengen Schwefel in ihnen. Sein Auftreten war das Ergebnis der Aktivitäten anderer Organismen, die sich von Algen ernährten. Diese Arten verbrauchen keinen Sauerstoff und können daher nicht für Anoxie verantwortlich gemacht werden. Stattdessen ist Schwefelwasserstoff ein Abfallprodukt. Diese Chemikalie ist hochgiftig und kann viele Tiere töten und sogar terrestrische Arten befallen.
Senkung des Meeresspiegels
Aber das ist nicht alles. Dieselben Landpflanzen könnten die Eiszeit verursacht haben. Tatsache ist, je mehr sie wuchsen, desto mehr Kohlendioxid nahmen sie aus der Luft. CO2 ist ein Treibhausgas, das Sonnenwärme einfängt. Sein Verschwinden aus der Luft trug zur Abkühlung des Planeten bei.
Nachdem die Temperatur auf der Erde niedrig war, begannen sich Gletscher zu bilden. Dies senkte den Wasserstand im Ozean und schädigte das dort existierende Leben. Bei all den Veränderungen, die gleichzeitig stattfinden, könnte das Leben auf der Erde für viele Arten unerträglich werden.
Domino-Effekt
Diese Ereignisse ereigneten sich nicht sofort. Tatsächlich gab es vor 359 und 372 Millionen Jahren zwei Wellen. Einige Arten litten sofort. Andere, abhängig von ihrem Platz in der Nahrungskette, spürten auch den Dominoeffekt, der ihr Aussterben verursachte. Es war eine langsame Kettenreaktion. Während solcher chaotischen Veränderungen sind schädliche Ereignisse zerstörerischer als in normalen Perioden. Unter stressigen Bedingungen können selbst kleine externe Schocks dieser Art eine erhöhte Extinktionsrate auslösen.
