Die Landschaft von Ceres, einem Zwergplaneten zwischen Mars und Jupiter (dem ehemaligen Mond von Phaeton), scheint nicht besonders vielfältig zu sein. Krater, relativ flache Gebiete, Tiefland - mit einem Wort, ein Standardraum. Vor diesem Hintergrund sieht der Berg Akhuna wie ein echter Außerirdischer aus. Dies ist die einzige derartige Formation auf Ceres. Der Berg in herrlicher Isolation erhebt sich fünf Kilometer über die Oberfläche des Zwergplaneten.
Als Dawn Akhun zum ersten Mal fotografierte, verwirrte sie Wissenschaftler. Auf einem Zwergplaneten gibt es keine Bewegung von lithosphärischen Platten, und die Temperatur seines Inneren ist zu niedrig, als dass Magma dort existieren könnte. Berge können nach Asteroideneinschlägen (dem zentralen Gipfel des Kraters) auftreten, aber Akhuna ist einer solchen Formation nicht einmal nahe. Nachdem sie alle Optionen durchgearbeitet hatten, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Akhuna ein Kryovulkan ist. Mehrere Faktoren sprechen für diese Theorie.
Die Form des Berges ähnelt einer Vulkankuppel, es gibt charakteristische Risse auf seiner Oberseite und an den Hängen gibt es Linien, die normalerweise während Steinschlägen auftreten. Am Fuße des Berges gibt es ein ziemlich glattes Gebiet, durch das anscheinend Salzwasserströme flossen, die die Rolle von Magma spielten.
Natürlich sind Kryovulkane selbst nicht neu. Sie wurden auf Triton, Enceladus und Titan gefunden, anscheinend wurden sie auch auf Pluto identifiziert. Tatsache ist jedoch, dass ihre Existenz dort durch die Gezeitenwechselwirkung erklärt wird, die den Darm dieser Körper erwärmt. Ceres hingegen baumelt allein am Asteroidengürtel. Aber offensichtlich war es nicht immer so …
Der Vulkan könnte auch erklärt werden, wenn er sich zu Beginn des Sonnensystems gebildet hätte, als das Innere von Ceres durch den Zerfall radioaktiver Elemente erwärmt wurde. Aber Akhuna ist viel jünger. Nach verschiedenen Schätzungen liegt das Alter zwischen 70 und 250 Millionen Jahren. Wie so oft in der Astronomie brachte die Antwort auf eine Frage eine andere hervor.
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Es ist auch erwähnenswert, dass der Dawn-Apparat anscheinend bestätigen konnte, dass es tatsächlich eine Atmosphäre oder Spuren davon auf Ceres gibt. Sechs Tage lang zeichnete sein GRaND-Neutronen- und Gammastrahlenspektrometer Elektronenstöße auf. Dies wird normalerweise aufgezeichnet, wenn der Sonnenwind mit der Magnetosphäre oder Atmosphäre eines Himmelskörpers kollidiert. Aber wie Sie wissen, hat Ceres kein Magnetfeld.
Doch schon 2014 hat das Herschel-Teleskop Spuren von Wasserdampf auf dem Zwergplaneten aufgezeichnet. Und an der Oberfläche gibt es Spuren des Ozeans, der früher in der fernen Vergangenheit mit flüssigem Wasser gefüllt war … Die Wasserreserven (gefroren) auf dem Zwergplaneten sind sehr groß! Ceres ist also überhaupt keine geologisch tote Leiche, wie es auf den ersten Blick scheinen mag. Eine Art von Aktivität ist definitiv noch in den Tiefen im Gange …