Ein in Tardigraden gefundenes Gen (Tardigrada) kann in menschliche Zellen transplantiert werden, um sie vor Strahlung und anderen extremen Umweltbedingungen zu schützen. Dies wurde von japanischen Biologen der Universität Tokio festgestellt, die dank einer achtjährigen Untersuchung ihres Genoms den Grund für die Resistenz von Tardigraden gegen solche Einflüsse ermittelten. Die Ergebnisse der Wissenschaftler werden in einem Artikel vorgestellt, der in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde.
Tardigraden oder Wasserbären sind mikroskopisch kleine Wirbellose, Extremophile (Organismen, die in kochendem Wasser, bei niedrigen Temperaturen und bei Exposition gegenüber ionisierender Strahlung überleben können). Um zu verstehen, wie diese Tiere rauen Bedingungen standhalten können, analysierten die Wissenschaftler das Genom einer der Tardigrade-Arten, Ramazzottius varieornatus. Die Forscher testeten, welche Proteine an DNA binden und diese vor Zerstörung schützen.
Biologen haben das Gen Dsup entdeckt (vom englischen Schadensunterdrücker - "Schadensunterdrücker"). Es wurde in eine Kultur menschlicher Zellen inseriert, die dann Röntgenstrahlen ausgesetzt wurden. Genetisch veränderte Zellen erwiesen sich als viel strahlenresistenter als gewöhnliche Zellen.
Laut Wissenschaftlern kann Dsup künftig eingesetzt werden, um menschliche Gewebe und Organe vor Schäden zu schützen und den Transport von Zellkulturen sicherer zu machen.
Wissenschaftler fanden auch keine Anzeichen dafür, dass eine große Anzahl von Genen, einschließlich schützender, in Tardigraden durch horizontalen DNA-Transfer von extremophilen Bakterien auftrat. Diese Hypothese wurde 2015 von Forschern der North Carolina State University vorgeschlagen.
Biologen fanden auch heraus, dass Tardigraden selbst strahlenresistenter waren als gentechnisch veränderte Zellen. Dies weist darauf hin, dass noch einige andere Abwehrmechanismen eingerichtet werden müssen.
