Wir können nur raten, warum diese alten Menschen, deren perfekt erhaltene Körper in Sümpfen in ganz Nordeuropa gefunden wurden, so brutal getötet wurden. Ein BBC Travel-Korrespondent versucht, das Rätsel zu lösen.
Unser Zug, der von Hamburg nach Dänemark fuhr, fuhr langsam an grünen Feldern und mit Wasser überfluteten Birkenhainen vorbei, und vor dem Fenster erschien ein weiterer Sumpf, der von Weiden beschattet und mit Blaualgen und Wasserlinsen bewachsen war.
Sogar als ich in der Kutsche saß, spürte ich, wie dunkel und ruhig sie sind, diese friedlichen Sümpfe - so sollte ein Teich meiner Meinung nach nicht weit von hier in Helsingor aussehen, wo Hamlets unglückliche geliebte Ophelia ihre letzte Zuflucht fand.
Der Zug fuhr in das Reich der Sumpfbewohner ein.
Sumpfmenschen werden unsere Vorfahren genannt, die vor zweitausend Jahren lebten. Ihre Leichen befinden sich in Mooren in ganz Nordeuropa - von Irland bis Polen.
Viele moderne Archäologen glauben, dass diese Menschen, die in der Eisenzeit lebten, getötet und als rituelles Opfer für die Götter vorsichtig in den Sumpf gesenkt wurden.
Einige Gelehrte behaupten, sie seien Kriminelle, Ausländer oder Vagabunden gewesen.
Dänemark nimmt einen der ersten Plätze der Welt in Bezug auf die Anzahl der Sümpfe und Sumpfbewohner ein, von denen viele seit vielen Jahrhunderten perfekt erhalten sind, als ob sie in den Säuren erhalten wären, die von Torfmoos (Sphagnum), dem lebenden "Fundament" dieser Sümpfe, freigesetzt werden.
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Die meisten Leichen wurden versehentlich während des Torfabbaus in den Jahren 1800-1960 gefunden, als er in Dänemark noch als Brennstoff verwendet wurde.
Autopsien, die mit Hilfe der neuesten Fortschritte in der forensischen Medizin durchgeführt wurden, zeigten, dass fast alle - sowohl Männer als auch Frauen - eines gewaltsamen Todes starben: Einige hatten fein geschnittene Schlingen um den Hals, andere hatten einen schrecklichen klaffenden Hals.
Da während der Eisenzeit nur sehr wenig über Dänemark bekannt ist - zu dieser Zeit gab es hier keine geschriebene Sprache und aus römischen und griechischen Quellen ist bis heute fast nichts bekannt geworden - können wir nur raten, wer sie waren und warum sie getötet wurden.
Da jedoch in den meisten Fällen die Leichen der Toten zu dieser Zeit verbrannt wurden, wissen wir, dass diese Unglücklichen ein anderes Ende erlitten haben als ihre Zeitgenossen.
Ich wollte die Sumpfmenschen mit eigenen Augen betrachten, um zu versuchen, die mysteriöse Welt zu verstehen, aus der sie stammen.
Die erste Station auf meinem Weg war die kleine Stadt Vejle im Südosten Jütlands, 240 Kilometer westlich von Kopenhagen. Vejle wird von etwa 100.000 Menschen bewohnt.
Diese luxuriöse Hügellandschaft ist nicht typisch für das dänische Tiefland. Die Straßen schlängeln sich durch sanfte Hänge kultivierter Hügel und Gletschertäler mit wassergefüllten Mulden und Waldsümpfen, umgeben von rosa Orchideen und zähen braunen Rohrkolben.
Ich kam hierher, um Mas Raun zu treffen, den Chefarchäologen des Vejle-Museums und Kurator einer erstaunlichen Sammlung von Artefakten, darunter römische Münzen, gravierte Schwerter und Hakenkreuzbroschen (tatsächlich existierte dieses alte Symbol vor seinem von den Nazis adoptiert). All dies wurde in den Sümpfen gefunden.
Aus einem dunklen Raum im hinteren Teil des Museums war ein trauriges Summen eines Hirschgeweihs zu hören - jetzt blies mein Zeitgenosse hinein, aber in der Eisenzeit in Dänemark diente dieses Geräusch oft als Notsignal. Ich folgte seinem Ruf und eilte hinein.
In der Dunkelheit lag in einem offenen Glassarkophag der zerbrechliche, dünnhäutige Körper einer Frau aus Haraldsker, deren aschgraues Gesicht in einem Ausdruck tiefen Schocks gefroren war.
Sie sah nicht so friedlich aus wie die Sumpfmenschen, die ich in den Büchern gesehen habe, und es gab mir Gänsehaut - es fühlte sich an, als würde ich in etwas Persönliches eindringen.
"Als Torfarbeiter sie 1835 fanden, wurde sie für die im 10. Jahrhundert lebende Wikinger-Königin Gunhilda gehalten, die laut der Saga der Jomsvikings von ihrem Ehemann Harald Bluetooth ertränkt wurde", sagte Ravn, kratzte sich am Bart und sah neugierig aus auf dem Körper.
"Aber es ist nicht so, und jetzt wissen wir dank der Radiokohlenstoffanalyse, dass es ungefähr 2.200 Jahre alt ist."
Eine Frau aus Haraldsker wurde nackt am Fuße eines Sumpfes gefunden, zu dem sie - wahrscheinlich nach ihrem Tod - von Ästen zerquetscht wurde.
Ihre Kleidung lag neben ihrem Körper. Nach den Spuren an ihrem Hals zu urteilen, wurde die Frau erwürgt.
Im Rahmen einer zusätzlichen postmortalen Untersuchung wurde der Mageninhalt zum Zeitpunkt des Todes untersucht: Er enthielt ungeschälte Hirse und Brombeeren - ein atypisches Menü der letzten Mahlzeit für eine Gesellschaft, die hauptsächlich Fleisch aß.
„Wir führen derzeit eine Isotopenanalyse ihrer Haare durch und wenden einen neuen DNA-Test an, der auf der Extraktion einer DNA-Probe aus dem Innenohr basiert. Wir hoffen, bald Ergebnisse zu erzielen und mehr darüber zu erfahren."
Raun und ich fuhren nach Haraldsker (Haralds Sumpf), wo die Frau gefunden wurde.
Dieser unauffällige Ort befindet sich 10 Kilometer westlich des Museums. Wie die Sümpfe, die ich vom Zugfenster aus gesehen hatte, war es mit hellgrünem Wasserlinsen bedeckt und von einem dichten Baumring umgeben, unter dem sich verdrehte Pilze mit burgunderfarbenen Kappen und feurig roten Beeren in Flecken von Sonnenlicht blendeten.
In diesen Sümpfen liegt etwas Magisches und Jenseitiges - hier wird deutlich, warum sie vor langer Zeit ausgewählt wurden, um Opfer zu bringen, und warum sie bis heute ihre unerklärliche Anziehungskraft behalten.
Weiter auf meinem Weg lag Aarhus - die zweitgrößte Stadt Dänemarks. Ich habe die erstaunlichen Exponate im neuen Moesgård Museum gesehen, das eine der schönsten eisenzeitlichen Ausstellungen in Europa beherbergt.
Der Haupt- "Star" der Ausstellung ist ein Mann aus Groboll. Er wurde 1952 in einer natürlich entspannten Haltung gefunden, als würde er Yoga machen, und perfekt erhalten: Seine Füße und Haut blieben praktisch intakt, und sein Gesicht mit scharfen Gesichtszügen und einer knopfartigen Nase sieht fast genauso aus wie im Leben.
"Wie die meisten Sumpf-Toten wurden seine Haare und seine Haut durch einen chemischen Prozess namens Maillard-Reaktion rot gefärbt", erklärte die Archäologin und Ausstellungsmanagerin Pauline Asingh. "Schöner Mann!"
Der ruhige Gesichtsausdruck des Mannes aus Groboll passt jedoch in keiner Weise zu seinem schrecklichen Tod.
„Sie legten ihn auf die Knie und schnitten ihm von Ohr zu Ohr die Kehle durch. Dann haben sie sie sehr vorsichtig in den Sumpf gesenkt “, fuhr Asingh mit ihrer Geschichte fort.
"Es mag uns grausam und rücksichtslos erscheinen, aber Opfer waren damals ein wichtiger Bestandteil des kulturellen Lebens der Menschen."
Asingh brachte mich dann zu einer anderen Ausstellung, die diesmal den in den Sümpfen getöteten Hunden gewidmet war.
Im Jahr 2015 wurden 13 Hunde im Sködstrup-Moor in der Nähe von Aarhus gefunden, die um 250 n. Chr. Getötet wurden, was bedeutet, dass die rituellen Opfer nicht nur Menschen waren.
Darüber hinaus zeigt diese Ausstellung mehrere berührende Zeichnungsserien, die zeigen, dass hinter diesen manchmal brutalen Morden tiefe Zuneigung steckt.
Eine von ihnen zeigt ein junges Mädchen, das den Hals ihres Hundes mit einem Blumenkranz schmückt, bevor es hingerichtet wird.
Ein Besuch im Moesgård Museum brachte mich zum Nachdenken: Egal wie wir die Vergangenheit vereinfachen wollten, unsere Vorfahren waren Menschen, keine Artefakte, und jeder hatte seine eigene schwierige Lebensgeschichte.
Die letzte Station auf meinem Weg war die kleine Stadt Silkeborg, 44 Kilometer westlich von Aarhus.
Hier, im hellgelben Gebäude des Silkeborg-Museums, befindet sich eine kleine, aber beeindruckende Sammlung von Exponaten, die Sumpfmenschen gewidmet sind, und es beherbergt auch eines der am besten erhaltenen Beispiele.
Der Mann aus Tollund, der ungefähr 2.400 Jahre alt ist, hat bis heute gesund und munter überlebt - so sehr, dass ihn die örtlichen Behörden in den 1950er Jahren, als sein Körper entdeckt wurde, für die Leiche eines kürzlich vermissten Jungen hielten.
Wie einige seiner unglücklichen Gefährten wurde dieser Sumpfmann gehängt - eine genial gewebte Schlinge hing immer noch um seinen Hals. Aber sowohl seine lange Nase als auch seine glatte Stirn wurden nicht vom Verfall berührt, und seine vollen Lippen verzogen sich zu einem mysteriösen halben Lächeln.
Ihr schönes 90 cm langes rotes Geflecht steckt in einem komplizierten Knoten.
Im Nebenzimmer wartete eine Frau aus Elling auf mich, die nur vierzig Meter von dem Mann aus Tollund entfernt war und ungefähr zur gleichen Zeit starb.
Anscheinend wurde sie auch gehängt. Ihr schönes 90 cm langes rotes Geflecht steckt in einem komplizierten Knoten.
Der Museumsarchäologe Ole Nilsson brachte mich nach Bjellskoudal, wo beide Leichen gefunden wurden, einen weiten Sumpf etwa 15 Kilometer vom Museum entfernt.
Seitdem wurde das Gelände als Naturschutzgebiet ausgewiesen, das mit Holzdecks und markierten Wegen ausgestattet ist.
Während unseres kurzen Spaziergangs hing ein leichter Nebel über dem seeähnlichen Sumpf, und auf dem Weg begegneten wir ständig Graureiher, Stockenten, lila Blumen, und natürlich gab es überall poröses Sphagnummoos.
Ich blieb stehen, um den Sumpf zu bewundern, und fragte mich, welche anderen Geheimnisse seine dunklen Tiefen bergen.
Der Sumpf quetschte - langsam und gierig, als würde er an seine ewige und schreckliche Macht über das erinnern, was seit Jahrtausenden in seinen Sumpf gefallen war.
