Langzeitbeobachtungen der Gesundheit der ISS-Besatzung haben gezeigt, dass das Leben im Weltraum nicht zur Entwicklung von Anämie und anderen Problemen mit dem Kreislaufsystem führt, die eine Reise zum Mars für die Gesundheit von Astronauten gefährlich machen könnten, so ein Artikel in der Zeitschrift BMC Hematology.
„Wenn Astronauten Expeditionen an die Oberfläche des Mondes oder des Mars unternehmen, das Raumschiff verlassen müssen und nicht genügend rote Blutkörperchen in ihrem Blut sind, fühlen sie sich sehr müde und erschöpft. Sie müssen in perfekter Form sein, um solche Streifzüge zu unternehmen und die Oberfläche neuer Welten zu erkunden “, sagte Kathleen McMonigal vom NASA Johnson Space Flight Center (USA).
Seit vielen Jahren untersuchen russische und amerikanische Wissenschaftler, wie sich das Leben im Weltraum auf die menschliche Gesundheit und die Funktionsweise des Immunsystems von Mensch und Tier auswirkt. Zum Beispiel fanden sie 2015 heraus, warum viele Astronauten über Sehprobleme im Weltraum klagen und warum die Apollo-Astronauten regelmäßig fielen und auf dem Mond das Gleichgewicht verloren.
Im vergangenen Jahr entdeckten Weltraumärzte noch alarmierendere Veränderungen in der Funktionsweise von Menschen und Modelltieren im Weltraum. Insbesondere stellte sich heraus, dass ein längerer Aufenthalt in der Schwerelosigkeit die Rückenmuskulatur irreversibel schwächt und zu einer "Rundung" des Herzens führt. Ein Flug zum Mars kann aufgrund der zerstörerischen Wirkung kosmischer Strahlen auf ihr Gehirn zu einer spürbaren Verschlechterung der intellektuellen Fähigkeiten von Astronauten führen.
McMonigal und ihre Kollegen untersuchten Daten, die von amerikanischen Ärzten aus Beobachtungen der Gesundheit von Astronauten gesammelt wurden, die Anfang und Ende der 2000er Jahre relativ kurze Flüge in den Weltraum an Bord der Shuttles unternahmen, die mehrere Tage oder ungefähr zwei Wochen dauerten.
Blutproben von Astronauten unmittelbar nach dem Verlassen des Raumfahrzeugs zeigten einen alarmierenden Trend - in nur wenigen Tagen im Weltraum sank die Masse ihrer Erythrozyten, roten Blutkörperchen, um 10-15% und das Plasmavolumen um 17%. Beides sollte, wie die Ärzte damals glaubten, bei längeren Flügen in den Weltraum zur Entwicklung einer Anämie führen.
Wissenschaftler der NASA haben überprüft, ob dies tatsächlich der Fall ist, indem sie den Gesundheitszustand der ISS-Besatzungsmitglieder beobachtet haben, die mindestens sechs Monate an Bord der Station verbracht haben. Durch den Vergleich ihrer Blutproben vor, während und nach dem Flug in den Weltraum hofften die Biologen zu verstehen, wie gravierend die Unterschiede in der Größe der roten Blutkörperchen und der Plasmazusammensetzung waren, und herauszufinden, ob sie beseitigt werden konnten.
Insgesamt 31 ISS-Besatzungsmitglieder nahmen an diesem Projekt teil, von denen die meisten von dem russischen Sojus an Bord der Station gebracht wurden. Wie sich herausstellte, litt keiner von ihnen unter den Problemen, die unter den Besatzungsmitgliedern der "Shuttles" verzeichnet wurden, die kurzfristige Flüge in den Weltraum unternahmen.
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In den ersten Tagen nach dem Einsteigen in die Station verschlechterten sich die Masse der Erythrozyten, das Plasmavolumen und andere Eigenschaften des Blutes, aber dann stabilisierten sie sich und änderten sich viele Wochen und Monate lang nicht. Dies legt laut McMonigal und ihren Kollegen nahe, dass Anämie nicht eines der Hauptprobleme für zukünftige Marsonauts oder Basisbewohner in der Umlaufbahn des Mondes sein wird.
