Einige Forscher sind zuversichtlich, dass das Leben auf dem Mars in Form von Mikroben oder zumindest Spuren ihrer Existenz auf dem Roten Planeten in der Vergangenheit gefunden werden kann.
Heutzutage konzentrieren sich eine Vielzahl von Missionen darauf, eine Antwort auf die uralte Frage zu finden: Gibt es Leben auf dem Mars? Zum Beispiel wollen die Spezialisten des ExoLance-Programms den Roten Planeten mit riesigen Pfeilen bombardieren, um nach Anzeichen für außerirdisches Leben zu suchen. Laut Wissenschaftlern versteckt es sich höchstwahrscheinlich unter seiner Oberfläche, wenn es auf dem vierten Planeten irgendeine Form davon gibt.
Inzwischen haben Experten der University of Texas einen weiteren vielversprechenden Ort gefunden, an dem Leben gefunden werden kann: in seltsamen Formationen, die möglicherweise die Überreste eines alten "Eiskessels" sind. Solche Formationen sind reich an Chemikalien und können potenziellen Bewohnern auch warme und günstige Lebensbedingungen bieten.
Dies sind trichterförmige Vertiefungen, die sich in einem Krater in der Hellas-Ebene befinden. Es wird angenommen, dass diese Region des Mars einst einen riesigen See beherbergte. Darüber hinaus weisen die Merkmale der Landschaft darauf hin, dass es in der Vergangenheit an diesem Ort Gletscher gab und gleichzeitig vulkanische Aktivitäten.
Die Wechselwirkung von Lava und Eis, die eine Vertiefung bilden könnte, könnte auch eine warme Umgebung mit flüssigem Wasser und den Chemikalien schaffen, die für das Entstehen des Lebens benötigt werden, sagen Experten.
„Wir haben uns für diesen Ort interessiert, weil wir dachten, er könnte einige der wichtigsten Zutaten für das Leben enthalten - Wasser, Wärme und Nährstoffe“, sagt Studienleiter Joseph Levy.
Der Forscher bemerkte 2009 erstmals kleine Merkmale in der Hellas-Ebene und in der Region Galaxias Fossae. Anschließend untersuchte er Bilder, die von der multifunktionalen interplanetaren Roboterstation Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA aufgenommen wurden.
Der Wissenschaftler stellte die Ähnlichkeit der Mars-Tröge mit terrestrischen Strukturen fest, die als Eiskessel bezeichnet werden. Letztere entstehen, wenn unter einem Eisschild ein Vulkanausbruch auftritt. Übrigens haben kürzlich MRO-Daten dazu beigetragen, dass diese Art von Phänomen in der Marsregion von Sisyphi Montes auftrat.
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"Diese Geländemerkmale waren auffällig, weil sie ziemlich seltsam aussehen", sagt Levy.
Die Forscher beschlossen festzustellen, ob es sich bei den Formationen in der Hellas-Ebene und in der Region Galaxias Fossae um Eiskessel oder einfach um Meteoriteneinschlagstellen handelt. Zu diesem Zweck verwendeten sie stereoskopische Bilder, um digitale Höhenmodelle im 3D-Format zu erstellen, die eine eingehende Analyse des Reliefs dieser Orte ermöglichten. So fanden Wissenschaftler heraus, dass beide Formationen eine unterschiedliche trichterförmige Form haben.
Experten zufolge kann der Krater in Galaxias Fossae der Ort eines Aufpralls sein, da sich um den Ort herum einige Trümmer befinden, die wahrscheinlich das Ergebnis einer Kollision eines Meteoriten mit der Marsoberfläche sind. Während es in Hellas keinen solchen "Müll" um den trichterförmigen Bereich gibt. Außerdem entspricht das Muster der Kraterfehler dem des Eisschmelzens während eines subglazialen Ausbruchs.
Laut den Forschern sollten sich andere wissenschaftliche Gruppen im Verlauf künftiger Missionen zum Mars darauf konzentrieren, diesen bestimmten Ort zu untersuchen.
Ein wissenschaftlicher Artikel, der die Forschung beschreibt, wurde im Icarus-Journal veröffentlicht.
