Die NASA erwägt Optionen für eine Mission zu den letzten unerforschten Planeten des Sonnensystems, den Eisriesen Uranus und Neptun.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern der NASA und einer Reihe amerikanischer Universitäten präsentierte die Gründe und die allgemeine Beschreibung der Missionen, die zu den letzten beiden Planeten des Sonnensystems führen sollten, die noch nicht aus nächster Nähe vermessen wurden - Uranus und Neptun. In einem neulich vorgestellten Bericht skizzierten die Autoren die Konzepte von vier Varianten von Raumfahrzeugen, die innerhalb des nächsten Jahrzehnts gestartet werden können, einschließlich Orbital- und Atmosphärensonden.
Ihre Hauptaufgabe sollte es sein, die Zusammensetzung und Struktur der Eisriesen zu untersuchen. Gemessen an der Tatsache, dass Neptun eine Größenordnung mehr Energie als Uranus abgibt, unterscheiden sich die Planeten trotz der Ähnlichkeit in Zusammensetzung und allgemeinem Plan erheblich. Vielleicht ist dies die interne Struktur, und laut New Scientist und The Verge ist dies für Wissenschaftler äußerst interessant zu verstehen.
Bisher ist das einzige Gerät, das diese Planeten untersucht hat, die Voyager 2, die an ihnen vorbeiflog (25.000 km von Uranus und 5.000 km von Neptun entfernt) und in einen noch weiter entfernten Raum flog. Bereits diese Langzeit- und Kurzzeitbeobachtungen haben viele interessante Entdeckungen gebracht - darunter die Ringe und neuen Satelliten von Uranus sowie Hinweise auf das Vorhandensein eines immer kochenden unterirdischen Ozeans aus Wasser, des Ringes von Neptun …
Bereits 2015 wurde eine Gruppe von Spezialisten gebeten, das Konzept der Missionen zu den Eisriesen des Sonnensystems auszuarbeiten. Experten haben 20 verschiedene Optionen in Betracht gezogen und vier der interessantesten und vielversprechendsten ausgewählt: drei Sonden für das Studium von Uranus und eine für Neptun (Uranus wird mehr Aufmerksamkeit geschenkt, einfach weil es viel näher ist und es viel einfacher und billiger ist, dorthin zu fliegen als nach Neptun. Die Kosten aller vier werden auf ungefähr das gleiche Niveau geschätzt: ungefähr 2 Milliarden US-Dollar.
NASA
Drei Varianten von Missionen nach Uranus implizieren die Lieferung eines Orbiters an den Planeten in einer leichten oder fortgeschritteneren, schweren Version mit oder ohne atmosphärische Abstiegssonde. Die Gesamtflugdauer für alle vier beträgt 10 bis 15 Jahre für die Feldarbeit - von einer einfachen Serie von Überflügen bis zu drei Jahren. Während dieser Zeit können die Orbitalmodule die Zusammensetzung und Struktur, das Gravitationsfeld und die Magnetosphäre, Satelliten und Ringe untersuchen, und der Abstieg des Moduls in die Atmosphäre ermöglicht es, es in der Tiefe zu „messen“.
Die NASA kann es sich nicht leisten, mindestens zwei solcher Projekte gleichzeitig umzusetzen. Aus vier Vorschlägen wird anscheinend nur einer ausgewählt. Nach den Berechnungen der Autoren liegen die nächsten optimalen Startfenster zwischen 2029 und 2034. Es lohnt sich daher, sich für die beste Option zu entscheiden und in den kommenden Jahren mit der Arbeit zu beginnen. Es lohnt sich früh: Denken Sie an 10-15 Flugjahre - selbst in der besten Version ist es unwahrscheinlich, dass eine solche Mission vor Mitte der 2040er Jahre eintrifft.
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Sergey Vasiliev
