Die Menschen in Nordirland tragen eine ungewöhnliche Mutation im AIP-Gen, die zur Entwicklung von Gigantismus führt, was erklärt, warum Ulster laut einem in der Zeitschrift Human Mutation veröffentlichten Artikel oft als "Land der Riesen" bezeichnet wird.
„Und obwohl diese Menschen die breite Öffentlichkeit als besonders starke, große und allgemein gesunde Menschen betrachten, führt der Überschuss an Wachstumshormonen und IGF-1-Protein zu äußerst negativen Folgen für sie. Was uns dazu bringt, sie zu bewundern, verkürzt letztendlich ihr Leben und führt zum Tod “, sagte Anthony Heaney von der University of California in Los Angeles (USA).
Heaney und seine Kollegen, angeführt von Marta Korbonits von der Queen Mary University in London (UK), stellten fest, dass ungefähr einer von 150 Ulstern in Nordirland eine Mutation trägt, die mit der Entwicklung von Gigantismus verbunden ist, indem sie die DNA von Hunderten von Menschen untersuchten, die an Akromegalie leiden.
Akromegalie ist eine seltene Krankheit, die im Erwachsenenalter zu einem Überwachsen von Geweben in Armen, Beinen, Schädel und Gesicht führt, da die Hypophyse nicht richtig funktioniert und übermäßige Mengen an Wachstumshormon freigesetzt werden. Die Entwicklung der Akromegalie führt zu Deformitäten der Gliedmaßen und des Gesichts im Jugendalter und zur Entwicklung des Gigantismus in der Kindheit.
Laut Korbonitz haben ihre früheren Studien gezeigt, dass Gigantismus und Akromegalie mit einem Abbau des AIP-Gens verbunden sind, was zur Entwicklung von Tumoren in der Hypophyse und zur unkontrollierten Produktion von Wachstumshormonen in dieser Drüse führt.
Korbonitz, gebürtiger Ire, untersuchte das Genom von Patienten mit dieser Krankheit und machte darauf aufmerksam, dass viele von ihnen typisch "irische" DNA-Merkmale aufwiesen. In diesem Moment erinnerte sie sich an eine große Anzahl von Legenden und Geschichten in Irland, die Riesen gewidmet waren, sowie an viele Beispiele berühmter Riesen, die im 18. und 19. Jahrhundert auf dem Gebiet der "Emerald Isle" lebten.
All dies veranlasste die Wissenschaftler zu überprüfen, wie oft eine der gefundenen Mutationen im AIP-Gen bei den Bewohnern Irlands im Allgemeinen und einigen Regionen des Landes im Besonderen gefunden wird. Zu diesem Zweck analysierten Biologen die DNA von mehr als zweitausend Einwohnern der Provinzregionen der Insel sowie von fast tausend Einwohnern der Umgebung von Belfast, der Hauptstadt des britischen Teils Irlands und der angrenzenden Bezirke von Ulster, einer historischen Region im Norden Irlands.
Diese Studie ergab ein interessantes Phänomen - es stellte sich heraus, dass alle Träger dieser Mutation, die in Irland wirklich sehr häufig sind, ausschließlich in Ulster konzentriert sind und in anderen Regionen der Insel fast nie gefunden werden. Hier sind alle 150 Einwohner der Region Träger dieser Mutation im AIP-Gen.
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Noch interessanter war, dass sie alle Nachkommen einer Person waren, des "ursprünglichen Riesen", der vor etwa 2,5 Tausend Jahren auf der Insel lebte, noch vor der Zeit der römischen Herrschaft auf den britischen Inseln. Seltsamerweise besaß diese Version des Gens einen der berühmten irischen Giganten des späten 18. Jahrhunderts, Charles Byrne, der 1761 in Ulster geboren wurde, während ein anderer Riese, Cornelius Magrath, der in Südirland lebte, dies nicht tat.
Die Verbreitung von Mutationen in AIP im Norden Irlands und der damit verbundene Gigantismus könnten laut Wissenschaftlern als Grundlage für die Entstehung von Legenden und Geschichten über Riesen dienen, die an den nördlichen Ufern der Insel leben. Es ist möglich, dass viele andere Legenden der Völker der Welt auf ähnliche Weise entstanden sind, schließen Wissenschaftler.
