Der Fall eines mittelgroßen Asteroiden auf die Erde wird zu einem dramatischen Klimawandel auf dem Planeten führen. Die Temperaturen werden sinken, eine neue Eiszeit wird kommen und die Ernten werden für mehrere Jahre um mindestens die Hälfte reduziert. Wissenschaftler stellten solche Berechnungen auf der Jahreskonferenz der American Geophysical Society vor, und Space.com berichtet kurz darüber.
"Die Zeiten werden nicht angenehm", sagte der Studienautor Charles Bardeen. Nach dem Aufprall eines Asteroiden mit einem Durchmesser von einem Kilometer auf die Oberfläche eines der Kontinente erscheint ein 15 Kilometer langer Krater. Tonnenweise Staub gelangt in die Atmosphäre, und die lodernden Feuer werfen auch Ruß in die Luft.
Diese Partikel bleiben mindestens sechs Jahre in der Atmosphäre. Wenn sie sich in der Sonne erwärmen, erhöhen sie die Temperatur der Stratosphäre. Dies beschleunigt chemische Reaktionen, die die Ozonschicht zerstören - sie schrumpft um 55 Prozent, und in den Tropen steigt die ultraviolette Strahlung auf tödliche Werte an.
Gleichzeitig reduzieren Ruß und Staub die Menge des Sonnenlichts, das die Erdoberfläche erreicht, um 60 bis 70 Prozent. Infolgedessen sinkt die Durchschnittstemperatur wie in den schwersten Eiszeiten um acht Grad Celsius.
Durch eine globale Abkühlung werden auch die Niederschläge um 50 Prozent gesenkt (aufgrund der verringerten Konvektion). All dies wird zu einem katastrophalen Ertragsrückgang führen, vor allem in Europa, Nordamerika und Nordasien.
Zum Glück für die Menschheit ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Asteroid auf die Erde fällt, deren Auswirkungen Wissenschaftler beschreiben werden, in den kommenden Jahrzehnten sehr gering. Keiner der 879 bekannten Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als einem Kilometer stellt eine Bedrohung für den Planeten dar.
