Das Kepler-Teleskop entdeckte ein Dutzend Planeten an der Kreuzung der Sternbilder Cygnus und Lyra, die in Größe und Bedingungen der Erde ähnlich sind. Einer davon - Kepler 452b - kann als "älterer Cousin" unseres Planeten bezeichnet werden, sagten Wissenschaftler auf einer Pressekonferenz im NASA-Hauptquartier …
„Am 20. Jahrestag der Entdeckung des ersten Exoplaneten konnte Kepler einen Planeten und einen Stern finden, die nahezu vollständigen Kopien der Erde und der Sonne am nächsten kommen. Diese Erkenntnis ermöglichte es uns, einen weiteren Schritt zu tun, um einen vollwertigen Zwilling unseres Planeten zu finden “, sagte John Grunsfield, stellvertretender Direktor für Wissenschaft der NASA.
Foto: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle
Diese Entdeckung wurde mit dem Kepler-Teleskop gemacht, das dreieinhalb Jahre lang Tausende von Sternen an der Kreuzung der Sternbilder Cygnus und Lyra beobachtete. Um eine dieser Leuchten, Kepler-452b, 1,4 Tausend Lichtjahre von uns entfernt, gelang es ihm, einen Planeten zu finden, den Wissenschaftler als "älteren Cousin" der Erde bezeichnet haben.
Es dreht sich um einen Stern, dessen Masse und Spektraltyp - G2 - mit unserer Sonne identisch sind, und es befindet sich am Rand der Lebenszone - einem "Donut" von Umlaufbahnen, in dem flüssiges Wasser existieren kann, was theoretisch erlaubt, dass auf seiner Oberfläche im Prinzip entstehen kann Leben in der Form, in der es auf der Erde gedeiht.
Erde und Kepler-452b
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Es gibt auch signifikante Unterschiede - sein Durchmesser ist etwa 60% größer als der der Erde, was die Wissenschaftler dazu zwang, ihn nicht als "Zwilling" der Erde, sondern als sogenanntes Superland zu klassifizieren, dessen genaue physikalische Eigenschaften und Bewohnbarkeit noch in Frage stehen.
Gemessen am Alter des Sterns ist Kepler 452b 1,5 Milliarden Jahre älter als seine "jüngere Cousine" Erde, was einerseits die Lebenschancen auf seiner Oberfläche erhöht und andererseits keine Garantie dafür gibt Dies betont John Jenkins, einer der Autoren der Entdeckung.
So könnte die Oberfläche von Kepler-452b aussehen.
Neben Kepler 452b gelang es "Kepler", ein Dutzend potenzieller "Cousins" der Erde zu finden, deren Durchmesser entweder dem der Erde entspricht oder nicht mehr als doppelt so groß ist und sich gleichzeitig innerhalb der vermeintlichen "Lebenszone" befindet.
Die NASA hofft, dass ihre Untersuchung uns helfen wird, die Bedingungen auf der Oberfläche solcher Planeten zu beurteilen und uns auf die Suche nach einem echten Erdzwilling vorzubereiten, der mit dem TESS-Teleskop, dem Nachfolger von Kepler, im Bau ist.
