Der New Yorker jagte gern: Er schoss wiederholt Eichhörnchen und aß, wie seine Familie sagt, das Fleisch dieser Tiere. Er verachtete Nebenprodukte, einschließlich tierischer Gehirne, nicht.
Es war diese ungewöhnliche Nahrungspräferenz, die die Entwicklung einer seltenen Krankheit verursachte - der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit. Diese seltene Krankheit, von der jedes Jahr einer von einer Million Menschen betroffen ist, tritt beim Verzehr von mit Prionen (abnormal strukturierten Proteinen) kontaminiertem Fleisch auf. Am häufigsten tritt die Krankheit beim Verzehr von kontaminiertem Rindfleisch auf, dh Fleisch von Tieren, die mit der sogenannten Rinderwahnsinnskrankheit infiziert sind.
Der Verzehr eines solchen Fleisches kann die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit hervorrufen, die mit einer fortschreitenden kognitiven Beeinträchtigung sowie einer Beeinträchtigung der Muskelfunktion einhergeht. Menschen verlieren die Fähigkeit, sich unabhängig zu bewegen, für sich selbst zu sorgen, zu atmen, zu sprechen und zu essen. Die Krankheit schreitet sehr schnell voran, und heutzutage kann die Medizin nur noch symptomatische Therapien anbieten.
Zusätzlich zu der Form der Krankheit, die mit dem Verzehr von kontaminiertem Fleisch verbunden ist, gibt es eine erbliche Form der Krankheit sowie eine sporadische Form der Krankheit, die ohne ersichtlichen Grund plötzlich auftritt.
Um die Diagnose zu bestätigen, wurde der 61-jährige Patient einer MRT unterzogen - das von den Ärzten gesehene Bild entsprach vollständig der Krankheit. Sie konnten die Diagnose nach dem Tod des Mannes und der anschließenden Autopsie endlich bestätigen.
