Ein Farbfoto von sieben lächelnden amerikanischen Astronauten - zwei Frauen und fünf Männer - in blauen Anzügen und Raumanzügen in ihren Händen vor dem Hintergrund der Stars and Stripes-Flagge am 28. Januar 1986 ging um die Welt. Zuerst als gute Nachricht von der NASA. "Sie sind Astronauten, sie fliegen in den Weltraum, um als Helden zurückzukehren." Dann erschien am selben Tag dasselbe Foto auf Fernsehbildschirmen in einem schwarzen Trauerrahmen. Die Unterschrift darunter lautete: „Sie sind in den Weltraum geflogen und werden niemals zur Erde zurückkehren. Erinnern wir uns freundlich an sie. Sie sind Helden und starben im Namen der Wissenschaft."
Der Start des Space Shuttle Challenger, den die NASA direkt von der Szene aus im Fernsehen ausstrahlen durfte, war für den 28. Januar 1986 um 9:38 Uhr Ortszeit von Cape Canaveral (Florida) geplant. Plötzlich wurde es auf zwei Uhr nachmittags verschoben. Den allgegenwärtigen Reportern zufolge gab es kleinere Probleme mit dem versiegelten System der Luken. Es ist okay, die Experten haben versprochen, alles schnell zu reparieren.
Mehrere Stunden Freizeit gaben den Reportern die Möglichkeit, über die Sicherheit von Flügen in den Weltraum zu spekulieren und die führenden Experten, die an diesem Tag am Startort anwesend waren, nach der Ursache der Fehlfunktion und den Aussichten für den Einsatz von Raumfähren zu befragen. Es wurde auch daran erinnert, dass am 30. Juli 1985 beim Betreten einer erdnahen Umlaufbahn einer der drei Triebwerke des Challenger-Raumfahrzeugs bereits einmal ausgefallen war. Aus diesem Grund musste das Shuttle, das seinen achten Flug absolvierte, in eine abgesenkte Umlaufbahn absteigen. Aber diesmal versicherten die Experten, dass alles in perfekter Ordnung sein wird, es wird keine Probleme geben.
Journalisten füllten das Sendezeitvakuum mit allerlei Geschichten und Interviews, zumal US-Präsident Ronald Reagan und seine Frau Nancy unter den ehrenwerten Zuschauern auf dem Podium standen. Auch er beantwortete die Fragen der Reporter und warf einen lächelnden Blick auf das glitzernde weiße Raumschiff. Alle waren in Hochstimmung, alle lächelten, sie richteten ihr Fernglas auf die Startrampe. Der Himmel war klar, die Sonne schien, der Wind war nicht sehr stark - gutes Wetter für den Start.
Um die entstandene Pause weiter zu füllen, sendete das Fernsehen die Geschichte der Raumflüge der Space-Shuttle-Schiffe und sagte diesen neuen mächtigen Vertretern der Raketentechnologie eine große Zukunft voraus. Es wurde auch gesagt, dass die Verschiebung des Starts auf einen späteren Zeitpunkt durch eine Änderung des Wetters und Fehlfunktionen im hermetischen Verriegelungssystem der Luken verursacht wurde.
Und schließlich lief der Countdown für Sekunden: Es waren noch drei, zwei, eine Sekunde vor dem Start … Ein starkes Summen und eine helle Flamme brachen aus den Düsen des Herausforderers. Er schwankte leicht, zog sich von der Startrampe zurück, stieg in den Himmel und ließ einen silbernen Zug zurück. Die Zuschauer verfolgten den Flug genau. Die kosmische Zeit begann ihren Countdown. Eine Sekunde, Sekunde, Drittel …
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Der Flug fand wie gewohnt statt. Die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs hat dreitausend Kilometer erreicht, die Höhe beträgt siebzehn Kilometer. Es schien, als könne man erleichtert aufatmen: Der Start fand statt. Aber…
Es war die 73. Sekunde des Fluges, als plötzlich eine hellgelbe Hitze am Himmel aufblitzte. Was das Challenger-Raumschiff gewesen war, verwandelte sich im Handumdrehen in eine weiße, sprudelnde, weißglühende Wolke, wie Dutzende von Düsenjägern, die über den Himmel streiften. Der Challenger explodierte vor Tausenden von Zuschauern in Cape Canaveral und Millionen von Fernsehzuschauern, die den Start beobachteten. Siebenhundert Tonnen Sauerstoff und Wasserstoff, Raketentreibstoff sowie sieben Kosmonauten verbrannten in der Atmosphäre.
Es war die größte Tragödie. In diesem Moment waren alle Anwesenden und Präsident Reagan buchstäblich sprachlos. Alle waren geschockt. Und vom Himmel über den Boden bis in die Bucht fielen die glühenden Überreste des Herausforderers.
In diesen schwierigen Momenten wussten selbst lebhafte Reporter nicht, wie und worüber sie sprechen sollten. Es war einfach unmöglich zu glauben, dass eine Explosion am Himmel vor dem festlich gesinnten Publikum stattfand, eine Tragödie passierte und sieben Heldenastronauten starben. Unter ihnen war die Lehrerin Christa McOliff, über die sie schrieb, dass sie die erste Lehrerin war, die zwei Fernsehstunden aus dem All führte und einen Lehrfilm drehte.
Versuche, aus den Überresten des Herausforderers, der am Boden gefunden und aus dem Meer in eine integrale Rakete gehoben wurde, um die Ursachen der Katastrophe zu ermitteln, zu komponieren, haben zu nichts geführt. Viele Teile fehlten. Die Experten konnten in den Ergebnissen keine endgültigen Schlussfolgerungen ziehen. Es wurden verschiedene Annahmen über die Ursachen der Katastrophe getroffen, insbesondere, dass sich aufgrund hoher Temperaturen Risse an den Kraftstofftanks bilden könnten und Kerosin austreten könnte, das zusammen mit Sauerstoff eine Explosion verursachen könnte.
Die meisten Experten waren jedoch der Ansicht, dass die Explosion aufgrund von Schäden im Festtreibstoffverstärker der ersten Stufe hätte auftreten können. Dann explodierten Kraftstofftanks entlang der Kette. Eine andere Version wurde ebenfalls nicht bestritten, wonach einer der Kraftstofftanks zum Zeitpunkt des Starts aufgrund des Schüttelns seine Festung verlassen und die Rakete selbst treffen konnte, weshalb die Explosion stattfand. Aber die Menschheit wird kaum jemals die genaue Antwort auf diese Frage erfahren.
Nach solch einer großen Katastrophe war die NASA gezwungen, weitere Flüge ins All zu stoppen. Alle fünfzehn geplanten Shuttle-Flüge für 1986 wurden gestrichen. Verantwortliche Mitarbeiter der Raumfahrtverwaltung wissen seit langem, dass die am stärksten gefährdeten Stellen im Shuttle-Komplex genau Feststoffraketen waren. Die Ingenieure der Firma, die die Raketen herstellte, wollten den Start verschieben, um alle Sicherheitssysteme erneut zu überprüfen, aber die NASA wollte den Flug nicht verschieben. Untersuchungen mehrerer Kommissionen haben gezeigt, dass die NASA in der Vergangenheit gegen Sicherheitsstandards verstoßen hat. In vielen Fällen setzten sich die Kosmonauten einem tödlichen Risiko aus, aber vorerst wurde ihnen von Seiner Majestät "Glücklicher Unfall" geholfen. Diesmal geschah alles anders.
Aus dem Buch: "HUNDERT GROSSE Katastrophen" von N. A. Ionina, M. N. Kubeev
