Wahrscheinlich haben sich alle, die Rom mindestens einmal besucht haben, gefragt, woher die alte ägyptische Pyramide stammt, die absurderweise in die Aurelianische Mauer an der Ostseite der Porta San Paolo eingebaut wurde - dem alten Tor, das dem Eingang zur Stadt vorausging. Ein solches atypisches Gebäude für Rom ist ein monumentales Grab, das 12 n. Chr. Errichtet wurde. BC. nach dem Willen von Kai Cestius - einem der prominenten antiken römischen Politiker. Die nach seinem Namen benannte Cestius-Pyramide hat seit jeher besondere Aufmerksamkeit auf sich gezogen und wird häufig in Stichen und Gemälden vieler mittelalterlicher Künstler dargestellt, die die Ewige Stadt symbolisieren. Als Zeuge der militärischen Schlachten und zahlreicher Belagerungen Roms entging dieses Denkmal dennoch der Zerstörung und wurde ein wesentlicher Bestandteil des Stadtbildes.
Nach der Eroberung Ägyptens durch Octavian in 31g. BC wurde es eine andere Provinz des Reiches. Viele Römer waren fasziniert von einigen Aspekten der alten ägyptischen Kultur, ein offensichtlicher Hinweis darauf, wie viele Obelisken nach Rom gebracht wurden.
Einer der Vertrauten von Marcus Vipsanius Agrippa, Caius Cestius, wünschte sich in seinem Willen ein pyramidenförmiges Grab als sein zukünftiges Grab, im Gegensatz zu den halbkreisförmigen Bestattungen, die traditionell seit Jahrhunderten für bedeutende Personen errichtet wurden. Der edle Römer war eines der Mitglieder des Collegio Sacerdotale, einer Gruppe von Priestern, die die jährlichen heiligen Feste zum Gedenken an die Eröffnung des Jupitertempels auf dem Capitol Hill organisierten und durchführten. Offensichtlich gab eine so hohe Position, die er in der Gesellschaft einnahm, und wirtschaftliche Lebensfähigkeit das Recht auf eine solche nicht-traditionelle Anordnung seiner Ruhestätte. Das römische Gesetz verbot Bestattungen innerhalb der Pomeria, der heiligen Grenze der Stadt, und so wurden die Bestattungen entlang von Straßen platziert. Die Pyramide von Cestius wurde an der ehrenwertesten Stelle errichtet - an der Gabelung zweier alter konsularischer Routen. Einer von ihnen führte zum Tiber (moderne Via della Marmorata), und der zweite verband die Stadt mit dem Meer und der Küste Ostias (modern via Ostience). Im Gegensatz zu den ägyptischen Pyramiden von Gizeh bestand das riesige Mausoleum, das etwa 37 Meter hoch war, aus Beton, der mit Platten aus weißem Carrara-Marmor verkleidet war. Durch den Willen des Verstorbenen wurde der Bau innerhalb von 330 Tagen abgeschlossen, andernfalls riskierten die Erben, den gesamten Reichtum des reichen Priesters zu verlieren. Diese Tatsache wird durch die Inschrift auf einer der Seiten des Grabsteins belegt. Ein riesiges Mausoleum mit einer Höhe von etwa 37 Metern aus Beton, das mit Platten aus weißem Carrara-Marmor verkleidet ist. Durch den Willen des Verstorbenen wurde der Bau innerhalb von 330 Tagen abgeschlossen, andernfalls riskierten die Erben, den gesamten Reichtum des reichen Priesters zu verlieren. Diese Tatsache wird durch die Inschrift auf einer der Seiten des Grabsteins belegt. Ein riesiges Mausoleum mit einer Höhe von etwa 37 Metern aus Beton, das mit Platten aus weißem Carrara-Marmor verkleidet ist. Durch den Willen des Verstorbenen wurde der Bau innerhalb von 330 Tagen abgeschlossen, andernfalls riskierten die Erben, den gesamten Reichtum des reichen Priesters zu verlieren. Diese Tatsache wird durch die Inschrift auf einer der Seiten des Grabsteins belegt.
In 271-275. Während des Baus der neuen Stadtmauer durch Kaiser Aurelian wurde die Pyramide von Cestius in die allgemeine Struktur der zu errichtenden Festung einbezogen und als einer der Aussichtstürme verwendet. Gleichzeitig waren etwa vier Meter seiner Basis mit Erde bedeckt.
Aus den Aufzeichnungen von Francesco Petrarca, der 1337 Rom besuchte, ist bekannt, dass die Pyramide von Cestius trotz des deutlich sichtbaren geschnitzten Monogramms jahrhundertelang mit dem Grab von Remus verwechselt wurde - einem der legendären Brüder, die von einer Wölfin gefüttert wurden und Meta Remi hießen. Vielleicht rettete dies die alte Struktur vor der Zerstörung, eingehüllt in eine Aura der Heiligkeit und Verehrung. Der Mythos wurde erst Mitte des 17. Jahrhunderts entlarvt. 1656 machte Papst Alexander VII. Chigi, der in die Grabstätte der Pyramide gelangen wollte, hier die ersten Ausgrabungen. Gleichzeitig wurden auf beiden Seiten des ummauerten Eingangs die Überreste zweier kleiner Marmorsäulen mit darauf montierten Bronzestatuen des Verstorbenen gefunden. Anhand der auf ihrem Sockel eingravierten Inschriften wurde die Identität von Cestius zuverlässig festgestellt. Wie sich herausstellte,Er war der Bruder eines anderen bedeutenden Bewohners Roms - Lucius Cestius, der die Cestius-Brücke über den Tiber entwarf und baute, die immer noch aktiv und eine der ältesten in der Ewigen Stadt ist.
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Aber die größten Überraschungen der Pyramide waren darin verborgen - der Grabraum war völlig leer. Der kleine Raum, der sich von der enormen Größe des Denkmals abhebt, war nur mit bescheidenen farbigen Fresken geschmückt, die weibliche Figuren darstellen und in verschiedenen rituellen Handlungen festgehalten wurden.
Der maltesische Archäologe und Spezialist für die Geschichte der alten Kirche, Antonio Bozio (1575-1629), der die ersten Studien der Cestius-Pyramide durchführte, schlug vor, dass ähnliche Strukturen in Rom kollektive Denkmäler für wohlhabende Geistliche des epulonischen Ordens seien. Seine Theorie ist immer noch maßgeblich an der Erklärung des Aussehens der Pyramiden in der Ewigen Stadt beteiligt.
