In der Schlacht von Borodino erlitt die russische Armee enorme Verluste, woraufhin der Oberbefehlshaber Kutuzov einen Rückzug nach Moskau und Mozhaisk befahl, um die Armee zu retten. Am 13. September 1812 wurde im Militärrat in Fili beschlossen, die alte Hauptstadt des russischen Staates zu verlassen.
Militärrat in Fili im Jahre 1812 / A. D. Kivshenko
Napoleons Armee sah Moskau am 14. September 1812. Bonaparte befahl, am Poklonnaya-Hügel (etwa drei Meilen von der damaligen Stadtgrenze entfernt) anzuhalten, und blickte lange Zeit auf die alte russische Hauptstadt. Zusammen mit ihm schauten zahlreiche Offiziere des Gefolges mit allen Augen.
Eine der Wachen sah "fantastische Kindheitsvisionen der Araber, die aus den Tausendundeiner Nacht hervorgingen". Kapitän Fantin des Odard erinnerte sich:
Wir wurden plötzlich nach Asien transportiert. Im Gegensatz zum Streben nach den Wolken der Glockentürme unserer europäischen Städte waren hier Tausende von Minaretten gerundet: einige waren grün, andere von leuchtenden Farben und leuchteten unter den Sonnenstrahlen. Von der Brillanz dieses Bildes geblendet, sprangen unsere Herzen vor Stolz, Freude und Hoffnung.
Etwa eine Stunde lang wartete Napoleon mit der Avantgarde auf Geheimdienstberichte. Bald erhielt er einen Bericht, wonach sich die russische Armee weiter in Richtung Wolga zurückzog. Danach zog das Hauptquartier zusammen mit dem Kaiser zu den Stadttoren.
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Die Ehre, Napoleon am Eingang zum eroberten Moskau zu begleiten, ging an die Schurkenabteilung der Jungen Garde und der Gendarmen der Wachen. Gegen Mittag hielt die feierliche Kavallerie am Dorogomilov-Tor an. Napoleon wartete auf die Delegation mit den Schlüsseln zur Stadt und dem Bericht des russischen Kommandanten über die Aufgabe von Positionen (laut militärischer Etikette).
Bonaparte ging den Kamer-Kollezhsky-Schacht entlang und besprach mit seinem Gefolge den Waffenstillstand, der Alexander I. vorgeschlagen wurde, und den bevorstehenden Winter in Moskau. Das zeremonielle Orchester erstarrte bereit. Offiziere und Soldaten verglichen unwillkürlich das, was sie sahen, mit Paris. Die meisten waren sich einig, dass Moskau mindestens genauso groß ist und eleganter aussieht.
Viele bedauerten, dass ihr geliebter Kaiser Raub und Plünderungen strengstens untersagte. Rund um die Stadt wurden Posten eingerichtet, um das Eindringen von Armeeeinheiten und einzelnen Militäreinheiten nach Moskau mit Ausnahme der Division Roge zu verhindern. In der Stadt selbst sollte die Ordnung von zwei Regimentern von Gendarmen der Armee bewacht werden.
Nach ungefähr einer halben Stunde Wartezeit näherte sich ein junger Mann in blauem Mantel und Zylinder Bonapartes Gefolge, er durfte ungehindert passieren. Er sprach privat ein paar Worte mit dem Kaiser und ging. Napoleon murmelte vor der Menge: "Es gibt keine Garnison oder Einwohner in der Stadt" und fügte dann einige korsische Flüche hinzu. Eine Stunde später betrat die Avantgarde der Großen Armee die leere Stadt.
Die Franzosen waren weniger von den leeren Straßen beeindruckt, obwohl sie auch einen deprimierenden Eindruck machten, als vielmehr von den von der Bevölkerung verlassenen Häusern. Die meisten von ihnen, selbst die reichsten, waren nicht eingesperrt. Im Inneren war alles an Ort und Stelle und in perfekter Ordnung. Besonders auffällig waren die kürzlich aufgezogenen Uhren, die ihre Gangreserve noch nicht ausgeschöpft hatten, sowie die Glut in den Küchenherden.
Napoleon in Moskau / S. L. Kozhin
Seltene Bewohner, die in Moskau blieben, trafen Kolonnen der Franzosen vor der Haustür ihrer Häuser und Geschäfte. Dies waren hauptsächlich Leute der Handelsklasse, in der die russische Armee die verwundeten französischen Offiziere vor dem Rückzug zurückließ. Die Stimmung der Gewinner ging stark zurück.
Sie mussten auf die Antwort des russischen Kaisers in der Geisterstadt warten. Einige Stunden später begannen die ersten Brandopfer, sich an die französischen Behörden zu wenden. Die Stadt war so groß, dass vom Kreml, in dem sich Napoleon befand, seltene Rauchwolken nicht zu sehen waren. Aber sie stiegen bereits in ganz anderen Teilen Moskaus in den Himmel.
Eine Stadt dieser Größe und sogar zwei Drittel Holz, die fast vollständig ohne Einwohner ist, ist potenziell feuergefährlich. Keine Posten am Rande der Stadt konnten die französischen Plünderer vor Versuchungen bewahren.
Wir sollten nicht die russischen Soldaten vergessen, die hinter der Armee zurückblieben und sich auch durchaus für eine Plünderung entscheiden konnten. Um das Ganze abzurunden, wurden vor dem Rückzug von Kutuzovs Armee alle Kriminellen auf Befehl des Moskauer Gouverneurs Fjodor Rostopchin aus den Gefängnissen entlassen.
Die Franzosen 1812 in Moskau / Christian Wilhelm Faber du Fort
Napoleon und sein Hauptquartier urteilten, dass die beginnenden Brände zufällig waren und von Plünderern durchgeführt wurden. Der Kaiser gab der Gendarmerie sofort die entsprechenden Befehle und begann, sich im Kreml niederzulassen.
An diesem Abend sagte er zu seinen Generälen: „Wir werden sehen, was diese Russen tun werden. Wir sind mit Wohnungen ausgestattet. Wir werden der Welt eine erstaunliche Leistung der friedlich überwinternden Armee unter den feindlichen Nationen zeigen, die sie von allen Seiten umgeben haben."
Französisches Biwak im Haus der Romanow-Bojaren / I. M. Lviv
Als Napoleon sich am Abend des 15. September ins Bett zurückzog, war vom Kreml aus immer noch nicht zu erkennen, dass die Brände den Charakter einer Katastrophe annahmen. In der Zwischenzeit wehte nachts ein starker Wind, und am Morgen stand die ganze Stadt buchstäblich in Flammen. Am Morgen wurde Bonaparte informiert, dass das Feuer den Kreml bereits umgab.
Vom Anblick der in Flammen versinkenden Hauptstadt beeindruckt, rief er: „Es gibt kein Moskau mehr! Ich habe die Belohnung verloren, die den Truppen versprochen wurde! Die Russen entzünden sich! Was für eine außergewöhnliche Entschlossenheit! Welche Art von Menschen? Das sind die Skythen!"
Napoleon beim Verbrennen von Moskau / Albrecht Adam
Viele französische Offiziere erinnerten sich daran, dass die Art der Brände sehr seltsam war. In allen Teilen der Stadt kam es zu Bränden, die sofort sehr stark waren. So sehr, dass sogar Steinstrukturen zusammenbrachen. Napoleons Adjutant Philippe Paul de Segur erinnerte sich:
Zwei Beamte waren in einem der Kremlgebäude stationiert, von wo aus sie einen Blick auf den Norden und Osten der Stadt hatten. Gegen Mitternacht wurden sie von einem außergewöhnlichen Licht geweckt, und sie sahen, dass die Flammen die Paläste verschlang: Zuerst beleuchtete es die anmutigen und edlen Umrisse ihrer Architektur, und dann brach alles zusammen.
Feuer in Moskau, September 1812 / William Heath Robinson
Sehr oft bemerkten die Wachen, dass das Feuer in dicht verschlossenen und bewachten Gebäuden ausbrach, und in vielen unverbrannten Villen fanden die Franzosen in Salpeter getränkte Phosphorpakete - ideale Feuerzeuge. Andere Franzosen erinnern sich daran, was passiert ist, als sie versucht haben, die verbleibenden Stadtteile zu besetzen:
Bevor sie diese verschlossenen und verlassenen Häuser betraten, hielten sie an und hörten dort ein leichtes Knistern einer Explosion, gefolgt von einer dünnen Rauchwolke, die schnell dick und schwarz wurde, dann rötlich, schließlich eine feurige Farbe annahm und bald das ganze Gebäude in einem Flammenwirbel zusammenbrach …
Die Franzosen versuchten, dem Feuerelement zu widerstehen, aber es gab keine Ausrüstung in den Feuerwehren - Karren mit Fässern und sogar Pferden waren vorhanden, aber es wurde keine einzige Pumpe gefunden.
Am Abend des 16. September zog Napoleon vom Kreml in den Petrovsky-Palast, wo er drei Tage blieb. Später machte er Rostopchin für die Brände verantwortlich: „Der russische Gouverneur wollte diese schöne Stadt zerstören, als er erfuhr, dass die Armee ihn verlassen würde. Er hat dreitausend Bösewichte bewaffnet, die er aus dem Gefängnis entlassen hat."
Wenn Bonaparte zuerst gegen Plünderungen kämpfte, dann beschloss er, das Ausmaß des Feuers zu erkennen und es in Ordnung zu bringen. Die Raubüberfälle begannen am 14. September, und am nächsten Tag wurde die junge Garde, deren Soldaten Zeit hatten, die "Bestattungen der Zaren" im Kreml zu besuchen, durch Teile der alten Garde ersetzt. Es hat nicht geholfen.
Raub in der Erzengelkathedrale / I. M. Lviv
Napoleon befahl, Outfits von Einheiten außerhalb der Stadt zuzuweisen, "für die Suche nach Nahrungsmitteln, Leder, Stoff, Pelz usw." Der Kaiser verbarg nicht die Tatsache, dass er Moskau als Vergeltung für die Brandstiftung und Flucht der Bevölkerung plünderte. Er schrieb an Alexander I.: "Die Feuer erlaubten Raubüberfälle, mit deren Hilfe der Soldat bestreitet, was in der Flamme übrig bleibt."
Trotz des starken Regens am 16. September ließ die Flamme erst am Abend des 18. nach. Fast alle Holzgebäude und ein erheblicher Teil der Steingebäude wurden zerstört. Zamoskvorechye und Solyanka sind völlig ausgebrannt. Insgesamt wurden drei Viertel der Stadt zerstört.
Die Franzosen, die verzweifelt gegen die Flammen kämpfen wollten, begannen, gegen die Brandstifter zu kämpfen. In seinen Briefen erwähnt Napoleon 400 Menschen, die erschossen und in Brandstiftung geraten sind. Offiziell wurden 26 Personen verschiedener Klassen vor Gericht gestellt.
Festnahme von Brandstiftern / B. V. Zvorykin
Zehn Menschen gestanden und zeigten, dass sie auf Befehl von Rostopchin die Brandstiftung begangen hatten, sie wurden erschossen. Die Schuld von weiteren 16 Personen wurde nicht vollständig bewiesen und sie blieben bis zum Rückzug der Franzosen in Haft.
Rastrel der Brandstifter / V. V. Vereshchagin
Darüber hinaus starben nach verschiedenen Schätzungen 2 bis 10 000 russische Verwundete, die sie nicht evakuieren konnten, und etwa 3 000 Anwohner bei dem Brand. Aber die französische Armee verließ die Stadt am 19. Oktober und vermisste 30.000 Soldaten und Offiziere, die im zerstörten Moskau ums Leben kamen.
Das Feuer von Moskau zur Zeit des Rückzugs von Napoleons Armee / V. V. Mazurovsky
Die Große Armee begann ihren letzten Rückzug und ließ mehrere tausend Verwundete in der verbrannten Stadt zurück, nahm aber die geplünderten Waren. Zeitgenossen zufolge "zogen" nur Gold, Silber und Schmuck Dutzende Tonnen, ganz zu schweigen von Antiquitäten, Gemälden und Pelzen. Dies ist nur die kaiserliche Beute, und jeder Soldat trug auch eine Menge Wertsachen mit sich herum.
Am Kaluga-Außenposten in Moskau, 19. Oktober 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Die Schwierigkeiten der Kampagne und die Notwendigkeit, auf die zerstörte Smolensk-Straße zurückzukehren, zwangen Napoleon, den am wenigsten wertvollen Teil der Fracht loszuwerden.
Die Soldaten wurden auch allmählich den Überschuss los. Gleichzeitig versuchten die Franzosen, die Werte entweder zu begraben oder zu ertrinken. Bis zur polnischen Grenze kämpften Kosaken und Partisanen jedoch mit Karren der Franzosen gegen ganze Karren.
Sie warfen Waffen, die Verwundeten, sogar Proviant, aber die beiden kaiserlichen Konvois wurden fast sorgfältiger bewacht als der Kaiser selbst. Insgesamt blieben nach modernen Schätzungen etwa 80 Tonnen Gold dort, Silber usw. ertranken irgendwo anders in der Region Smolensk. Aus dem Kreml gestohlene Wertsachen wurden noch nicht gefunden.
Kosaken greifen den sich zurückziehenden Franzosen / John Atkinson an
Es ist der letztere Umstand, der darauf hinweist, dass der Hauptschatz Napoleons noch irgendwo in den Wäldern oder Seen von Belarus liegt, weil der Kaiser die Niemen im selben Schlitten unter dem Schutz kaum eines Kavalleriegeschwaders überquerte.
Rückzug der Franzosen aus Russland / B. P. Villevalde
Bereits ein Jahr nach der Vertreibung der Invasoren erschien eine Masse von Augenzeugen, die darauf hinwiesen, wo "eine Abteilung von Franzosen Truhen und Fässer im Wald begraben hat". Landbesitzer, pensionierte Offiziere und sogar der Gouverneur von Smolensk wurden auf der Suche nach Schätzen zu den Bauern geschickt. Aber abgesehen von kleinen Funden am Straßenrand wurde nichts gefunden.
Einige Jahre später wurden französische Veteranen an die Orte früherer Schlachten gezogen. Kein Jahr ist vergangen, ohne dass ein anderer "Monsieur" in einem bestimmten Bezirk für eine Durchsuchungserlaubnis erschienen ist. Bis zum 20. Jahrhundert wurden Hektar Land von Smolensk bis Wilna ausgegraben, aber ohne Erfolg. Das Geheimnis von Napoleons Schatz ist also noch nicht gelöst.
Boris Sharov