Bizarre Kreaturen, die jahrelang ohne Wasser auskommen können … Und hier sind einige, die im dünnen Raum einer offenen Umgebung überleben können … Einige der ungewöhnlichsten Organismen auf der Erde können es Planetenwissenschaftlern der Washington State University ermöglichen, vorherzusagen, wie das Leben aussehen könnte außerhalb der Erde.
Im vergangenen Monat entdeckte die NASA 500 neue Planeten in der Nähe der Sternbilder Lyra und Cygnus in der Milchstraße. Dies löste eine neue Welle von Gesprächen über außerirdisches Leben aus. In einem kürzlich in der Zeitschrift Life veröffentlichten Artikel versuchte Dirk Schulz-Makush, ein Wissenschaftler an der Staatlichen Universität, ein klares Bild davon zu zeichnen, was die Wissenschaft über die extremsten Lebensformen auf der Erde sowie die Umwelt von Mars und Titan weiß Leben auf anderen Planeten. Seine Arbeit wurde auch vom Europäischen Forschungsrat unterstützt.
„Wenn wir nicht verschiedene Optionen für das Leben im Universum untersuchen, wissen wir nicht, wonach wir suchen sollen“, sagt Schultz-Makush. "Wir proklamieren nicht die Existenz von außerirdischen Organismen, aber wir möchten darauf hinweisen, dass sie, wenn sie existieren, physikalischen, chemischen und biologischen Gesetzen folgen müssen."
Auf der Erde beispielsweise setzen verschiedene Käfer, sogenannte Bombardiers, ein explosives Gemisch aus Wasserstoffperoxid und anderen Chemikalien frei, um Raubtiere abzuwehren.
"Auf anderen Planeten könnten Bombenschützen unter ähnlichen Schwerkraftbedingungen wie Mars diese Mischung auf bis zu 300 Meter sprühen", fügt Schulz-Makush hinzu.
Während auf dem Mars Forscher theoretisch Kreaturen finden könnten, die denen auf der Erde ähnlich sind, würde das Leben auf Weltraumobjekten wie Titan eine völlig neue Biochemie erfordern. Seine Entdeckung wäre eine wegweisende wissenschaftliche Leistung mit schwerwiegenden Konsequenzen.
Leben auf dem Mars
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Das terrestrische Leben mit seinen einzigartigen biochemischen Werkzeugen könnte mit ein paar neuen Anpassungen tatsächlich auf Planeten wie dem Mars existieren.
Organismen müssten einen Weg finden, um Wasser in einer Umgebung zu erhalten, die trockener und kälter ist als die chilenische Atacama-Wüste. Laut Schultz-Makush könnte eine Mischung aus Wasser und Wasserstoffperoxid die intrazelluläre Flüssigkeit ersetzen.
Wasserstoffperoxid ist ein natürliches Frostschutzmittel, das Mikroorganismen helfen würde, in den kalten Marswinter zu überleben. Gleichzeitig hat es eine hygroskopische Eigenschaft, was bedeutet, dass es auf natürliche Weise Wassermoleküle aus der Atmosphäre anziehen kann.
Tagsüber könnten Pflanzenorganismen auf einer marsianischen Oberfläche Wasserstoffperoxid synthetisieren. Nachts, wenn die Atmosphäre relativ feucht ist, könnten sie ihre angesammelte Zufuhr von Wasserstoffperoxid nutzen, um Wasser aus der Atmosphäre zu absorbieren. Laut Schultz-Makush könnten komplexere außerirdische Kreaturen, die an den Bombardierkäfer der Erde erinnern, solche Pflanzenorganismen als Nahrungsquelle und Wasserquelle nutzen.
Leben auf Titan
Aufgrund seiner größeren Entfernung von der Sonne ist Titan viel kälter als die Erde. Die Temperatur auf seiner Oberfläche beträgt durchschnittlich -290 Grad Fahrenheit. Außerdem befindet sich kein flüssiges Wasser auf der Oberfläche und kein Kohlendioxid in der Atmosphäre. Wie wir wissen, sind diese beiden chemischen Komponenten lebenswichtig.
Wenn Leben auf Titan oder einem Weltraumkörper wie Titan existieren würde, würde Wasser nicht als intrazelluläre Flüssigkeit dienen. Eine Option ist ein flüssiger Kohlenwasserstoff wie Methan oder Ethan. Wie in Wasser lebende Landorganismen könnten in Seen und Meeren aus flüssigem Methan und Ethan, die den größten Teil der Titanoberfläche ausmachen, Lebensformen existieren, die kein Wasser verwenden, sagte Schultz-Makush.
Aufgrund der kalten Umgebung hätten diese hypothetischen Organismen riesige (nach Erdstandards) Zellen, die sich sehr langsam metabolisieren. In Anbetracht dessen wäre die Entwicklung und Alterung von Organismen viel langsamer als auf der Erde. Dies könnte die Lebensdauer einzelner Organismen erheblich verlängern.
„All dies sind jedoch nur unsere Annahmen. Nur die Entdeckung des außerirdischen Lebens und der zweiten Biosphäre wird es uns ermöglichen, diese Hypothesen zu testen “, sagt der Wissenschaftler. "Dies wäre sicherlich eine der größten Errungenschaften unserer Spezies."
