In einer rasanten dreitägigen Studie, die durch Crowdsourcing finanziert wurde, suchte ein Team von Astronomen nach Spuren des mysteriösen neunten Planeten unseres Sonnensystems und fand überraschenderweise vier geeignete Kandidaten für die Rolle.
Die "Jagd" nach dem neunten Planeten wurde im Rahmen des zivilwissenschaftlichen Projekts Zooniverse durchgeführt. Darüber hinaus wurden alle wissenschaftlichen Arbeiten mit dem BBC Stargazing Live-Dienst in Echtzeit durchgeführt und übertragen. Das Projekt selbst fand innerhalb der Mauern des Siding Spring Observatory statt, das der Australian National University (ANU) gehört.
Insgesamt nahmen mehr als 60.000 Menschen aus aller Welt an der Studie teil. Letztendlich identifizierte die Arbeit nicht nur vier potenzielle Kandidaten für die Rolle des Planeten Neun, sondern trug auch dazu bei, mehr als vier Millionen andere Objekte im Weltraum innerhalb unseres Sonnensystems zu klassifizieren. Für ihre Arbeit verwendeten die Projektteilnehmer Daten, die vom SkyMapper-Teleskop des Siding Spring Observatory stammen.
Der Forscher Brad Tucker von der Australian National University leitete das Projekt. Interessanterweise stimmte das Forschungsteam einer Validierung des Werts dieser Studie durch andere wissenschaftliche Gruppen zu, falls sich herausstellen sollte, dass einer dieser vier Kandidaten als der neunte Planet akzeptiert wird, über den die gesamte astronomische Gemeinschaft seit einem Jahr spricht.
Ein weiterer interessanter Punkt ist, dass Mike Brown von Caltech zu den Wissenschaftlern gehörte, die die Denkweise der ANU-Forscher unterstützten.
„Ich wollte nur sagen, dass ihr wirklich cool seid. Wir werden hier nur verrückt, wenn Sie sie wirklich finden “, schrieb Brown auf seiner Twitter-Seite und bezog sich dabei auf Brad Tucker.
Im Jahr 2016 entdeckten Brown und sein Kollege Konstantin Batygin, dass die Umlaufbahnen mehrerer verschiedener Objekte des Kuipergürtels von einem massiven Körper angezogen wurden. Dies war der erste indirekte Beweis dafür, dass es in unserem System weit über Plutos Umlaufbahn hinaus einen sehr großen, zuvor unsichtbaren Planeten in Neptungröße gibt. Die tatsächliche Suche und Beobachtung von ihr wird jedoch durch eine Reihe von Faktoren behindert. Und einer dieser Faktoren ist, dass dieses Objekt tausendmal schwächer sein könnte als Pluto. Daher bestand die nächste Aufgabe für die Forscher darin, sich mit den alten und bereits gesammelten Daten vertraut zu machen und neue Beobachtungen zu machen.
Infolgedessen kam das Crowdsourcing-Projekt zu folgenden Ergebnissen:
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„Mit Hilfe von Zehntausenden unabhängiger Freiwilliger, die Hunderttausende von Bildern vom SkyMapper-Teleskop analysiert haben, konnten wir in nur drei Tagen eine vierjährige Umfrage durchführen“, sagt Tucker.
"Einer dieser Freiwilligen, Toby Roberts, hat 12.000 verschiedene Klassifikationen durchgeführt!"
Das ANU-Team wird seine Forschung fortsetzen und versuchen zu bestätigen, ob eines der vier ausgewählten Objekte tatsächlich Planet Nine ist. Gleichzeitig fordern sie die Menschen auf, das Zooniverse-Projekt weiter zu verfolgen und die Forscher, wenn nicht finanziell, moralisch zu unterstützen. Alles in allem beweist dieses "Experiment", dass so viele Dinge erreicht werden können, wenn Sie viele Wissenschaftler (und nur Menschen, die die Wissenschaft lieben) zusammenbringen können.
Neue Technologien wie Deep Learning und Tools wie das James Webb-Weltraumteleskop können solche Forschungen sehr einfach und schnell machen. Wenn Sie jedoch schnelle Ergebnisse erzielen möchten, müssen Sie alle einbeziehen, die sich darum kümmern.
NIKOLAY KHIZHNYAK
