Asteroiden und Kometen haben sich als weitaus wichtigere Lieferanten organischer Moleküle für den Mars erwiesen als erwartet.
Bisher haben Astronomen angenommen, dass organische Materie auf dem Mars hauptsächlich aus Staubpartikeln aus dem Weltraum stammt. Computersimulationen eines internationalen Forscherteams unter der Leitung niederländischer Astronomen zeigen nun, dass ein Drittel des Materials von Asteroiden und Kometen stammt. Die Schlussfolgerungen wurden zur Veröffentlichung in der Fachzeitschrift Icarus angenommen.
2015 entdeckte der Curiosity Rover die Überreste organischer Moleküle. Wissenschaftler fragten sich, wie diese organischen Stoffe auf dem Mars landeten. Die vorherrschende Theorie war, dass die Moleküle an interplanetare Staubpartikel gebunden sind. Diese Partikel sind überall. Zum Beispiel sehen wir auf der Erde Staubpartikel, wenn sie in unsere Atmosphäre gelangen und einen "Schauer von Sternen" verursachen.
Ein internationales Forscherteam stellte die Integrität dieser Theorie in Frage. Wissenschaftler haben vermutet, dass einige organische Moleküle von Asteroiden und Kometen geliefert wurden. Um die Hypothese zu untersuchen, bauten sie ein Computermodell des Sonnensystems, das Hunderttausende von Asteroiden und Kometen enthält. Anschließend verwendeten sie Peregrine, einen Supercomputer der Universität Groningen in den Niederlanden, um das Modell in wenigen Wochen zu betreiben.
Berechnungen zeigen, dass jedes Jahr 192 Tonnen Kohlenstoff auf dem Mars landen. Dies entspricht 8 LKWs. Ungefähr 129 Tonnen (67%) Kohlenstoff stammen aus interplanetaren Staubpartikeln. Asteroiden liefern aber auch weitere 50 Tonnen (26%), und Kometen fügen etwa 13 Tonnen (7%) organisches Material hinzu.
Basierend auf den Forschungen glauben Astronomen, dass aktuelle und zukünftige Rover-Missionen Einschlagskrater auf der Marsoberfläche sorgfältig untersuchen sollten, da an diesen Orten erhebliche Mengen an organischer Substanz gefunden werden können.
Darüber hinaus hat die Arbeit Auswirkungen auf die Suche nach Leben auf Exoplaneten. Ekaterina Frantseva, die die Studie leitete, erklärt: „Neben anderen Sternen gibt es auch Exoasteroide und Exokometen, die Exoplaneten mit Kohlenstoff bewässern. Wenn es auch Wasser gibt, haben Sie alle Zutaten fürs Leben."
Das Team konzentriert sich nun auf den Planeten Merkur, auf dem das Wasser gefunden wurde. Sie wollen abschätzen, wie viel Wasser von Asteroiden und Kometen zu Merkur gebracht worden sein könnte. Danach planen sie, ihre Forschung auf Planetensysteme um andere Sterne auszudehnen.
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