Forscher der Universität von Cambridge und Bristol in Großbritannien haben herausgefunden, dass eine fleischfressende Pflanze - der insektenfressende Krug Nepēnthes - ihre Fallen vorübergehend "ausschalten" kann, um Opfer auszutricksen und mehr Beute anzuziehen.
Dr. Ulrike Bauer von der School of Biological Sciences der Universität Bristol und ihre Kollegen untersuchten eine tropische Pflanze der Art Nepenthes rafflesiana, die mit rutschigen Fallen Insekten fängt.
„Die Oberfläche der Pflanzenfalle ist sehr rutschig, wenn der Krug nass ist, aber in den heißesten Stunden des Tages sind sie eher trocken und scheinen nicht in Ordnung zu sein“, sagt Bauer. - In solchen Momenten fangen sie keine Insekten. Auf den ersten Blick ist dies rätselhaft, denn natürliche Selektion hätte Fallen bevorzugen sollen, die so viele Insekten wie möglich verschlingen.
Beobachtungen von Wildpflanzen in Borneo haben gezeigt, dass Seerosen trotz vorübergehender Trockenheit große Ameisengruppen fangen.
Die Forscher beschlossen, das Geheimnis herauszufinden, und führten Experimente durch, bei denen die Pflanzenfalle ständig feucht gehalten wurde (sie wurde mit einer Zuckerlösung angefeuchtet). Es stellte sich heraus, dass die Pflanzen 36% weniger Beute anzogen.
"Ameisen sind soziale Insekten", erklärt Dr. Bauer. - Zunächst sucht ein Späher in der Nähe des Nestes nach guten Nahrungsquellen. Also findet er einen Krug, dessen Falle voller süßer Nektar ist. Solange es trocken ist, kann er seinen Inhalt sicher trinken.
Die Pfadfinderameise reist dann jedoch zurück in die Kolonie und bringt viel mehr Individuen mit. Wenn die Falle immer rutschig ist, verschluckt sie diese Pfadfinderameisen und bekommt nicht viel Beute."
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Durch das "Ausschalten" der Fallen für einen Teil des Tages stellt der Krug sicher, dass die Pfadfinderameise ruhig in die Kolonie zurückkehrt und seine Kameraden in die Falle führt. Dieser scheinbare Mangel ist also eine clevere Strategie, um das Verhalten sozialer Insekten für ihre eigenen Zwecke auszunutzen, schreiben die Wissenschaftler.
Bauers Forschungsbericht wurde in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
