Obwohl sie wie Strahlen eines außerirdischen Raumfahrzeugs aussehen, stammen die Lichtsäulen definitiv aus unserer Welt. Lichtsäulen werden als Wetterphänomen bezeichnet. Hierbei handelt es sich um schmale Lichtbänder, die sich vom Himmel zur Erde zu erstrecken scheinen. Sie werden am häufigsten im hohen Norden näher an der Arktis beobachtet. Aber dank des kalten Wetters in den USA wurden die Lichtsäulen letzte Woche im äußersten Süden in Ohio entdeckt.
Licht- oder Sonnensäulen sind unterhalb extremer nördlicher Breiten so selten, dass sie in der Vergangenheit mit UFOs verwechselt wurden.
Der Fotograf Mike Wilhaber machte Fotos von Dutzenden bläulich-weißen Strahlen, die sich über den Horizont erstrecken. Laut Atmospheric Optics entsteht eine optische Täuschung, wenn kalte Winterluft Millionen flacher Eiskristalle darunter sinken lässt. Wenn das Licht der Straßenlaternen die Kristalle berührt, entstehen dünne lange Säulen.
Obwohl die Lichtsäulen auf Vilhabers Foto weiß erscheinen, können sie je nach Lichtquelle einen beliebigen Farbton annehmen. Die Lichtmasten, die sich über den Straßenlaternen bilden, sind oft orange gefärbt.
Die Lichtsäulen sind am besten nachts zu sehen, aber der Fall Ohio ist nicht der einzige, bei dem plötzlich Strahlen am Himmel auftauchten. Wenn das Licht einer aufgehenden oder untergehenden Sonne Eiskristalle berührt, entsteht ein Phänomen, das als Säulen der Sonne bekannt ist. Lichtsäulen sind oft mit den rosaroten und orangefarbenen Farbtönen der Sonne getönt.
Lichtsäulen, wie sie in Ohio zu sehen sind, werden meist am neutralen Punkt zwischen der Lichtquelle und dem Augenzeugen gesehen. Wenn sich die Kristalle in der Atmosphäre befinden oder die Lichtquelle näher ist, scheinen die Säulen wie ein atmosphärischer Kronleuchter direkt über dem Kopf positioniert zu sein.
Niedrig hängende Eiskristalle erzeugen eine Reihe anderer seltsamer atmosphärischer Sehenswürdigkeiten wie Parghelia oder Sonnenschein.
