Die lebende Welt auf der Erde ist in eine neue Phase des Aussterbens eingetreten, und die Menschen selbst könnten zu den ersten Opfern gehören. Zu diesem Schluss kommen Forscher von drei führenden US-Universitäten: Stanford, Princeton und Berkeley.
Wissenschaftler schätzen, dass Wirbeltiere 114-mal schneller verschwinden als unter normalen Bedingungen. Das Fazit von Experten: "Wir treten in die Ära des sechsten großen Aussterbens ein."
Das letzte derartige Ereignis ereignete sich vor 65 Millionen Jahren. Damals, wie Wissenschaftler heute fast sicher sind, sind alle Dinosaurier infolge einer Kollision mit der Erde eines großen Meteoriten ausgestorben.
Der Mensch steht an erster Stelle für das Aussterben
"Wenn das Aussterben nicht gestoppt wird, wird es Millionen von Jahren dauern, bis das bisherige Volumen wieder hergestellt ist, und die Menschen selbst werden wahrscheinlich unter den ersten verschwinden", sagt einer der Autoren der aktuellen Studie, Gerardo Ceballos.
In der Studie verglichen die Wissenschaftler die historischen Aussterberaten von Wirbeltieren anhand der verfügbaren Fossilien. Infolgedessen kamen sie zu dem Schluss, dass die derzeitige Aussterberate mehr als 100-mal höher ist als zu dem Zeitpunkt, als die Erde die Massenauslöschungsphase nicht durchlaufen hat.
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Allein seit 1900 sind mehr als 400 Wirbeltierarten verschwunden. In normalen Zeiträumen tritt ein solcher Verlust über 10 Jahrtausende auf.
Die Bestäubung von Pflanzen durch Bienen kann nach drei Generationen aufhören
Die Forscher nennen Klimawandel, Umweltverschmutzung und Entwaldung als Ursachen für das Aussterben.
Unter Berücksichtigung des Dominoeffekts bei der Zerstörung von Ökosystemen sagen Wissenschaftler insbesondere voraus, dass Phänomene wie die Bestäubung von Pflanzen durch Bienen nach drei menschlichen Generationen aufhören könnten.
Die Schlampe, auf der wir sitzen
"Es gibt viele Beispiele für zum Scheitern verurteilte Arten auf der ganzen Welt", sagte Paul Ehrlich, Professor an der Stanford University. "Wir sägen buchstäblich den Ast, auf dem wir sitzen."
Laut der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) sind jedes Jahr mindestens 50 Tierarten vom Aussterben bedroht. Insgesamt sind 41% der Amphibien und 25% der Säugetiere vom Aussterben bedroht.
Als auffälligstes Beispiel nennt die IUCN Lemuren, die in den kommenden Jahren möglicherweise vollständig in der Wildnis verschwinden. 94% aller Lemuren sind vom Aussterben bedroht, während ein Fünftel dieser Bedrohung von entscheidender Bedeutung ist.
IUCN-Beamte sagen, dass sie nicht nur den Lebensraum der Lemuren in Madagaskar durch illegale Abholzung zerstören, sondern auch gejagt werden.
Das letzte Massensterben von Arten ereignete sich vor 65 Millionen Jahren nach dem Fall eines großen Meteoriten, sagen Wissenschaftler.
Die Warnung, dass wir in die sechste Ära des Massensterbens eintreten, ertönte letztes Jahr. Aber dann argumentierte der Biologe Stuart Pimm, Experte für Aussterben an der Duke University in North Carolina, dass das Aussterben von Arten tausendmal schneller als gewöhnlich erfolgt.
Die aktuelle Studie zitiert eine bescheidenere, aber immer noch beeindruckende Zahl von 114 Mal.
Gleichzeitig ist es nach Ansicht der Autoren weiterhin möglich, eine katastrophale Verringerung der biologischen Artenvielfalt durch aktive Erhaltungsmaßnahmen zu vermeiden. Er ist jedoch der Ansicht, dass entschlossen und unverzüglich Maßnahmen ergriffen werden müssen.
