Ja, das stimmt, Pluto hat eine Atmosphäre. Nun, Plutos Atmosphäre ist kein Luftozean wie hier auf der Erde, sondern nur eine dünne Hülle aus Gasen, die einen Zwergplaneten in einem Teil seiner Umlaufbahn um die Sonne umgibt.
Es ist wichtig zu verstehen, dass Plutos Umlaufbahn stark elliptisch ist und den Zwergplaneten an verschiedenen Punkten seiner Umlaufbahn näher und dann weiter von der Sonne entfernt. Am nächsten Punkt erwärmt sich eine feste Stickstoffoberfläche so stark, dass sie sublimiert - direkt von einem festen in einen gasförmigen Zustand.
Diese Stickstoffwolken umgeben Pluto, aber der Zwergplanet hat nicht genug Schwerkraft, um sie nahe an der Oberfläche zu halten, sodass sie in den Weltraum fliegen.
1988 entdeckten Astronomen, dass Pluto eine Atmosphäre hat, indem sie ihn vor einem entfernten Stern vorbeiziehen sahen - dies wird als astronomischer Transit bezeichnet. Anstatt sich stark zu verdunkeln, wenn der Stern hinter Pluto vorbeizieht, verblasste sein Licht langsam hinter der Atmosphäre, sodass Astronomen seine Dicke und Zusammensetzung messen konnten.
Genauere Messungen wurden im Jahr 2002 durchgeführt, als Astronomen überrascht waren, dass Plutos Atmosphäre im Vergleich zu den Messungen von 1988, als sie erstmals entdeckt wurde, dicker war. Astronomen glauben, dass dies ein saisonales Phänomen ist. Plutos Oberflächenstickstoff wurde nach einem 120-jährigen Winter dem Sonnenlicht ausgesetzt. Der Stickstoff wurde gasförmig, aber es dauerte eine Weile, bis er die Atmosphäre füllte.
Wenn Pluto weit von der Sonne entfernt ist, verschwindet seine Atmosphäre (gefriert). In der modernen Zeit begann es bis 2015 zu verschwinden. Dies ist einer der Hauptgründe, warum die NASA das Raumschiff New Horizons geschickt hat, um Plutos Atmosphäre zu untersuchen, bevor es für einen längeren Zeitraum verschwindet.
