Wir hören seit Jahrzehnten dem Weltraum zu, der auf eine Nachricht wartet. Organisationen wie SETI analysieren ungewöhnliche Funksignale auf mögliche Übertragung von einer intelligenten außerirdischen Zivilisation. Aber was passiert, wenn sie uns wirklich kontaktiert? Wann werden wir etwas hören, das wir erwarten und nicht gleichzeitig? Vor fast 40 Jahren scannte der Radioastronom Jerry Eiman ein Stück Himmel in der Hoffnung, ein Signal von einer außerirdischen Zivilisation zu finden. Und plötzlich fing er etwas. Das Signal war unglaublich kurz, ein Blitz, aber es erzeugte einen separaten Sprung im Diagramm - eine Art Sofortübertragung. Nach dem Drucken umkreiste Eiman den Spritzer mit einem roten Stift und schrieb ein Wort: "Wow!"
Das Wow! Signal, wie es genannt wurde, wurde nie erklärt und nichts dergleichen wurde später gehört. Eine Organisation namens SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence Institute) hörte jedoch weiterhin auf die Luftwellen, um nach Signalen zu suchen, die von intelligenten Lebensformen in der Galaxie und darüber hinaus erzeugt werden könnten.
Was passiert, wenn SETI dieses Signal hört? Wie bestätigen wir, dass die Überweisung von den Außerirdischen vorgenommen wurde? Vor nicht allzu langer Zeit blitzte in den Medien eine Geschichte darüber auf, wie die Astronauten der Apollo 10-Mission auf der anderen Seite des Mondes seltsame "Weltraummusik" in ihren Kopfhörern hörten. Wissenschaftler glauben, dass das Ereignis ausschließlich auf Funkstörungen zurückzuführen war. Diese Episode warf jedoch erneut die Frage auf: Wie unterscheiden wir einen kosmischen Klang von einem anderen auf unserer Suche nach Lebenszeichen?
"Sie hören und lassen ständig etwas fallen", sagt John Elliott von der Leeds-Beckett University in Großbritannien. "Es ist sehr selten, dass etwas die Zielgruppe erreicht, nachdem es entdeckt wurde."
Diese sogenannte Post-Detection Task Group am SETI ist ein kleiner Rat von Wissenschaftlern, die interessante Funksignale analysieren, die von Radioteleskopen auf der ganzen Welt erkannt werden. Elliott ist sein Schwanz - und er hat sich viel gefragt, wie es wäre, wenn wir eine außerirdische Radiowelle entdecken würden.
Er ist seit 1999 in der Organisation und während dieser Zeit hat die Zielgruppe nur alle paar Jahre ein Signal ausgewertet. Es gibt jeden Tag viele Erkennungen, die jedoch schnell als Interferenz oder künstliche Signale abgetan werden. Nachrichten können von überall kommen. Es gibt sogar ein Netzwerk von Freiwilligen mit ihren eigenen Nachfolgern, der Seti League, die ihre eigene Arbeit machen.
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"Wenn sich ein Signal wiederholt, ist es interessant", erklärt Elliott. "Dann würden wir uns fragen, ob dieses sich wiederholende Signal Komplexität aufweist, ob mir jemand Sprache, Mathematik oder Informationen schicken kann."
Es ist unwahrscheinlich, dass wir sofort verstehen, was die Außerirdischen sagen - aber vielleicht werden wir arbeiten und es herausfinden.
SETI verfügt über eine Liste „möglicher Signale“sowie ein Rio Scale-System zur Klassifizierung der Signifikanz eines Signals. Die Rangfolge hängt von den Eigenschaften des Signals ab, davon, wie es erkannt wurde und woher es stammt.
Die Apollo 10-Astronauten erinnern sich seit vielen Jahren an "Weltraummusik" und bewahren sie. Ihr Fall wurde erst 2008 veröffentlicht, als die NASA eine Aufzeichnung des Vorfalls veröffentlichte.
Alle wirklich interessanten Signale, die von SETI empfangen werden, werden veröffentlicht - jedoch nicht, bevor ein strenger Überprüfungsprozess durchgeführt wird. Tatsächlich verfügt SETI über eine spezifische Liste von Erkennungsprotokollen für solche Ereignisse. Dazu gehört auch die Verbreitung von Daten, die von Dritten analysiert werden können. Dan Wertheimer von der University of California in Berkeley - ebenfalls Mitglied der Post-Detection Task Group - stellt fest, dass die Gruppe sich vor möglichen Scherzen in Acht nimmt.
"Es könnte ein Software-Fehler oder ein Streich der Studenten-Idioten sein, daher ist es unser Ziel, eine unabhängige Bestätigung zu erhalten", sagt er.
Das Interesse an möglichen außerirdischen Signalen wird offensichtlich enorm sein. Im Jahr 2004 mussten Astronomen den Hype um fehlerhafte Berichte über die Erkennung eines "Alien-Signals" abkühlen. Letztes Jahr hat SETI eine Reihe von "schnellen Funkstößen" aufgegriffen, die Wissenschaftler zum Nachdenken anregen. Für sie wurde nie eine verständliche Erklärung gefunden, die zu Gedanken über außerirdische Zivilisationen führte.
Aber wie kann man dann davon überzeugt werden? Zu den wichtigsten Punkten gehört die vom Signal zurückgelegte Entfernung. Wenn er von einem Satelliten oder Weltraummüll in der Erdumlaufbahn abprallte, würde er offensichtlich keine außerirdische Kommunikation anzeigen. Um diese Analyse durchzuführen, muss SETI seine eigenen Aufzeichnungen von einem anderen Teleskop analysieren.
„Wenn zwei Teleskope nach einem Signal suchen, können Sie die Entfernung triangulieren und messen, um festzustellen, ob das Signal in der Nähe ist oder nicht“, sagt Wertheimer. Dies wurde jedoch nicht dringend getan. "Wir hatten noch nie eine solche Situation, in der wir den Direktor des Observatoriums lassen und sagen: Wir brauchen jetzt Ihr Teleskop."
Eine andere Frage, die Elliott und viele andere beunruhigt, ist, was zu tun ist, wenn ein Signal erkannt wird, wie es zu beantworten ist, wenn wir es wirklich als von einer außerirdischen Zivilisation geschaffen betrachten. Wollen wir überhaupt antworten?
Gemäß dem SETI-Protokoll sollte "keine Antwort auf ein Signal oder eine andere Manifestation außerirdischer Intelligenz gesendet werden, bis entsprechende internationale Konsultationen stattgefunden haben".
„Es besteht immer noch kein Konsens darüber, was zu tun ist - die beiden Hauptlager befürworten Ja, Antwort und Nein“, sagt Elliott und fügt hinzu, dass wir die Gelegenheit verpassen werden, wenn wir nicht versuchen zu antworten.
Ein weiteres Problem bleibt jedoch bestehen: Wie kann man kommunizieren, ohne eine gemeinsame Sprache zu haben? Wir müssen Signale finden und definieren, die für beide Zivilisationen im Universum gleich sind.
"Wir können auf Phänomene hinweisen, die der Zivilisation bewusst sein werden, und diese als Schlüssel für den Beginn eines Dialogs verwenden", sagt er.
Dies kann beispielsweise bedeuten, ein allgemeines Signal zu benennen, das einen "Stern" oder eine "Galaxie" darstellt, oder Himmelskörper zu zählen. Aber wir müssen die Verzögerung bei der Übertragung berücksichtigen - das nächste Sternensystem mit einem Planeten in 10,5 Lichtjahren Entfernung. Es wird 21 Erdjahre dauern, um ein Signal zu senden und zu empfangen.
Dan Wertheimer sagt, dass alle "interessanten" Signale wie schnelle Funkfackeln und das Wow! -Signal noch ungeklärt sind oder durch natürliche Phänomene wie Supernovae verursacht werden. Aber er ist optimistisch und glaubt, dass das Universum voller Leben ist. Die Erdlinge müssen nur das Spiel betreten. Einige Zeit wird vergehen und wir werden den Grad unserer Einsamkeit herausfinden.