Ende August 79 n. Chr. Der Vulkan Vesuv begann auszubrechen und innerhalb von drei Tagen fiel der Tod auf die nördlichen Städte, Villen und Bauernhöfe, die den Vulkan umgaben. Eines der bekanntesten Opfer des Ausbruchs war die römische Stadt Pompeji, die für ihre reichen Einwohner und luxuriös dekorierten Häuser bekannt ist. Eine andere Stadt, die vom Ansturm des Vesuvs betroffen war, war Herculaneum, ein ebenso wohlhabender, aber nicht so großer Badeort und Handelshafen.
Insbesondere Herculaneum ist einen Besuch wert, da seine Ruinen viel besser erhalten sind als Pompeji.
Herculaneum war dem Krater viel näher als Pompeji. Trotzdem konnte Herculaneum dem anfänglichen Ansturm des Tephra-Regens entkommen, da der Wind am ersten Tag des Ausbruchs in die entgegengesetzte Richtung wehte. Als der Wind eine tödliche Wolke aus Gas und Asche in die nahe gelegene Stadt Pompeji trug, sammelten viele Einwohner von Herculaneum ihre Habseligkeiten und bereiteten sich auf die Flucht vor.
In der nächsten Nacht warf der Vesuv seine Wut auf die jetzt weitgehend evakuierte Stadt Herculaneum. Sechs aufeinanderfolgende pyroklastische Strömungen und Wellen begruben die Gebäude der Stadt, zerstörten Mauern, zogen Säulen und andere große Gegenstände heraus. Andere Bereiche wurden einfach von Asche und heißen Gasen verschluckt und entkamen fast der Zerstörung.
Als Herculaneum im frühen 18. Jahrhundert teilweise ausgegraben wurde, fanden Archäologen intakte Gebäude, Holzmöbel und sogar Obst und Brot. Sie fanden auch etwa 300 Skelette, was feststellte, dass die Stadt nicht vollständig evakuiert worden war, wie zuvor angenommen. Im Gegensatz zu Pompeji muss der größte Teil der Stadt Herculaneum noch ausgegraben werden.
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Herculaneum ist viel einfacher zu erkunden als Pompeji, da es kleiner ist und Herculaneum weniger Touristen als Pompeji hat. Das bemerkenswerteste Gebäude in Herculaneum ist eine Luxusvilla namens Villa Papiri. Es gibt eine Version, dass die Villa Lucius Calpurnius Piso Caesonin, Julius Caesars Schwiegervater, gehörte.
