Auf dem Foto: Links - eine Karte von Asteroiden, die der Menschheit seit 1990 bekannt sind (ca. 9.000 Objekte), rechts - Daten für 2007 (379 084 Objekte).
Die Untersuchung, wie die Erde vorübergehend Asteroiden einfängt, hat gezeigt, dass unser Planet zu jedem Zeitpunkt mindestens einen zusätzlichen Mond haben muss.
2006 machten Teilnehmer des amerikanischen astronomischen Projekts Catalina Sky Survey darauf aufmerksam, dass ein mysteriöser Körper in die Erdumlaufbahn eingedrungen war. Das Spektrum dieses Objekts war dem Titanweiß, das die Stufen der Saturn 5-Rakete bedeckte, bemerkenswert ähnlich. In der Tat drehen sich mehrere Raketenstufen um die Sonne in der Nähe der Erde.
Bei näherer Betrachtung stellte sich jedoch heraus, dass das Objekt ein Wunder war. 2006 war RH120 ein winziger Asteroid (nur wenige Meter breit). Im September 2006 wurde er von der Schwerkraft der Erde gefangen genommen und im Juni 2007 machte er sich auf die Suche nach interessanteren Nachbarn.
2006 RH120 wurde das erste zuverlässig dokumentierte Beispiel eines temporären Mondes.
Mikael Granvik von der Universität von Hawaii (USA) und seine Kollegen glauben, dass es viele solcher Beispiele geben sollte. Forscher haben das Erd-Mond-System modelliert, um zu verstehen, wie oft wir auf zusätzliche Satelliten zählen können und wie lange sie im Orbit bleiben können.
Die Antwort ist sehr einfach. Zu jedem Zeitpunkt muss mindestens ein natürlicher Satellit mit einem Meter Durchmesser in der Erdumlaufbahn vorhanden sein. Diese Objekte bleiben ungefähr 10 Monate dort und können unseren Planeten dreimal umkreisen.
Das Interesse an dem Problem geht über das akademische hinaus. Die NASA hat wiederholt erklärt, dass sie daran interessiert ist, Menschen zum Asteroiden zu schicken. Wie könnte man besser beginnen als mit dem Objekt in unserer Umlaufbahn?
Es ist jedoch eine schwierige Aufgabe, den richtigen Kandidaten zu finden. Die Asteroiden, die in naher Zukunft zu temporären Satelliten werden könnten, sind sehr klein; es ist schwer sie zu sehen. Darüber hinaus werden sie von so vielen Kräften beeinflusst, dass es fast unmöglich ist, ihre Gefangennahme durch die Erde vorherzusagen.
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Die Forschungsergebnisse werden auf der arXiv-Website veröffentlicht.
