Seit Jahrtausenden wird die menschliche Erfahrung durch fünf Sinne definiert. Fortschritte in den Neurowissenschaften und Technologien könnten jedoch bald eine viel breitere Perspektive bieten. Was überhaupt als Gefühl gilt, ist oft nicht klar definiert. Sehen, Hören, Schmecken, Riechen und Berühren sind Teil der traditionellen fünf Sinne. Aber auch unser Gleichgewichtssinn und die Fähigkeit, unsere eigenen Körperbewegungen (Propriozeption) zu verfolgen, sind wichtig. Unsere Temperatur- und Schmerzüberwachungssysteme gelten auch als unabhängige Sinne.
Diese Gefühle sind auch nicht so zuverlässig, wie wir früher dachten. Etwa 4,4% der Bevölkerung leiden unter Synästhesie - wenn die Stimulation eines Sinnesorgans gleichzeitig Empfindungen in einem anderen hervorruft. Dies führt dazu, dass Menschen Farben wahrnehmen, wenn sie Geräusche hören, oder Formen bestimmten Geschmäcken zuordnen, was die mögliche Fließfähigkeit unserer Gefühle demonstriert.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler diese Fluidität genutzt, um Problemumgehungen für diejenigen zu entwickeln, die einen ihrer Sinne verloren haben. Die bahnbrechende Arbeit des amerikanischen Neurologen Paul Bach-u-Rit in den 1960er Jahren zeigte die Plastizität des menschlichen Gehirns. Er schuf einen Stuhl, der den Videostream durch 400 kleine Touchpads, die gegen den Rücken einer Person gedrückt wurden, in Vibrationen umwandelte. Dadurch konnten blinde Patienten zwischen Gesichtern, Objekten und Schatten unterscheiden.
Wie Bach-u-Rita selbst 2003 sagte: „Wir sehen nicht mit unseren Augen; wir sehen mit unserem Gehirn. Mit diesem Prinzip ausgestattet entwickelten er und sein Labor eine Reihe sensorischer Manipulationstechniken. Ihre Arbeit führte 1990 zur Schaffung der Tongue Display Unit, die taktile Muster auf der Zunge zeigte und den Blinden half, einen Gleichgewichtssinn zu erkennen und wiederherzustellen.
Ähnliche Prinzipien tragen heute dazu bei, neuronale Bahnen neu zu verdrahten, indem visuelle Szenen "gehört" oder Geräusche "gefühlt" werden. Die vom niederländischen Ingenieur Peter Meyer entwickelte vOICe Smart Brille wandelt Pixel aus einem Videostream in Ton um und übersetzt Helligkeit und vertikale Position in Höhe und Lautstärke.
Die von David Eagleman am Baylor College of Medicine entwickelte Weste ist eine Weste, die Schall in Schwingungen umwandelt, die das Gehirn des Benutzers als einzelne Geräusche interpretieren kann. Während VEST Gehörlosen helfen soll, ist seine API Open Source und kann zum Lesen von Twitter-Feeds, Börsendaten oder zur Vorhersage des Wetters verwendet werden.
Dies eröffnet eine verlockende Gelegenheit, nicht nur neu zu erstellen, sondern auch unsere sensorische Erfahrung mit Eingaben zu erweitern, die für Menschen bisher unzugänglich waren. Was als Lösung für medizinische Probleme begann, hat sich zur Philosophie des Transhumanismus entwickelt, die Wissenschaft und Technologie nutzen will, um uns von unseren gegenwärtigen physischen und mentalen Einschränkungen zu befreien.
Der Künstler und Cyborg Neil Harbisson ist ein lebendiges Beispiel für diesen Trend. Mit einer Form von Farbenblindheit geboren, sah er die Welt in Grautönen, bis er eine Antenne mit einer Kamera direkt in sein Gehirn implantierte, die Farben in hörbare Schwingungen umwandelte. Die Vibrationsfrequenz hängt vom Farbton der visuellen Szene ab. Jetzt, sagt er, erlebt er eine Synästhesie: Er hört Bilder, kann Farben mit bestimmten Geräuschen beschreiben und nimmt Infrarot- und Ultraviolettlicht wahr.
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Die letztere Eigenschaft ist besonders wichtig - diese Frequenzen liegen außerhalb des normalen sichtbaren Spektrums einer Person. Er war nicht der einzige, der die Grenzen der menschlichen Sinneserfahrung überschritt. Kevin Warwick, Professor an der University of Reading, hat eine Reihe von Elektroden direkt in sein Nervensystem eingebettet, um zu demonstrieren, dass ein Roboterarm vom Gehirn gesteuert werden kann. In einem anschließenden Experiment verwendete er dasselbe Implantat, das mit Ultraschallsensoren verbunden war, um den Ultraschall zu hören.
Das Tierreich ist voller Inspiration für aufstrebende Transhumanisten, die nach neuen Wegen suchen, die Welt wahrzunehmen. Viele Schlangen können im Infrarotspektrum sehen, das heißt, sie haben eine Form des thermischen Sehens; Einige Fischarten können elektrische Felder erkennen. Vögel und Insekten können die Magnetfelder der Erde erschließen.
Experimente an Ratten haben gezeigt, dass diese Wahrnehmungsfähigkeiten nicht speziesspezifisch sind. Durch die Verbindung von Detektoren mit dem Gehirn von Nagetieren konnten Neurowissenschaftler der Duke University im Infrarotbereich "fühlen" und "sehen". Eine andere Gruppe von der Universität Tokio verband einen geomagnetischen Kompass mit dem visuellen Kortex blinder Ratten, damit sie wie sehende Menschen durch das Labyrinth navigieren konnten.
Während es wahrscheinlich einige Zeit dauern wird, bis sich Wissenschaftler trauen, solche Experimente an Menschen durchzuführen, nehmen sich Gesellschaften von "Biohackern" oder "Schleifern" wie Harbisson und Warwick die Freiheit und modifizieren ihren Körper während des praktischen Transhumanismus.
Verschiedene Teams experimentieren mit der Implantation von Magneten in die Fingerspitzen und Seismographen in den Ellbogen, mit denen sie verschiedene Geräte aktivieren oder Erdbeben erfassen können.
Es wird allmählich offensichtlicher, dass die Sphäre der menschlichen Wahrnehmung breiter ist, als viele vielleicht denken. Sehr bald eröffnen sich uns erstaunliche Wahrnehmungsperspektiven.
