Die Menschheit hat mehr als einmal die Hinterlist erloschener Vulkane erlebt, die lange Zeit keine Lebenszeichen zeigten. Auf der Insel Martinique in der Girlande der Kleinen Antillen, sechs Kilometer vom Vulkan Mont Pele entfernt, in einer gemütlichen Bucht, wurde die malerische Stadt Saint Pierre gegründet. Dreißigtausend Einwohner der Stadt und ihrer Umgebung wussten nicht einmal von der Gefahr, die sie bedrohte, obwohl es Grund zur Besorgnis gab. Die Stadtbewohner achteten fast nicht auf die Rauchwolke, die manchmal bis zum Frühjahr 1902 über dem Gipfel des Berges aufstieg.
Im Juli 1912 erwachte der Katmai-Vulkan in Alaska und begann zu operieren. Viele hundert Jahre lang manifestierte sich der Vulkan Bezymyanny in Kamtschatka in keiner Weise, so wie der erloschene Vulkan Helgafel (Island) bei den Bewohnern der Hafenstadt Vestmannaeyjar keine Angst auslöste. Im Frühjahr 1982 explodierte der Vulkan El Chichon in Mexiko nach 1200 Jahren Schlaf. Das letzte Mal, dass es von deutschen Wissenschaftlern untersucht wurde, war 1928 und hat seitdem bei Naturforschern kein großes Interesse geweckt.
Aber vielleicht wurde die schrecklichste Lektion des menschlichen Vertrauens in die erloschenen Berge vom Vulkan Ruiz gelehrt. Seine Höhe beträgt 5398 Meter, es befindet sich in Kolumbien, 150 Kilometer nordwestlich seiner Hauptstadt - der Stadt Bogota. Das letzte Mal, dass Ruiz ausbrach, war 1595. Seitdem zeigte er fast fünfhundert Jahre lang keine Lebenszeichen mehr, und lange Zeit galt er als ruhend, wenn nicht als ausgestorben. Am 12. November 1985 erwachte der Vulkan jedoch plötzlich und in der zweiten Hälfte des Arenas-Kraters begann der Ascheauswurf.
Am nächsten Tag, um 21:00 Uhr Ortszeit, waren mehrere Explosionen nacheinander zu hören. Die Kraft der stärksten Explosion betrug laut Experten etwa zehn Megatonnen. Eine Säule aus Asche und Trümmern stieg bis zu einer Höhe von acht Kilometern in den Himmel. Der Ausbruch, der begann, verursachte das sofortige Schmelzen riesiger Gletscher und ewigen Schnees, die oben auf dem Vulkan lagen. Die Hänge des Ruiz hinunter ins Tal des Lagunilla flossen die entstehenden Schlammströme aus Steinen, Wasser und Eis. Bei Einbruch der Dunkelheit rollten riesige Laven aus kochendem Schlamm, Steintrümmern und Asche in die Stadt Armero, die sich etwa vierzig Kilometer vom Tal entfernt befand.
In Armero und den umliegenden Dörfern lebten etwa fünfzigtausend Menschen. Am späten Abend (um 23 Uhr) bedeckte ein fünf oder mehr Meter dicker Schlammsteinbach die Stadt. Zwanzigtausend Menschen fanden fast augenblicklich ihren Tod in einem wütenden Schlammgewirr. Laut den auf wundersame Weise überlebenden Bewohnern war es eine schreckliche Nacht. Der einzige, der entkommen konnte, war derjenige, der, als er ein herannahendes Brüllen hörte, sofort aus dem Haus rannte und es schaffte, zu den nächsten Hügeln zu rennen. Von ihnen aus beobachteten die Menschen, wie tosender Schlamm ihre Häuser, Schulen, Kirchen und Theater verschlang. Die Situation wurde durch die Dunkelheit und unerträgliche Hitze der heißen fallenden Asche verschärft.
So erzählt eine Frau, die die Katastrophe überlebt hat, über diese schreckliche Tragödie: „… Menschen eilten panisch durch die Straßen der Stadt. Die Lichter gingen aus und alles wurde nur durch das alptraumrote Leuchten des Vulkans beleuchtet. Die Erde öffnete sich und verschluckte Menschen. Und dann war alles mit Schlamm bedeckt. Ich sah meine Schwestern daran ersticken, aber ich konnte nichts dagegen tun. Ich schaffte es auf wundersame Weise, auf den Baum zu klettern, obwohl meine beiden Beine gebrochen waren. Heiße Asche fiel weiter vom Himmel, und deshalb gab es eine unerträgliche Hitze."
Ein riesiger Strom tödlicher Gülle löschte die Stadt Armero praktisch aus. Von der einst sauberen, grünen Stadt mit 21.000 Einwohnern sind nur wenige baufällige Häuser erhalten. Mehr als zwei Drittel der Einwohner lagen unter einer dicken Schicht aus Schlamm und Trümmern.
Nicht nur Armero starb, sondern auch eine Reihe von Dörfern. Zahlreiche Opfer und Zerstörungen befanden sich auch im 27 Kilometer vom Vulkan entfernten Dorf Chinchina. Siedlungen wie Libano, Murillo, Casabianca und andere litten stark unter dem Ausbruch. Schlammströme beschädigten Ölpipelines und die Versorgung der südlichen und westlichen Teile des Landes mit Kraftstoff wurde unterbrochen. Infolge des scharfen Schmelzens des Schnees in den Bergen von Nevado Ruiz flossen die nahe gelegenen Flüsse über die Ufer. Starke Wasserströme wuschen Autobahnen aus, zerstörten Strom- und Telefonmasten und zerstörten Brücken.
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Nach einem Winterschlaf von fünf Jahrhunderten zerstörte der tobende Ruiz praktisch alles um ihn herum in einem Umkreis von 150 Kilometern. Der Ausbruch verursachte kolossale Schäden an Kaffeeplantagen, von denen sich die meisten in den fruchtbaren Tälern in der Nähe des Vulkans befanden. Tatsächlich ist Kaffee das wichtigste Agrar- und Exportprodukt Kolumbiens. Viele Plantagen wurden nicht nur beschädigt, sondern vollständig zerstört, ebenso Dutzende von Lastwagen mit Säcken bereits geernteter Pflanzen.
Laut dem offiziellen Bericht der kolumbianischen Regierung starben infolge des Ausbruchs des Ruiz-Vulkans 23.000 Menschen und wurden vermisst, etwa 5.000 wurden schwer verletzt und verstümmelt. Rund 4.500 Wohn- und Verwaltungsgebäude wurden vollständig zerstört. Zehntausende Menschen hatten kein Dach über dem Kopf und keine Existenzgrundlage.
Experten zufolge war der Grund für einen solch gewaltigen Ausbruch des Ruiz-Vulkans ein starker Druckanstieg in einer Tiefe von 50 bis 100 Kilometern. Es ist eine Folge der Tatsache, dass eine riesige pazifische Platte mit einer Dicke von hundert Kilometern unter den Festlandsockel der Westküste Südamerikas geschoben wird. Infolge der Reibung, die in den Eingeweiden der Erde auftritt, wird überschüssige Wärme freigesetzt, Gase werden gebildet und strömen nach oben. Einige Wissenschaftler vertreten völlig andere Annahmen, aber was auch immer die wahre Ursache für den Ausbruch des kolumbianischen Vulkans Ruiz war, die Katastrophe war die schrecklichste, die in Lateinamerika in unserem Jahrhundert passiert ist.
Damals schien es vielen, dass sich Ruiz nach solch tragischen Ereignissen für einige Jahrhunderte wieder beruhigen würde. Dieser Vulkan zeigte jedoch nach einigen Monaten wieder erhöhte Aktivität - Mitte 1986.
Hundert große Katastrophen. N. A. Ionina, M. N. Kubeev