Die Art und Weise, wie wir atmen, beeinflusst auch unser Denken und Empfinden - eine solche Entdeckung wurde von Wissenschaftlern der Northwestern University (USA) unter der Leitung von Assistenzprofessorin Christina Zelano gemacht. Ein Artikel darüber, der im Journal of Neuroscience veröffentlicht wurde, erzählt eine Pressemitteilung der Universität nach.
Ausgangspunkt war die Analyse von Elektroenzephalogrammen des Gehirns von sieben Epileptikern. Zunächst implantierten die Wissenschaftler Elektroden in sie, um die Ursachen der Anfälle herauszufinden. Die Verarbeitung der erhaltenen Daten ergab jedoch ein unerwartetes Ergebnis: Es stellte sich heraus, dass die elektrische Aktivität des Gehirns des Patienten beim Ein- und Ausatmen stark variiert. Beim Einatmen werden nämlich Neuronen angeregt. Dies gilt für drei Bereiche des Gehirns: den Riechkortex, den Hippocampus (verantwortlich für das Gedächtnis) und die Amygdala (verbunden mit der Verarbeitung von Emotionen). Alle diese Bereiche sind Teil des limbischen Systems.
Um diesen Mechanismus besser zu verstehen, führten die Wissenschaftler zwei Versuchsreihen mit 70 gesunden Freiwilligen im Alter von 18 bis 30 Jahren durch.
In der ersten Versuchsreihe wurden Freiwilligen die Gesichter von Menschen auf einem Foto gezeigt und sie wurden gebeten, schnell zu entscheiden, ob sie Angst hatten oder überrascht waren. Es stellte sich heraus, dass die Probanden beim Einatmen (dh als die Neuronen der Amygdala aktiviert wurden) verängstigte Gesichter einen Bruchteil einer Sekunde schneller erkannten. Darüber hinaus funktionierte dies nur, wenn der Atem durch die Nase genommen wurde. Es gab keinen signifikanten Unterschied beim Erkennen überraschter Gesichter.
In der zweiten Versuchsreihe wurden 42 Freiwilligen verschiedene Objekte auf einem Computerbildschirm gezeigt, und nach einer Weile wurden sie gebeten, sich an sie zu erinnern. Dies war bereits ein Test für die Hippocampusaktivität. Es stellte sich heraus, dass beim Einatmen die Erkennung von Objekten besser erfolgt und der Effekt beim Einatmen durch die Nase wieder maximal ist: Dann haben die Menschen durchschnittlich 5% mehr Objekte korrekt zurückgerufen.
Die erzielten Ergebnisse erklären, warum Menschen in kritischen Situationen häufiger zu atmen beginnen und normalerweise nicht mit dem Mund, sondern nur mit der Nase.
„Wenn Sie in Panik sind, beschleunigt sich Ihre Atmung. Infolgedessen verbringen Sie proportional mehr Zeit mit Einatmen als in einem ruhigen Zustand “, erklärte Zelano.
Die Wissenschaftler in ihrem Artikel betonten jedoch, dass die Korrelation, die sie zwischen dem Rhythmus der Atmung, der Gehirnarbeit und den kognitiven Fähigkeiten entdeckten, keinen eindeutigen und direkten Kausalzusammenhang bedeutet. Weitere Forschung ist erforderlich, um dies besser zu verstehen.
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