Die größte Bedrohung, die Menschen für andere Welten darstellen, ist das, was wir nicht wissen - oder zu wissen glauben, aber nicht wirklich wissen.
Seit 20 Jahren besucht Pascal Lee jeden Sommer eine abgelegene arktische Region in Kanada, um sich vorzustellen, auf dem Mars zu sein. Dieser kalte, trockene, unansehnliche und tatsächlich leblose Ort auf der Erde ist den Bedingungen auf dem roten Planeten am nächsten - und dies macht ihn zu einem hervorragenden Übungsplatz, um die Technik der Rover-Kontrolle zu beherrschen.
Lee, ein Planetenforscher am SETI-Institut in Kalifornien, ist Direktor des NASA-Projekts Haughton Mars. Dort im Houghton-Krater nutzt er eine ähnliche Marsumgebung, um wissenschaftliche Fragen im Zusammenhang mit ausgehenden Fragen zu untersuchen von Menschen durch Bedrohung des Lebens auf den Planeten, die wir kolonisieren werden.
Wenn zum Beispiel Menschen zum Mars fliegen, vermehren sich die in unserem Körper übertragenen Mikroben aktiv auf Marsboden, bedrohen lokale Marsmikroben und zerstören das lokale Ökosystem? Lees jüngste Forschung legt nahe, dass die Antwort auf diese Frage negativ sein wird - zumindest auf der Oberfläche des Marsbodens: Das raue Marsklima sowie die intensive ultraviolette Strahlung werden viele unserer Mikroben zerstören, die wir versehentlich von der Erde mitbringen. …
Das Houghton Crater Martian Project wirft jedoch - zusammen mit anderen ähnlichen Orten in der Antarktis sowie in der Atacama-Wüste in Chile - versehentlich zahlreiche ethische Fragen auf, wie wir uns als interplanetare Kolonisten verhalten sollten. Da Menschen ihre Raumfahrzeuge verbessern und beabsichtigen, den Mars in den nächsten Jahrzehnten zu kolonisieren, werden diese Fragen weniger weit hergeholt und dringlicher.
Und hier ist ein anderes Szenario: Wenn Menschen auf dem Mars landen und einer tödlichen Gefahr durch die Marsmenschen ausgesetzt sind, sollten sie dann die Bewohner des roten Planeten angreifen? Wenn wir über Lees persönliche Meinung sprechen, bejaht er diese Frage. "Wenn es irgendwann um das Überleben von mir oder den Mikroben auf dem Mars geht, werde ich wahrscheinlich nicht zögern", sagt er.
Dies sind jedoch komplexe Fragen, die über das Houghton-Mars-Projekt hinausgehen.
Der Internationale Wissenschaftsrat mit 142 Nationen hat den Ausschuss für Weltraumforschung (COSPAR) eingerichtet, um diese Fragen zu beantworten, und der seit 1967 geltende Weltraumvertrag der Vereinten Nationen hilft dabei Straffung einiger ethischer und rechtlicher Aspekte, die sich im Zusammenhang mit diesen Fragen ergeben.
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Dieser Vertrag zielt jedoch darauf ab, die Sicherheit von Menschen und wissenschaftlichen Daten über das Leben auf anderen Planeten zu gewährleisten und nicht die Umwelt oder das Ökosystem auf diesen Planeten zu schützen. Darüber hinaus handelt es sich bei den Inhalten dieses Vertrags nur um Richtlinien - es handelt sich nicht um Gesetze, und die rechtlichen Konsequenzen einer Nichteinhaltung bleiben unklar, sagt Catharine Conley, Leiterin des Planetary Protection Office der NASA.
"Der Peer-Pressure-Ansatz funktioniert immer noch in anderen Ländern", sagt sie. Ihrer Meinung nach liegt es im Interesse der Raumfahrtagenturen selbst, zusammenzuarbeiten, da sie sich bei der Zusammenarbeit und dem Fortschritt in der Forschung häufig aufeinander verlassen. Heute jedoch ändern sich die Wettbewerbsbedingungen, da sich immer mehr private Unternehmen wie Space X an Missionen zum Mars beteiligen.
„Wenn sich andere Organisationen engagieren, die keine langfristigen wissenschaftlichen Ziele verfolgen, wird die Situation komplizierter“, sagt Conley.
In Übereinstimmung mit den Hauptlinien dieses Vertrags sind die Bundesregierungen für das Verhalten ihrer Weltraumagenturen und nichtstaatlichen Weltraumorganisationen in ihren Ländern verantwortlich. Daher muss ein Unternehmen wie SpaceX vor dem Start seiner Rakete die Genehmigung der Regierungsabteilung einholen. Falls es jedoch irgendwann im Flug versehentlich oder absichtlich gegen die Hauptrichtungen dieses Abkommens verstößt, könnten andere Länder theoretisch die Regierung der Vereinigten Staaten verklagen oder andere rechtliche Schritte einleiten, sagt Conley.
Trotz der allgemein guten Absichten und der harten Arbeit, Raumschiffe von Schadstoffen zu reinigen, ist uns die größte Gefahr, die die Menschheit für andere Planeten darstellt, nicht bekannt - oder wir glauben, dass wir dies tun, aber tatsächlich es ist nicht so. Während Untersuchungen des Houghton-Mars-Projekts auf eine geringe mikrobielle Übertragung von Rovers auf der Marsoberfläche hindeuten, kann es auf dem roten Planeten oder auf anderen Planeten zu einer anderen Dynamik kommen, die den Wissenschaftlern nicht einmal bewusst ist.
„Für bestimmte Arten von Landorganismen ist der Mars ein riesiges Gericht“, sagt Conley. "Wir wissen es nicht, aber es kann vorkommen, dass sich diese Organismen viel schneller vermehren als auf der Erde, weil sie sich in dieser unberührten äußeren Umgebung befinden und diese nutzen können."
Bisher konzentrierte sich die meiste Aufmerksamkeit auf diese Art von ethischen Fragen auf den Mars, der das realistischste Ziel für die Kolonialisierung in naher Zukunft ist. Andere Arten von Planeten könnten jedoch andere Bedenken aufwerfen. "Sie können sich alle möglichen Szenarien vorstellen, aber das Problem im Moment ist, dass alles offen ist, weil noch niemand solche Dinge untersucht hat", sagt Conley und verweist auf die rechtlichen Auswirkungen der Verschmutzung auf dem Mars oder anderen Planeten. - Bis ein bestimmter Fall eintritt, ist es daher unmöglich zu entscheiden, was zu tun ist. Aber aus Sicht des Planetenschutzes bedeutet ein konkreter Fall natürlich bereits, dass etwas schief gelaufen ist."
Es besteht auch die Gefahr, dass solche Fragen nicht in den Bereich der Planetenforschung fallen. Nehmen wir zum Beispiel das Thema Stromerzeugung - damit Menschen auf einem anderen Planeten leben können, müssen sie einen Weg entwickeln, um dort Strom zu erzeugen. Eine Substanz namens Perchlorat kommt in relativ großen Mengen auf dem Mars (und auch auf der Erde in Form von Bleichmitteln oder anderen Substanzen) vor und macht 1% des gesamten Staubes auf dem roten Planeten aus. Dieses hochenergetische Salz ist eine gute Energiequelle für Menschen auf dem Mars, aber das könnte sich dramatisch ändern, wenn Erdlinge versehentlich Keime einbringen, die alles auffressen, bevor wir es verwenden können, sagt Conley.
Leider garantieren die im Weltraumvertrag festgelegten Hauptrichtungen nicht, solche Fehler zu machen. Der Mainstream ist streng, wenn es darum geht, ein Raumschiff sauber zu halten, während man auf anderen Planeten nach Leben sucht, aber weniger streng, wenn es darum geht, Raumschiffe zu fliegen, um andere Probleme zu untersuchen. Dies liegt daran, dass die Hauptlinien der Planetenverteidigung existieren, um wissenschaftliche Beweise für außerirdisches Leben zu schützen - nicht die Umwelt auf anderen Planeten, sagt Gerhard Kminek von der Abteilung für Planetenverteidigung der Europäischen Weltraumorganisation.
Die Arbeitsgruppen des Ausschusses für Weltraumforschung, einschließlich der Gruppe für potenziell schädliche Aktivitäten im Weltraum, untersuchen tatsächlich, wie menschliche Aktivitäten im Weltraum die Umwelt auf anderen Planeten schädigen können. Diese Arbeitsgruppen berichten den zuständigen UN-Gremien über die Ergebnisse ihrer Arbeit. Aber sie bieten nur Richtlinien, keine Gesetze, sagt Kminek. Daher müssen die Internationalen Weltraumagenturen anerkennen, wie wichtig es ist, bewährte Verfahren für die Sanierung von Raumfahrzeugen zu entwickeln und die manchmal ziemlich belastenden Standards des Weltraumvertrags einzuhalten.
"Wenn Sie es eines Tages schlecht machen, kann es ausreichen, um zukünftige Forschungen in Bezug auf das Leben zu gefährden", sagt Kminek. "Und deshalb besteht ein starker internationaler Konsens darüber, dass es keine schlechten Spieler gibt."
Expeditionsstandards unterscheiden sich auch je nach Himmelskörper. Zum Beispiel ist die Atmosphäre auf dem Mars ziemlich dicht und viele Mikroben verbrennen sofort, wenn sie zum Mars gelangen - dies hält die Hygienestandards im Vergleich zu Raumschiffen, die auf Planeten mit einer weniger dichten Atmosphäre wie Jupiters Mond Europa zusteuern, ziemlich locker, sagt Kminek.
Solche Schlussfolgerungen basieren zumindest auf unserem derzeitigen Verständnis dieser Himmelskörper. Während der Apollo-Missionen zum Mond in den 1960er und 1970er Jahren haben wir erkannt, wie unvorhersehbar kritische Probleme während der Raumfahrt sein können. Auf dem Mond wurde die Gefahr von Mondstaub für Astronauten unterschätzt, bis er die Poren in ihren Gesichtern und Reißverschlüssen infiltrierte und die Integrität ihrer Raumanzüge gefährdete, sagt Margaret Race, eine Kollegin von Conley am Search Institute. außerirdische Intelligenz SETI.
"Wenn sie länger dort geblieben wären, hätten ihre Anzüge nicht mehr normal funktioniert", sagt sie.
Der verstorbene Astronaut und Ingenieur Eugene Cernan, der letzte Mensch, der auf der Mondoberfläche ging, berichtete während eines Technologietreffens im Jahr 1973 über große Probleme während des Apollo 17-Fluges: „Meiner Meinung nach ist Staub wahrscheinlich ist das größte Hindernis für den regulären Betrieb auf dem Mond “, sagte er. "Wir sind in der Lage, alle anderen psychischen, physischen und mechanischen Probleme zu lösen - alles außer Staub." Die Menschen handelten nicht sehr weitsichtig, wenn sie den Materialtransport von der Erde zum Mond oder umgekehrt nicht einschränkten, sagte Reis. Es gibt kein Leben auf dem Mond und daher hatte es geringfügige Konsequenzen für diese Himmelskörper. Aber wenn Leben auf dem Mond existiert und der Transfer von Arten tatsächlich stattfindet, könnten die Konsequenzen bedeutender sein. „Wenn es Leben auf dem Mond gäbe,dann hätten wir sie heute hier “, sagt sie. "Wir haben damals unser Bestes gegeben, aber damals haben wir es nicht verstanden."
Die Raumfahrttechnik hat seit dem Ende des Apollo-Programms einen langen Weg zurückgelegt, aber es bleibt noch viel zu tun, um die besten Möglichkeiten zum Schutz des Lebens auf anderen Planeten vor Menschen zu ermitteln, sagt Conley. Und wenn wir irgendwann auf dem Mars landen, müssen die Fortschritte in diesem Bereich noch fortgesetzt werden - auch wenn die Wissenschaftler anscheinend über ausreichende Kenntnisse über die Gefahr verfügen, die Menschen für andere Planeten darstellen.
"Meine Antwort auf diese Frage lautet: Hörst du auf, dir die Zähne zu putzen, nachdem du zum ersten Mal einen Schokoriegel gegessen hast?", Fragt Conley. "Wir müssen das weiter machen", sagt sie. Denn letztendlich ist es das Unbekannte, das die größte Bedrohung für andere Welten darstellt.
Laura Poppick
