Amerikanische Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Leben auf einem Exoplaneten existieren kann, selbst wenn kein Sauerstoff in seiner Atmosphäre vorhanden ist, sondern Methan, Stickstoff, Kohlendioxid und Wasserdampf gefunden werden.
Auf der Suche nach möglichem Leben auf fernen Planeten führen Experten eine Spektroskopie der Atmosphäre durch, um ihre chemische Zusammensetzung zu bestimmen. Für ein positives Ergebnis müssen Biosignaturen in der Atmosphäre gefunden werden - Substanzen, die darauf hinweisen, dass lebende Organismen auf dem Planeten existieren können, schreibt Republic.
Bis vor kurzem war Sauerstoff die wichtigste Biosignatur, nach der Forscher auf Planeten suchten. Experten der University of Washington und der University of California haben jedoch bewiesen, dass das Fehlen von Sauerstoff, aber das Vorhandensein einer Kombination anderer Biosignaturen auch für die Entstehung von Leben ausreichen kann. Sie präsentierten eine Erklärung ihrer Theorie in der Zeitschrift Science Advances.
Um ihre Idee zu untermauern, modellierten Wissenschaftler die Erdatmosphäre während des Archäismus (vor 4–2,5 Milliarden Jahren) und des Proterozoikums (vor 2,5–0,5 Milliarden Jahren), als es auf dem Planeten keine Sauerstoffatmosphäre gab, aber die ersten Organismen waren es bereits existierte. Die Ergebnisse zeigten, dass das Vorhandensein ausreichender Mengen Methan und Kohlendioxid in der Atmosphäre sowie das Vorhandensein von flüssigem Wasser ein Lebenszeichen auf dem Planeten sein könnten. Beispielsweise können Methan und Kohlendioxid ohne lebende Organismen auftreten - aufgrund von Vulkanausbrüchen oder Kollisionen mit Asteroiden.
Zuvor hatten Chemiker des Scripps Research Institute in den USA eine faszinierende Theorie entwickelt, nach der das Leben auf der Erde vor 4 Milliarden Jahren dank chemischer Schleifenreaktionen entstanden ist.
