Straßenarbeiter in Hayward, Kalifornien, reparierten einen verlagerten Bordstein, der ein Paradebeispiel für die Aktivität von Hayward Fault war. Seismologen überwachen diesen Bordstein seit über 45 Jahren.
Der berühmte Bordstein befand sich an der Kreuzung der Straßen Rose und Prospect. Es verschob sich allmählich relativ zu einem anderen Bordstein, was bei Wissenschaftlern großes Interesse weckte. Von 1974 bis 1979 bewegte sich die Bordsteinkante zusammen mit einem Teil der Straße etwa zwei Zentimeter. Mit der Zeit berührten sich die daneben liegenden Bordsteinplatten nicht mehr.
Die örtlichen Behörden beschlossen jedoch, die Straße zu reparieren, und installierten am Ort der Schicht eine Rollstuhlrampe. Es stellte sich heraus, dass die Stadtverwaltung einfach nicht wusste, wie wichtig dieser Ort ist. "Wenn wir über die Verschiebung Bescheid wüssten, würden wir die Bordsteinkante wahrscheinlich anders betrachten und sogar versuchen, Wissenschaftlern dabei zu helfen, sie zu dokumentieren", sagte der stellvertretende Bürgermeister Kelly Makadu.
"Es ist traurig. Es war eine echte Enttäuschung. In der Tat war es ungewöhnlich, hier solche Beweise für eine Kluft zu haben. Jetzt haben die Wissenschaftler nur noch Fotos, die das Gleiten des Bürgersteigs im Laufe der Jahre dokumentieren ", schrieb der Auckland-Wissenschaftsjournalist Andrew Alden in einem Blogbeitrag.
Diese Verschiebung zeigte am deutlichsten die Bewegung der pazifischen und nordamerikanischen tektonischen Platten, aber es gab auch andere Hinweise auf unterirdische Aktivitäten. Zusätzlich zur Verschiebung der Bordsteine beobachteten Seismologen Risse im Asphalt, Divergenz der Säulen in der Kolonnade des Sportstadions und andere Anzeichen. Wissenschaftler sammelten genauere Daten mit hochpräzisen Sensoren, die an den Grenzen des Fehlers installiert waren.
Die Untersuchung der Verschiebung der Grenze war für Wissenschaftler sehr wichtig, da die Bewegung der tektonischen Platten im Pazifik und in Nordamerika in naher Zukunft ein starkes Erdbeben verursachen kann. Darüber hinaus verursachte die Verschiebung dieser Platten einen viel gefährlicheren Fehler - den San Andreas-Fehler. Während der Hayward-Fehler Teil der Gesamtbewegung zwischen den Platten ist, ist der San-Andreas-Fehler eine wesentliche Transformation der pazifisch-nordamerikanischen Plattengrenze.
San Andreas Fehler
Werbevideo:
Dieser Fehler erstreckt sich über 1.300 Kilometer entlang der kalifornischen Küste, hauptsächlich über Land. Der Fehler geht tief in etwa 16 Kilometer. Die Dicke der lithosphärischen Platten beträgt etwa 100 Kilometer. Sie treiben auf flüssiger Lava, kriechen übereinander und verursachen Erdbeben und andere Kataklysmen.
San Andreas Fehler. Luftaufnahme
Foto: Ikluft /wikipedia.org/GFDL
Die Kanten der beiden Platten in der San-Andreas-Verwerfung ähneln schlecht montierten Zahnrädern. Sie reiben aneinander und die entlang ihrer Grenzen erzeugte Reibungsenergie findet keinen Ausweg. An Orten, an denen die Bewegung der Platten relativ frei ist, wird die akkumulierte Energie in Tausenden kleiner Stöße freigesetzt. Sie verursachen fast keine Schäden und werden nur von empfindlichen Instrumenten aufgezeichnet.
An anderen Stellen werden die Platten ziemlich fest gedrückt, und wenn sie sich bewegen, setzen sie sofort starke Energie frei. Dann treten Erdbeben mit einer Stärke von mindestens 7 auf der Richterskala auf. Ein solches Erdbeben könnte in den nächsten 50 Jahren auftreten, sagen Seismologen. Es kann Schäden in Milliardenhöhe verursachen und bis zu 20.000 Menschenleben fordern.
Doppelte Pause
San Andreas gilt als wahrscheinlichster Ort für das nächste seismische Ereignis in den nächsten Jahrzehnten. Die Katastrophe könnte jedoch verheerender sein, wenn die Aktivitäten von San Andreas die Verwerfung von San Jacinto beeinträchtigen, die durch San Bernardino, Riverside, San Diego und Imperial County in Südkalifornien verläuft.
Juliana S. Lozos, außerordentliche Professorin für Geowissenschaften an der University of California in Riverside, stellte fest, dass ein ähnliches Ereignis vor etwa 200 Jahren stattfand. Es verursachte einen starken Schock, der über ein großes Gebiet von Los Angeles bis San Diego zu spüren war. Das Erdbeben der Stärke 7,5 in San Juan Capistrano am 8. Dezember 1812 war das Ergebnis des gleichzeitigen Bruchs zweier Fehler, sagte Lozos.
Kalifornische Küste. Die Linien rechts repräsentieren die San Jacinto-Verwerfung und links die Helsingör-Verwerfung
Foto: NASA
Zuvor wurde angenommen, dass das Zittern durch die San-Andreas-Verwerfung verursacht wurde. Computersimulationen zeigten jedoch, dass das Erdbeben im Süden begann - im Gebiet von San Jacinto - und dann San Andreas in die Katastrophe verwickelte. Die gleichzeitige Aktivität von zwei Fehlern kann für Kalifornien sehr gefährlich sein. Die Infrastruktur des Staates wurde gebaut, um das durch einen Fehler verursachte Zittern zu berücksichtigen. Die Folgen eines gleichzeitigen Bruchs können unvorhersehbar sein.
Cascadia Rift
Die Cascadia-Verwerfung, die sich 900 Kilometer von Vancouver Island bis Nordkalifornien erstreckt, stellt auch eine ernsthafte Bedrohung für die Vereinigten Staaten dar. Cascadia befindet sich an der Kreuzung der ozeanischen Platte mit der Platte des nordamerikanischen Kontinents. Eine Platte aus dem Ozean drückt die kontinentale Platte zusammen, wodurch sie sich jährlich um 30–40 mm zusammenzieht.
Laut Seismologen wird sich der Druck zwischen den Platten früher oder später bis an die Grenze ansammeln, wonach ein starker Schock auftritt, der zu einem Mega-Erdbeben der Stärke 8,7 bis 9,2 führt. Der Vorstoß wird eine riesige Welle auslösen, von der einige sogar Japan erreichen werden. Die Welle kann bis zu einer Höhe von 30 Metern ansteigen, sagen Seismologen. Nach Angaben der US Emergency Management Agency (FEMA) könnte Cascadia den Tod von 13.000 Menschen verursachen.
Gelenke der Cascadia-Zone. Ein nach dem Bruch der tektonischen Platte gebildeter Vulkankamm ist rot markiert
Foto: NASA
Seismologen halten Cascadia für gefährlicher als San Andreas, da die Bewegung von Cascadia nicht nur ein Erdbeben, sondern auch einen riesigen Tsunami zur Folge haben wird. Darüber hinaus wussten Wissenschaftler vor 45 Jahren nichts über die Existenz dieses Fehlers. Daher sind die Vereinigten Staaten nicht bereit für solche zerstörerischen Ereignisse. Die Behörden des Landes haben begonnen, im Falle einer Katastrophe in der Subduktionszone von Cascadia umfangreiche Übungen durchzuführen. Die FEMA plant dies in Zukunft.
New Madrid Schuld
Nördlich des amerikanischen Bundesstaates Alabama befindet sich die Einflusszone der New Madrid Fault. Dieser Fehler ist etwa 20-mal so groß wie San Andreas. Das letzte Erdbeben in dieser seismischen Zone ereignete sich 1812. In letzter Zeit hat jedoch die Aktivität entlang der Verwerfungslinie zugenommen.
Gravur mit Darstellung des Erdbebens in New Madrid
Foto: wikipedia.org / Public Domain
"Ich denke, die meisten Menschen wissen, dass hier ein Erdbeben passieren kann, aber sie können sich einfach nicht erinnern, wann sie das letzte Mal erschüttert wurden", sagte Gary Patterson, Geologe am Zentrum für Erdbebenforschung und -information in Memphis. Die Erdbeben, die früher in dieser Region auftraten, waren in einer Entfernung von 1000 bis 1200 Kilometern vom Epizentrum zu spüren, stellte der Wissenschaftler fest.
Nach dem FEMA-Szenario könnten mehr als 900 Menschen in Alabama von einem Erdbeben der Stärke 7,7 betroffen sein. Im Allgemeinen können 86.000 Einwohner in den Vereinigten Staaten leiden. Computersimulationen basierend auf dem Erdbeben von 1812 zeigten, dass eine Wiederholung des gleichen seismischen Ereignisses in den nächsten 50 Jahren möglich ist.
