Es wird angenommen, dass es auf fernen Exoplaneten kein Leben geben kann, weil ihre Sterne zu viel UV-Strahlung emittieren. Wissenschaftler haben jedoch herausgefunden, dass die junge Erde in der Antike viel größere Strahlungsdosen erhielt - und dennoch lebende Organismen zur Welt brachte.
Wir sind von fremden Welten umgeben. In nahe gelegenen Sternensystemen gibt es viele erdähnliche Planeten mit ungewöhnlichen Namen: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b und LHS-1140b. Sind diese mysteriösen Planeten bewohnt? Welche erstaunlichen Lebensformen können sie bewohnen?
Wenn frühere Wissenschaftler optimistisch waren, werden ihre Bestrebungen jetzt unter dem Druck neuer Fakten fast vollständig zerstreut. Obwohl sich alle diese Planeten innerhalb der sogenannten "Goldlöckchen-Zone" befinden, dh in einer solchen Entfernung vom Stern, dass stabiles flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten existieren kann, gibt es einen heiklen Umstand.
Höllenfeuer
Dies ist natürlich nur eine Metapher. Tatsächlich sprechen wir von unglaublich starker Sonnenstrahlung. Planeten, die Sterne vom Typ M umkreisen (die sogenannten "roten Zwerge"), sind regelmäßig starken Sonneneruptionen ausgesetzt, die die potenzielle Biosphäre vollständig zerstören können. Eine neue Studie von Astronomen der Cornell University zeigt jedoch, dass das Proteinleben, an das wir gewöhnt sind, auch unter solch rauen Bedingungen noch existieren kann.
Um zu verstehen, wie dies möglich ist, müssen Sie sich zunächst den uns bekannten Planeten in der Goldlöckchen-Zone genauer ansehen, dessen Existenz keinen Beweis erfordert - gegenüber der Erde. Der Astronom Jack O'Malley-James modellierte zusammen mit seiner Kollegin Lisa Kaltenegger den Fluss ultravioletter Strahlung, der regelmäßig potenziell bewohnbare Planeten (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b und LHS-1140b) bestrahlt, und verglich ihn mit der Strahlung, der die Erde ausgesetzt ist.
In den Simulationen untersuchten die Wissenschaftler eine Reihe verschiedener atmosphärischer Zusammensetzungen, da dichtere Atmosphären Oberflächen wirksamer vor den schädlichen Auswirkungen von UV-Strahlung schützen als dünne (erodierte oder sauerstofffreie) Atmosphären. Jetzt macht die Erdatmosphäre ihre Arbeit sehr erfolgreich, aber das war nicht immer der Fall. Es stellte sich heraus, dass Exoplaneten im Vergleich zur jungen, kürzlich gebildeten Erde weniger bestrahlt werden - obwohl eine solche Dosis für den modernen Menschen extrem hoch erscheint.
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Trotz dieser Umstände konnte das Leben auch unter extremen Bedingungen entstehen und sich entwickeln. In diesem Zusammenhang kommen die Forscher zu dem Schluss, dass das Leben trotz der starken Ströme ultravioletter Strahlung alle Chancen hat, von fernen Planeten zu stammen. „Obwohl die sauerstofffreie Atmosphäre der Exoplaneten es der Strahlung ermöglicht, organischer Materie viel mehr Schaden zuzufügen, waren die Dinge auf unserer Erde in der fernen Vergangenheit noch schlimmer. Die hohe Oberflächenstrahlung schließt daher die Möglichkeit des Lebens nicht aus “, erklären die Autoren in ihrem Artikel.
Dies weckt bei allen Wissenschaftlern, die an der Suche nach außerirdischem Leben interessiert sind, einen gewissen Optimismus. Viele sind sogar davon überzeugt, dass ein hohes Maß an Strahlung einer der Schlüsselfaktoren für die Entstehung des Lebens als solches ist und nur hypothetischen Organismen zugute kommt. Vielleicht haben wir zu früh die Gelegenheit aufgegeben, unsere Gefährten im fernen Raum zu treffen?
Wassili Makarow
