Neue Untersuchungen haben bestätigt, dass in den letzten 25 Jahren mindestens ein Drittel der Flüsse und Bäche in den Vereinigten Staaten salziger geworden ist. Ohne Maßnahmen wird bis 2100 mehr als die Hälfte dieser Wasserstraßen 50 Prozent mehr Salz enthalten als jetzt.
Experten warnen davor, dass solch extreme Salzverschmutzung eine ernsthafte Bedrohung für die Süßwasserressourcen, die städtische Infrastruktur und die natürlichen Ökosysteme im ganzen Land darstellen wird. Darüber hinaus wird es auch den Agrarsektor betreffen und die Anzahl der zu salzigen und daher für die Bewässerung ungeeigneten Ströme von drei auf sechs Prozent verdoppeln.
Es war auch keine Überraschung, dass die Studie auf die Schuld bestimmter menschlicher Aktivitäten hinwies: Verwendung von Düngemitteln und Tausalzen, Rodung, Gewinnung fossiler Brennstoffe, Bewässerung und sogar Klimawandel.
„Die meisten Gründe hängen mit der Zunahme des Landanteils der Menschen zusammen, und der Klimawandel macht nur 12 Prozent der Gesamtfläche aus. Heute befinden sich die salzigsten Bäche in den nördlichen Great Plains. Der Salzgehalt ist dort aus natürlichen Gründen hoch, aber Bergbau, Öl und Gas setzen immer mehr Salz frei, entdecken neue Gesteine und pumpen salziges Grundwasser ab “, sagten die Autoren eines in der Royal Society B veröffentlichten Artikels.
Eine Studie Anfang dieses Jahres zeigte auch, dass saurer Regen, der durch Luftverschmutzung durch den Menschen verursacht wird, salzhaltige Substanzen auflösen kann, was das Problem ebenfalls verschärft.
Direkt oder indirekt sind Salzzunahmen in den Vereinigten Staaten nicht durch Bundesgesetze geregelt, und daher kann die staatliche Kontrolle inkonsistent sein. In Teilen des Landes, in denen der Salzgehalt besonders hoch ist, wurde festgestellt, dass der Salzgehalt in Süßwasserströmen fast halb so hoch ist wie der des Ozeans.
Die negativen Auswirkungen des Salzgehalts werden oft unterschätzt. Wenn Salze wie Natriumbicarbonat und Magnesiumchlorid in die Wasserwege gelangen, verursacht dies einen Dominoeffekt und setzt giftige Metalle aus dem Boden in den Strom selbst frei. Diese Veränderungen mögen klein erscheinen, können jedoch für empfindliche Süßwasserökosysteme verheerend sein und zum Tod mehrerer Arten, einschließlich Insekten, führen.
Die Auswirkungen dieses Prozesses auf den Menschen sind ebenfalls zu spüren: In Australien und Europa werden Süßwasserkörper salziger und verursachen schwerwiegende wirtschaftliche und gesundheitliche Probleme. Für die Vereinigten Staaten zum Beispiel kostet diese Wasserverschmutzung Milliarden von Dollar. Der Schaden allein durch die Versalzung des Colorado River Basin wird auf 300 Millionen US-Dollar geschätzt.
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Solche Prognosen zur Erhöhung des Salzgehalts in Bächen und Flüssen unterstreichen die Notwendigkeit wirksamer Maßnahmen zum Schutz der Wasserressourcen und der Süßwasserökosysteme, betonen die Forscher.
Dmitry Mazalevsky
